Cosa c’è da sapere sulla sciatica

La sciatica è un termine usato per descrivere il dolore del nervo nella gamba che è causato da irritazione e/o compressione del nervo sciatico. La sciatica ha origine nella parte bassa della schiena, si irradia in profondità nella natica e viaggia lungo la gamba.

La sciatica è un dolore nervoso che ha origine nella parte bassa della schiena e si irradia lungo la natica fino alla coscia e alla gamba su un lato. Il dolore può essere accompagnato da intorpidimento e/o debolezza. Guarda: Sciatica Video Panoramica

Come si sente la Sciatica?

I sintomi della sciatica sono comunemente sentiti lungo il percorso del grande nervo sciatico. La sciatica è spesso caratterizzata da una o più delle seguenti caratteristiche:

• Dolore. Il dolore della sciatica è tipicamente sentito come una costante sensazione di bruciore o un dolore lancinante che inizia nella parte bassa della schiena o nelle natiche e si irradia lungo la parte anteriore o posteriore della coscia e della gamba e/o dei piedi.
• Intorpidimento. Il dolore della sciatica può essere accompagnato da intorpidimento nella parte posteriore della gamba. A volte, possono essere presenti anche formicolio e/o debolezza.
• Sintomi unilaterali. La sciatica colpisce tipicamente una gamba. La condizione si traduce spesso in una sensazione di pesantezza nella gamba colpita.1 Raramente, entrambe le gambe possono essere colpite insieme.
• Sintomi indotti dalla postura. I sintomi della sciatica possono peggiorare stando seduti, cercando di alzarsi, piegando la spina dorsale in avanti, torcendo la spina dorsale, sdraiandosi, e/o tossendo. I sintomi possono essere alleviati camminando o applicando un impacco di calore sulla regione pelvica posteriore.

Vedi Tipi di dolore al nervo sciatico

È importante notare che qualsiasi tipo di dolore alla parte bassa della schiena o dolore irradiato alle gambe non è sciatica. La sciatica è specifica per il dolore che ha origine dal nervo sciatico.1

Vedi Sintomi, diagnosi e trattamento del dolore lombare

La sciatica è il sintomo di una condizione medica sottostante

La sciatica è un termine usato per descrivere un insieme di sintomi causati da una condizione medica sottostante; non è una diagnosi medica.2

Le condizioni mediche comuni che possono causare la sciatica includono1:

• Un’ernia del disco lombare
• Stenosi spinale lombare
• Malattia degenerativa del disco lombare, alterazioni degenerative generali delle vertebre o dei dischi
• Spondilolistesi
• Spasmo muscolare e/o infiammazione dei muscoli lombari e/o pelvici
• Disfunzione dell’articolazione sacroiliaca

Raramente, tumori, coaguli di sangue, o altre condizioni nella parte inferiore della spina dorsale possono causare sciatica.

Leggi di più sui tumori spinali

Oltre ai termini che identificano le patologie sottostanti che causano la sciatica, i termini radicolopatia lombare o dolore radicolare possono essere usati in modo intercambiabile con il termine sciatica.

Il nervo sciatico e la sciatica

Il nervo sciatico è formato dalla fusione delle radici nervose spinali da L4 a S3. Queste radici nervose convergono in un unico, grande nervo sciatico. Leggi Nervo sciatico e sciatica

Il nervo sciatico è il più grande nervo singolo nel corpo ed è formato dall’unione di 5 radici nervose nella colonna lombare e sacrale. Ci sono 2 nervi sciatici nel corpo: il nervo destro e il nervo sinistro, che forniscono l’arto inferiore corrispondente.

Vedi Anatomia della colonna vertebrale lombare e dolore

Alcune caratteristiche anatomiche del nervo sciatico includono:

• Origine. A partire dal livello del segmento spinale L4, il nervo sciatico è formato dalla fusione delle radici nervose spinali da L4 a S3.3 Le radici nervose emergenti convergono in un unico nervo sciatico rendendolo grande e voluminoso, tipicamente fino a 2cms di diametro.1
• Percorso. Dopo la fine dei suoi singoli contributi, il nervo sciatico esce dal bacino attraverso il forame sciatico maggiore, sotto il muscolo piriforme. Il nervo corre poi lungo la parte posteriore della coscia, nella gamba, e infine termina nel piede.
• Rami. Il nervo sciatico si ramifica in 2 divisioni principali dietro il ginocchio: il nervo tibiale e il nervo peroneo comune. Il nervo tibiale scende e rifornisce la parte posteriore della gamba e la pianta del piede. Il nervo peroneo comune rifornisce la parte anteriore della gamba e del piede.

Guarda il video di anatomia del nervo sciatico

Raramente, il nervo sciatico può dividersi in 2 nervi vicino al forame sciatico, che si fondono di nuovo in un unico nervo.3

Vedi anatomia del nervo sciatico

I sintomi specifici della sciatica dipendono in gran parte dalla radice nervosa che è pizzicata.3 Per esempio, un impingement del nervo L5 può causare dolore nella parte posteriore della coscia e debolezza nel sollevare l’alluce e la caviglia.4

Il decorso della sciatica

Spesso, un particolare evento o lesione non causa la sciatica, ma tende a svilupparsi nel tempo. La sciatica colpisce dal 10% al 40% della popolazione, in genere intorno ai 40 anni di età.1 La sciatica è comune in certi tipi di occupazione in cui vengono utilizzate posizioni fisicamente faticose, come gli operatori di macchine o i camionisti. In particolare, le persone che spesso piegano la colonna vertebrale in avanti o lateralmente o sollevano frequentemente le braccia sopra il livello delle spalle possono essere a rischio di sciatica.1,5

La grande maggioranza delle persone che soffrono di sciatica in genere migliorano entro 4-6 settimane con trattamenti non chirurgici della sciatica.1 Se sono presenti gravi deficit neurologici, il recupero può richiedere più tempo. Si stima che il 33% delle persone, tuttavia, possa avere sintomi persistenti fino a 1 anno.6 Quando è presente una grave compressione nervosa con sintomi progressivi, può essere indicato un intervento chirurgico.

Quando la sciatica è grave

Alcuni sintomi della sciatica possono indicare una condizione medica grave, come la sindrome della cauda equina, un’infezione o un tumore spinale. Questi sintomi possono includere, ma non sono limitati a:

• Sintomi neurologici progressivi, come la debolezza delle gambe
• Sintomi in entrambe le gambe
• Disfunzione intestinale e/o vescicale
• Disfunzione sessuale

Si consiglia di consultare immediatamente un medico se questi sintomi si presentano. La sciatica che si verifica dopo un incidente o un trauma, o se si sviluppa in tandem con altri sintomi come febbre o perdita di appetito, è anche motivo di una rapida valutazione medica.