Sono il primo ad ammetterlo: non sono proprio un tipo da coltello. Ho alcuni coltelli, certo, un paio di grandi lame fisse e alcune cartelle più piccole, ma non ho speso molti soldi per nessuno di loro. Un po’ di tempo fa ho fatto un sacco di ricerche sui coltelli tattici, e sono rimasto sbalordito dalla gamma di prezzi su coltelli che sembrano piuttosto dannatamente simili. Qual è la differenza tra un coltello Remington da 14 dollari e un Benchmade da 165 dollari? Alcuni coltelli realizzati con caratteristiche insolite o di eccezionale qualità artigianale valgono un aumento di prezzo rispetto alle loro controparti più ordinarie. Tuttavia, l’unica cosa che separa costantemente un coltello costoso da un coltello economico è il tipo di acciaio usato nella lama.
So che non viviamo più nell’età del bronzo o del ferro, ma cos’è esattamente l’acciaio comunque? L’acciaio è il buon vecchio ferro combinato con il carbonio. Aggiungendo altri metalli alla combinazione si ottiene un acciaio legato. Un esempio di acciaio legato è l’acciaio inossidabile, che ha il cromo aggiunto alla combinazione di ferro e carbonio per rendere il metallo resistente alla ruggine. La quantità di cromo nella combinazione è solo intorno al 13%, quindi si corroderà e arrugginirà comunque se non viene mantenuta; ricordate, lo chiamiamo acciaio inossidabile, non acciaio senza ruggine! L’aggiunta di vanadio, nichel, boro e altri elementi alla miscela aumenta ulteriormente la durezza della lega. Combinando questi elementi in diverse frazioni e con diversi metodi, le proprietà dell’acciaio cambiano drasticamente. Se sei un principiante come me, il tuo primo pensiero è: “Perché non fare semplicemente il metallo più duro possibile, così taglierà qualsiasi cosa e manterrà il suo bordo per sempre? La risposta è che la durezza porta alla fragilità – un coltello immaginario costruito per essere il più duro possibile si frantumerebbe come vetro se cadesse su un pavimento di cemento. D’altra parte, il metallo troppo morbido si deforma facilmente e non mantiene affatto il filo. Questo significa che il tizio che affila con cura la sua spada fantasy di eBay da 30 dollari in realtà sta solo perdendo un sacco di tempo.
Un modo per combinare la flessibilità del metallo morbido con il tagliente del metallo duro è creare acciaio laminato. Una lama in acciaio laminato ha un nucleo di acciaio duro all’interno, che fornisce il tagliente duro. Circondando l’intero nucleo tranne che per quel bordo è un acciaio più morbido, che protegge il nucleo quando la lama è torto o piegato, impedendo la lama da schiocco. Le antiche spade dei samurai erano fatte in questo modo, utilizzando un processo di saldatura ad alta intensità di lavoro in cui i metalli erano piegati insieme fino a 16 volte nel corso di molti giorni o addirittura settimane di lavoro. Un fantastico video di YouTube mostra una di queste spade che taglia a metà un proiettile .45 ACP, sparato da una 1911! Se fatto bene, l’acciaio laminato può essere spettacolare.
Per quelli di noi che non vivono nel Giappone feudale, ecco alcuni acciai comuni e alcuni coltelli che li usano. Gli acciai 420 o 4034 sono i più morbidi e meno costosi. La presenza di questi acciai di solito significa che il coltello è prodotto in massa e importato dalla Cina. Questi acciai non sono fragili, ma non rimangono a lungo affilati. Tuttavia, se si desidera un coltello tattico ad apertura assistita dallo stile aggressivo ma non si vuole spendere molto più di 30 dollari, uno Smith and Wesson M&P in acciaio 4034 lo rende possibile. Gli acciai AUS come AUS-6 o AUS-8A hanno vanadio in loro per la durezza e manterranno il loro bordo più a lungo. La società Columbia River Knife and Tool ama usare questi acciai nelle loro lame. L’acciaio al carbonio 1095 ha un alto grado di carbonio per una maggiore durezza; i leggendari coltelli da combattimento Ka-Bar sono fatti con questo acciaio. VG-10 è un acciaio inossidabile con un’alta percentuale di contenuto di vanadio, che può mantenere un bordo estremamente tagliente per molto tempo. SOG offre diversi coltelli che utilizzano questo acciaio, ma non li troverete nel cestino di liquidazione economica. Sypderco fa alcuni coltelli usando l’acciaio H1 che è fatto con azoto invece di carbonio, rendendolo praticamente a prova di ruggine. Questi coltelli sono destinati a un uso estremamente duro da parte di persone che fanno cose come le immersioni in mare in acqua salata. Acciai come l’H1 mostrano cosa è possibile con la tecnologia moderna quando si è disposti a pagare.
Naturalmente, ci sono alcuni coltelli che si distinguono dal resto quando si tratta di valore. Glock non dice di quale acciaio fanno i loro coltelli, ma il coltello Glock da 25 dollari resiste a prove di tortura che distruggono i coltelli che costano quattro volte tanto. Questo coltello è di serie per le forze armate austriache, le cui forze speciali fanno cose strane con loro come spaccare le rocce a metà sulle spiagge di atterraggio. Probabilmente non farò mai niente del genere, ma è bello sapere che il mio coltello Glock non mi deluderà nell’uso ordinario. D’altra parte, non posso portare quell’enorme lama fissa nella tasca dei pantaloni ogni giorno. Dovrei comprare un coltello pieghevole economico con una lama morbida, o un coltello pieghevole più costoso con un bordo di qualità superiore? Forse li prenderò entrambi…
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