Mentre il bilancio delle vittime del Covid-19 cresce, le bande del crimine organizzato italiano hanno cercato di fare milioni. Molti italiani sentono di non avere altra scelta che accettare l’ancora di salvezza offerta dalla mafia.
Sull’isola di Sicilia, il fratello di un mafioso – un membro di un gruppo mafioso – ha distribuito cibo ai poveri in un quartiere di Palermo.
“La gente mi chiama e piange al telefono”, dice. “Dicono che i loro figli non possono mangiare. Una giovane donna mi chiama ogni giorno. Ha cinque figli e non sa come nutrirli”.
Non ha voluto confermare di essere lui stesso parte della mafia, ma ha detto che se essere un mafioso significava aiutare la gente, allora era “orgoglioso di essere un mafioso”.
Il coronavirus è nuovo, ma distribuire pacchi di cibo ai bisognosi è una vecchia tattica della mafia.
“L’obiettivo è guadagnare credibilità e intervenire come alternativa allo Stato”, dice Nicola Gratteri, investigatore antimafia e capo della procura di Catanzaro, in Calabria.
L’obiettivo è rafforzare una base di sostegno, dice.
L’economia italiana è stata in cattive acque per anni, con alta disoccupazione e crescita economica lenta. Il blocco ha portato alcune persone oltre il limite della disperazione. Ma accettare anche il più piccolo aiuto da un mafioso è estremamente pericoloso.
“La mafia non ha mai fatto nulla per generosità. Questo concetto per loro non esiste”, dice Enza Rando che lavora per un’organizzazione antimafia. “Sanno solo dire: “Io gratto la schiena a te se tu gratti la mia””
Non si chiede nulla in cambio all’inizio. Ma tutti dovranno restituire il favore in qualche forma.
Marcello è proprietario di un ristorante nel centro di Palermo, che ha dovuto chiudere a marzo.
Si aspetta di ricevere un’offerta che non può rifiutare. È tutto molto semplice, dice. Un mafioso bussa alla tua porta e ti offre di comprare la tua attività, lì per lì. A quel punto si negozia il prezzo. Poi, qualcuno trasferisce una parte del denaro sul tuo conto, e il resto lo ricevi in contanti.
“In questo momento, la mia attività sta affondando. E quando qualcuno ti lancia un salvagente, puoi scegliere se affogare con i tuoi ideali o nuotare.”
Ma la mafia tornerà sempre a riscuotere, dice Gaspare Mutolo, un ex mafioso siciliano che è diventato un testimone chiave in decine di casi di mafia. “E’ esattamente così che operavo io”, dice. “Ero sempre così affascinante. Apparivo generoso. Non ho mai mostrato il mio vero colore. Ma badate, ero un criminale che ha ucciso più di 20 persone”.
Mutolo ha parlato alla BBC da una località segreta dove è sotto protezione della polizia e passa le sue giornate a dipingere. Le sue opere raffigurano spesso i tentacoli della mafia che penetrano nelle comunità. Dice che ogni volta che “aiutava” una famiglia in difficoltà, a loro non importava chi fosse.
“Quando i tuoi figli piangono perché non c’è cibo in tavola o se la tua azienda sta per fallire non pensi alle conseguenze di farsi aiutare dalle persone sbagliate. Pensi solo a sopravvivere”
Poi, quando si avvicinavano le elezioni locali, andava dalle persone che aveva aiutato e diceva: “Ciao bella, ti ricordi di me? Ti ho aiutato quando avevi bisogno di me. Ora, io ho bisogno di te. E vi chiedo solo di votare per questo candidato”.
Mutolo dice che la mafia ha denaro a disposizione da spendere in caso di crisi. “Sono molto più efficienti dello stato quando si tratta di aiutare chi ha bisogno”, dice.
Antonio e sua moglie Francesca possiedono una macelleria in una piccola città imbiancata in Puglia, nel sud Italia, che ha lottato in isolamento. Qualche giorno fa, uno dei loro clienti abituali è venuto nel loro negozio e ha offerto un prestito in contanti per aiutarli.
“Ci siamo guardati negli occhi. I nostri cuori sono sprofondati, e abbiamo subito capito cosa stava succedendo”, ha detto Antonio.
Lui e sua moglie hanno rifiutato l’offerta, ma i prestiti sono un core business della mafia. Danno prestiti, e poi “inizia una lenta agonia”, dice il signor Gratteri.
“Il fine ultimo del mafioso non è mai quello di fare soldi, ma di prendere il controllo del business e usarlo per riciclare il denaro”
Da quando è iniziato il blocco, una linea di assistenza che sostiene le vittime di estorsione ha ricevuto un aumento del 100% delle segnalazioni, soprattutto dalle piccole imprese.
“Se il governo italiano non è in grado di aiutare queste persone, saranno gettate nelle braccia della mafia”, dice Attilio Simeone, che lavora per la linea di assistenza.
Mentre il mondo affronta la sua peggiore recessione dalla Grande Depressione, molti italiani saranno in ginocchio.
“Questo è il momento più favorevole per la mafia”, avverte Enza Rando. “Lei, come molti esperti di antimafia, sta esortando il governo italiano a mettere il denaro a disposizione delle persone e delle imprese prima che la mafia intervenga per offrire denaro facile. Il governo italiano ha detto che presterà fino a 25.000 euro (22.000 sterline) alle imprese in difficoltà.
Ma Marcello non ha intenzione di chiedere un prestito governativo.
“Sarebbe impossibile ripagarlo. Tutti i negozi che riapriranno dovranno seguire le regole della distanza sociale. Questo significa meno clienti e molto meno denaro”
Dice che tutti i proprietari di ristoranti che conosce la pensano come lui. Credono che vendere le loro attività alla mafia velocemente e senza fare domande sia la loro unica opzione.
“Mi sento un totale fallimento”, dice Marcello. “Ho sempre condannato la mafia e sto per tradire tutto ciò in cui ho sempre creduto”
Alcuni nomi sono stati cambiati per proteggere l’identità degli intervistati.
Illustrazioni di Jilla Dastmalchi
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