Il veganismo ha avuto una trasformazione di PR negli ultimi anni. La terminologia più alla moda in questi giorni è “dieta a base vegetale” ed è stata abbracciata da alcuni atleti di alto profilo. Il playmaker dei Celtics Kyrie Irving si unisce a una dozzina di giocatori NBA che sono diventati vegani. Il linebacker dei Titans Wesley Woodward ha convinto altri 10 compagni di squadra a diventare vegani in una stagione che si è conclusa con Tennessee che ha raggiunto i playoff per la prima volta in un decennio grazie alla sua difesa ai vertici della classifica.
Solo pochi anni fa, le diete vegane non erano necessariamente legate alla forza e all’atletismo. L’ex guardalinee della NFL David Carter è stato uno dei primi giocatori di football a parlare apertamente dei vantaggi della dieta a base vegetale dopo essersi reso conto dell’impatto negativo che le sue abitudini alimentari stavano avendo sulla sua salute. Carter si è incontrato con SI al suo ristorante preferito Modern Love (casa di quello che il suo sito web chiama “swanky vegan comfort food”) per discutere la sua transizione in uno stile di vita vegano.
“Mi ricordo una volta spingendomi fuori dalla vasca da bagno e mi sentivo come qualcuno stava prendendo un coltello o una mazza al mio gomito,” ha detto l’ex Cardinals defensive end “Fa male peggio di essere colpito sul campo.”
Ha avuto anche dolorosi attacchi di tendinite, infiammazione e pressione alta, che, sostiene Carter, sono stati esacerbati dalla sua dieta. “Mangiavo costolette di maiale, pollo e sai la dieta del difensore”.
Quella dieta del difensore a volte consisteva in sei doppi hamburger (!) dopo un allenamento particolarmente estenuante.
Poi, una sera si è imbattuto nel popolare e controverso documentario Forks Over Knives. Il film esamina l’affermazione che la maggior parte, se non tutte, le malattie degenerative possono essere controllate, o addirittura invertite, eliminando dalla dieta cibi di origine animale e trasformati.
“Stavo bevendo un frullato mentre guardavo il documentario e l’ho versato”, ha detto Carter.
In meno di un giorno, la sua dieta era completamente cambiata. Ha aiutato il fatto che sua moglie all’epoca era già vegana, il che significava che aveva qualcuno per tenerlo in pista. Gli effetti furono quasi immediati, dice Carter. Il dolore alle articolazioni e l’uso quotidiano di antinfiammatori sono scomparsi. Il risultato della dieta che non prometteva bene per un giocatore della NFL, però, era la quantità di massa corporea che Carter stava perdendo. Il defensive tackle passò da 300 lbs a 265 lbs e rischiò di perdere il lavoro. Carter aveva bisogno di mangiare più di 10.000 calorie al giorno per mantenere il suo peso ideale di gioco.
“Ho scoperto che ci sono bodybuilder vegani e li ho contattati per un consiglio. Fondamentalmente mangiavo sei pasti al giorno e frullati in mezzo. Mangiavo ogni due ore. Quando cercavo di guadagnare peso, mi svegliavo nel bel mezzo della notte per mangiare.”
Questo era nel 2014. Le squadre non stavano ancora adottando stili di vita vegani. Carter è stato accolto con scetticismo, ma bloccato con il suo nuovo stile di vita anche durante le cene di squadra in una steakhouse. Avrebbe ordinato solo i fagiolini, senza burro.
La vita di Carter fuori dalla NFL continua a concentrarsi sullo stile di vita vegano. Il suo soprannome è il “vegano da 300 libbre”.
Viaggia per il paese come attivista vegano ed è in procinto di iniziare una non-profit che educa le comunità di colore sulla sana alimentazione a base vegetale. E il suo lavoro è diventato un po’ più facile ora che può aggiungere maccheroni e formaggio (di anacardi), gnocchi al pesto e gelato all’impasto per biscotti al suo menu.
Si tratta di un vegano.