Chiamando i colori “primari psicologici”, Ewald Hering, uno psicologo tedesco, inventò il concetto della ruota dei 4 colori primari nel 1878. È usata nell’industria commerciale dei colori e delle vernici, ed è un ottimo modo per capire e insegnare le differenze tra colori caldi e freddi.
Leonardo da Vinci ha riconosciuto questi quattro semplici colori molto prima dell’epoca di Hering. L’unica differenza è che Hering organizzò i colori in un modello circolare in modo che i colori e le loro combinazioni potessero essere osservati più facilmente. Ha poi usato la ruota dei colori per indicare le quantità di tinte calde e fredde che sono andate a creare i diversi colori che sono mostrati, rendendola un pratico riferimento visivo per vedere quanto di ogni colore è necessario per ottenere una certa tonalità.
Mostra anche come ciascuno dei colori primari ha sia un lato caldo che uno freddo, e mostra quali colori sono complementari l’uno all’altro, così come si oppongono. Quelli complementari si mescolano bene insieme, mentre i colori opposti tipicamente non si mescolano così bene e dovrebbero essere evitati.