Due domeniche fa, mentre Occupy Wall Street segnava il suo primo compleanno, gli occupanti più tosti della città erano impegnati a installare una nuova struttura metallica intorno a una vetrina nella famigerata casa punk di Alphabet City nota come C-Squat. Mentre lo facevano, completavano uno degli ultimi passi di un’improbabile conversione che durava da un decennio: Il covo di anarchici sta diventando co-op. Un’iniziativa avviata sotto l’amministrazione Giuliani ha delineato il percorso verso la proprietà, e avere uno spazio commerciale al piano terra aggiornato era uno degli ultimi criteri che gli squatter dovevano soddisfare. Il modo in cui i residenti hanno ottenuto l’aspetto antico della cornice – un gruppo di loro si è riunito e ci ha pisciato sopra – suggerisce che non sono stati completamente cambiati dal loro status legale in evoluzione. Eppure, un cambiamento esistenziale è in corso.
“Abbiamo praticamente la peggiore reputazione di squat”, dice Scott Sturgeon, residente da diciannove anni, che suona in una band chiamata Leftöver Crack. “Le stanze sono state prese con la forza. Piuttosto il Signore delle Mosche. Arriverei persino a dire Battle Royale”. Ma ora: “Abbiamo delle riunioni”, dice. “La gente dice: ‘Venite a votare su questo! E io sono come, ‘Non voglio. Perché non possiamo semplicemente fare quello che stiamo facendo? “Non solo, al più addomesticato C-Squat, “la gente non litiga più veramente”. Parodizza la politesse che è diventata parte della politica edilizia: “Oh, voglio perdere il mio tempo a litigare per questo?”. Intende la violenza vera e propria, non le divergenze d’opinione, che ci sono ancora, ma che tendono a diventare un battibecco da borghesi sul fatto che si possa fumare nei corridoi, o su quanto sia troppo alto il volume della propria musica. Nel frattempo, alcune altre regole di vecchia data vengono ignorate. “Una che mi piace e sulla quale non mi sembra che tutti siano più d’accordo è ‘Non chiamare la polizia’. “
C-Squat sta affittando il suo spazio commerciale al Museum of Reclaimed Urban Space, le cui mostre sulla storia grintosa dello squatting sono compensate dalla sua TV a schermo piatto, dai check-in di foursquare e da pile di merce ben piegata. E se si liberasse un posto in una delle unità residenziali? “Se prendiamo un nuovo inquilino”, dice Sturgeon, “sarà qualcuno che ha già un lavoro fisso, il che è molto da cooperativa. E’ come dire, ‘Abbiamo bisogno di qualcuno con un lavoro fisso che paghi le quote della casa’”- qualcuno che apprezzi il vecchio stile di vita di Alphabet City ma che si senta anche a suo agio con l’artigianato gastronomico che è uno dei nuovi vicini di C-Squat. Se qualcosa ha preparato Sturgeon per i suoi nuovi ambienti civilizzati, è che ha visto una trasformazione simile accadere agli squatter che conosce da altri edifici. “È la cosa peggiore con i miei amici che iniziano ad avere figli”, dice. “C-Squat non è proprio un edificio in cui vuoi avere figli. Non ancora.”
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