Applied Behavior Analysis (ABA) è un approccio di intervento popolare per gli individui con disabilità, specialmente i bambini piccoli con autismo. Sfortunatamente, però, ci sono diffuse idee sbagliate su ciò che l’ABA comporta realmente. Molte persone associano l’ABA a un insieme ristretto di pratiche piuttosto che comprendere la ricchezza di applicazioni che offre e i modi in cui l’ABA può essere usato per migliorare il comportamento e la vita dei bambini. Lo scopo di questo articolo è quello di definire l’ABA in termini pratici, aiutando le famiglie a cercare le applicazioni migliori e più appropriate per i loro bambini.
Che cos’è l’ABA?
L’analisi del comportamento applicata è stata definita come campo alla fine degli anni ’60 dopo anni di ricerca preliminare (Baer, Wolf, & Risley, 1968). L’obiettivo principale era quello di estendere i principi scientifici del comportamento umano oltre gli ambienti altamente controllati o di laboratorio per risolvere i problemi della vita reale. Le caratteristiche chiave dell’ABA erano, naturalmente, che era applicata, comportamentale e analitica. Applicato significa che gli interventi sono orientati verso il raggiungimento di obiettivi socialmente importanti, aiutando le persone ad avere più successo in ambienti naturali come case, scuole e comunità. Comportamentale significa che l’ABA si concentra su ciò che le persone dicono o fanno, piuttosto che su interpretazioni o supposizioni sul comportamento. E analitico significa che le valutazioni sono utilizzate per identificare le relazioni tra il comportamento e gli aspetti dell’ambiente (ad esempio, urlando si verifica più quando Johnny è dato un compito difficile e gli permette di ritardare o evitare tale attività) prima di procedere all’intervento.
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Oltre a queste caratteristiche di base, ci si aspetta che gli interventi di analisi del comportamento siano definiti chiaramente in modo che possano essere usati in modo coerente e che includano solo strategie comportamentali che siano solide sia nella teoria che nella pratica. L’ABA implica una continua raccolta di dati per valutare se il comportamento sta cambiando nella direzione desiderata e gli obiettivi sono stati raggiunti. L’aspettativa è che i risultati si “generalizzino” attraverso le persone, le situazioni e le impostazioni e continuino nel tempo.
Come si usa l’ABA?
Negli anni, una varietà di pratiche si sono evolute dall’ABA. Queste pratiche sono basate su qualcosa chiamato “contingenza a tre termini” – antecedenti-comportamento-conseguenze. In sostanza questo significa che il comportamento si verifica in risposta a eventi o condizioni nell’ambiente (cioè, antecedenti) e continua a causa dei suoi risultati (cioè, conseguenze). Per esempio, un bambino può piagnucolare quando gli si chiede di fare un lavoro lungo o difficile e questo piagnucolio può risultare nel ritardare il suo completamento mentre il genitore incita il bambino a finire.
Le pratiche ABA tipicamente coinvolgono i seguenti elementi:
- Gestire le conseguenze del comportamento premiando il comportamento positivo, trattenendo le conseguenze positive, o – in alcuni casi – usando la punizione (per esempio, sgridare) per scoraggiare il comportamento
- Riorganizzare gli antecedenti per promuovere il comportamento positivo e minimizzare la probabilità di comportamenti problematici (per esempio, chiarendo le aspettative, semplificando i compiti, fornendo scelte)
- Insegnare abilità che permettono agli individui di avere più successo e meno dipendenza dal comportamento problematico per soddisfare i loro bisogni
Pratiche popolari basate sui principi dell’ABA hanno incorporato alcune o tutte queste caratteristiche. Per esempio, i sistemi di ricompensa, i contratti comportamentali, il time-out e la rimozione dei privilegi sono comunemente usati nelle scuole. Se applicate in modo appropriato (per esempio, assicurandosi che le ricompense siano effettivamente allettanti per gli studenti), queste 
possono promuovere un comportamento positivo. I programmi di intervento precoce e i programmi per i bambini con autismo spesso enfatizzano l’organizzazione degli ambienti di classe o di casa (ad esempio, utilizzando immagini, bidoni per gli oggetti); questi possono essere considerati interventi antecedenti. La più notevole tra le pratiche ABA è la procedura di istruzione sistematica, come la prova discreta o l’addestramento al comportamento verbale, che incorpora un insegnamento efficace e pratiche di rinforzo per aiutare i bambini con disabilità ad imparare nuove abilità in modo rapido ed efficiente.
La valutazione comportamentale funzionale, che deriva dall’analisi funzionale, è un punto fermo dell’ABA. È un processo attraverso il quale le funzioni specifiche, o le conseguenze, che influenzano il comportamento di una persona sono identificate in modo che gli interventi possano essere adattati a tali esigenze. FBA coinvolge osservazioni e interviste per raccogliere dati che riflettono modelli coerenti di comportamento. Gli interventi basati sulla FBA sono più efficaci di quelli scelti arbitrariamente. L’addestramento funzionale alla comunicazione, per esempio, è una strategia molto efficace che utilizza le informazioni da una FBA per insegnare alle persone altri modi di comunicare per ottenere esattamente ciò che stavano cercando di ottenere con il loro comportamento (per esempio, tirare la manica di una persona per richiedere attenzione piuttosto che sbattere gli oggetti).
Negli ultimi anni, il supporto positivo al comportamento ha anche guadagnato popolarità, in particolare nelle scuole. L’obiettivo del PBS è quello di combinare i principi e le pratiche dell’ABA – valutazione funzionale del comportamento e interventi comportamentali completi che combinano strategie basate su antecedenti e conseguenze – in pacchetti facili da usare che possono essere facilmente implementati dai membri della famiglia e dai fornitori di servizi diretti per sostenere i bambini all’interno delle routine naturali nelle case, nelle scuole e nelle comunità. Gli operatori PBS si impegnano a trasferire le loro conoscenze e competenze per produrre un cambiamento duraturo dello stile di vita.
Cosa mi devo aspettare?
A prescindere dalle pratiche specifiche utilizzate, i servizi ABA dovrebbero aderire alle caratteristiche di base descritte in questo articolo. Come membro della famiglia, ci si dovrebbe aspettare che gli analisti del comportamento abbiano una formazione adeguata e l’esperienza per implementare ABA in modo appropriato (ad es, vedi bacb.com per gli standard) ed eseguano le seguenti funzioni:
- Coinvolgere gli educatori nella definizione degli obiettivi, nella valutazione, nella progettazione dell’intervento, nell’attuazione del piano e nella valutazione
- Definire gli obiettivi e i comportamenti che preoccupano i bambini in termini osservabili
- Condurre una valutazione approfondita per identificare gli antecedenti e le conseguenze che influenzano il comportamento del bambino
- Progettare interventi comportamentali individualizzati basati sui principi dell’analisi applicata del comportamento che includono strategie per…
- prevenire i problemi/stimolare il comportamento positivo
- insegnare al bambino le abilità di sostituzione appropriate
- gestire le conseguenze (es.g., reazioni) al comportamento
- Fornire specifiche raccomandazioni scritte e formazione, permettendo a chi si prende cura del bambino di applicare le strategie nelle circostanze in cui sono necessarie
- Valutare regolarmente i progressi del bambino usando misure e criteri oggettivi
Cosa è giusto per mio figlio?
Perché l’ABA è applicato in così tanti modi diversi, usando così tante etichette diverse, può essere estremamente confuso per le famiglie e i fornitori di servizi. Spesso, le persone si sentono spinte a scegliere tra diversi approcci, anche quando più di un approccio può avere senso per i loro figli. Molti professionisti sfruttano questo conflitto per “vendere” il loro particolare approccio.
Per essere informati, consumatori, genitori, insegnanti e altri fornitori di servizi devono capire l’ABA nel suo complesso. Mentre tutti gli approcci qui descritti sono stati derivati dall’ABA, nessuno è ABA nella sua interezza. La scienza del comportamento umano è in continua evoluzione, creando strategie più efficaci per i bambini e le famiglie.
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