“La guerra è… l’unica attività umana dalla quale le donne, con le eccezioni più insignificanti, si sono sempre e ovunque distinte…”
– John Keegan, A History of Warfare
Una di quelle “insignificanti eccezioni” che Keegan liquida così facilmente fu un piccolo raschiamento che i russi chiamano la Grande Guerra Patriottica (Velikaya Otchestvennaya Voina). Noi lo chiamiamo “fronte orientale”.
In verità, le donne hanno sempre partecipato alla guerra: Spesso come vittime, come cheerleader o come trofei. Ma a volte, appaiono sul campo di battaglia come combattenti. Fino a poco tempo fa, gli uomini hanno scritto tutta la storia militare. Così le donne guerriere che non rientrano nei ruoli di genere convenzionali sono state emarginate, delegittimate o, come Giovanna d’Arco, santificate dopo il martirio.
In una disperata lotta per la sopravvivenza, persino Stalin era disposto a modificare i tradizionali atteggiamenti patriarcali sul ruolo delle donne.
La rivoluzione russa del 1917 diede alle donne russe l’uguaglianza legale. Nella pratica sovietica, questo significava il diritto di lavorare duramente come gli uomini, con gli oneri aggiuntivi di cura della casa e dei figli. Dopo l’Operazione Barbarossa, l’invasione nazista del 22 giugno 1941, molte giovani donne che cercavano di arruolarsi per combattere i tedeschi furono respinte, fu detto loro di lavorare nelle fabbriche, o si iscrissero alla formazione infermieristica per servire come medici da campo.
Nei primi mesi della Seconda Guerra Mondiale, l’Armata Rossa subì massicce perdite di forza lavoro e attrezzature. In una disperata lotta per la sopravvivenza, anche Stalin era disposto a modificare i tradizionali atteggiamenti patriarcali sul ruolo delle donne. Già nel 1931, anticipando una guerra globale, il partito comunista aveva ordinato l’addestramento militare universale per ragazzi e ragazze a partire dalla scuola elementare. Migliaia di giovani donne impararono a maneggiare i fucili in una rete nazionale di club di tiro. Alcune ottennero i migliori punteggi nel tiro a segno. Un film sovietico del 1934 sulla guerra civile russa, Chapaev, aveva come protagonista Varvara Myasnikova nel ruolo di Anka, la mitragliera, che divenne un modello per una generazione di ragazze.
Il capo del dipartimento politico della Central Women’s School of Sniper Training parla alle donne cecchino prima della loro partenza per il fronte. La scuola ha diplomato 1.885 cecchini e istruttori durante la guerra. Foto RIA Novosti
Secondo una stima, 800.000 hanno servito nell’Armata Rossa durante la seconda guerra mondiale. Molti hanno ricoperto ruoli “tradizionali” di non combattenti – come infermieri, cuochi o impiegati, ma migliaia hanno combattuto con le armi in mano e alcuni sono tra i cecchini più letali della storia. Come soldati che uccidono deliberatamente con fredda precisione, le cecchine sono un potente banco di prova per la capacità delle donne in combattimento.
Per la maggior parte delle cecchine sovietiche, l’arma era il Mosin-Nagant modello 1932, un fucile bolt-action calibro .30 (7,62 mm), con un caricatore interno a 5 colpi, originariamente adottato dall’esercito dello Zar nel 1891. Le versioni da cecchino del Nagant furono selezionate per la precisione, e dotate di un mirino a fuoco fisso da 3,5 di potenza, copiato dalle ottiche tedesche Zeiss. Alcuni cecchini d’élite ricevettero nuovi fucili semiautomatici Tokarev SVT-40, che sparavano la stessa cartuccia 7,62 x 54mm del Nagant, ma avevano un caricatore staccabile da 10 colpi.
Come soldati che uccidono deliberatamente con fredda precisione, i cecchini sono un potente banco di prova per la capacità delle donne in combattimento.
Nel marzo 1942 una Scuola Centrale Femminile di Addestramento per Cecchini fu fondata a Vishniaki, un villaggio 8,7 miglia fuori Mosca. La scuola reclutava donne dai 18 ai 26 anni, fisicamente in forma, con almeno sette anni di istruzione. La direttrice della scuola era Nora P. Chegodayeva, una laureata della famosa Accademia Militare Frunze che aveva combattuto come volontaria comunista nella guerra civile spagnola. Alla fine della guerra, la scuola diplomò 1.885 cecchini e istruttori.
Si pensava che le donne fossero buone cecchine, perché potevano sopportare lo stress e il freddo meglio degli uomini, e avevano “più pazienza” per aspettare il colpo perfetto. Poche speciali raggiunsero il riconoscimento e la fama.
Il giudice della Corte Suprema Robert Jackson, il maggiore Lyudmila Pavlichenko, eroe dell’Unione Sovietica, ed Eleanor Roosevelt durante la visita della Pavlichenko a Washington, D.C., verso il 1942. Pavlichenko fu il miglior cecchino donna di tutti i tempi, con 309 uccisioni confermate, e il primo cittadino sovietico accolto alla Casa Bianca. Library of Congress photo
Per il servizio nella Grande Guerra Patriottica circa 11.635 persone furono insignite della stella d’oro di Eroe dell’Unione Sovietica (equivalente alla Medaglia d’Onore statunitense o alla Victoria Cross britannica). Di questo totale, solo 92 (0,08%) erano donne, e di queste, solo 6 (6,5%) erano classificate come cecchini. Cinque di queste sei furono uccise in azione. Le donne aviatrici, con un ruolo di combattimento glamour che ha fatto una migliore propaganda, tendevano a raccogliere più medaglie.
L’eroe dell’Unione Sovietica Magg. Lyudmila M. Pavlichenko è stato il cecchino donna di tutti i tempi, con 309 uccisioni confermate, di cui 36 erano cecchini nemici. Tiratrice di un club di fucili prima della guerra, aveva lavorato come arrotino all’Arsenale di Kiev e aveva conseguito un master in storia. Ferita nel giugno 1942, fu ritirata dal combattimento e mandata in un tour di propaganda negli Stati Uniti, Canada e Gran Bretagna, diventando il primo cittadino sovietico accolto alla Casa Bianca dal presidente Franklin D. Roosevelt. Woody Guthrie le scrisse persino una canzone.
Il maggiore Lyudmila M. Pavlichenko, eroe dell’Unione Sovietica, è stata la donna cecchino più brava di tutti i tempi, con 309 uccisioni confermate, di cui 36 di cecchini nemici.
Più tipica fu l’esperienza delle soldatesse Mariya S. Polivanova e Natalya V. Kovshova, una squadra di spotter e sniper uccisa in azione insieme vicino a Novgorod il 14 agosto 1943. Ferite e senza munizioni, aspettarono che le truppe tedesche si avvicinassero alla loro trincea, poi fecero esplodere le loro granate.
Tanya M. Baramzina era stata una maestra d’asilo prima della guerra. Dopo l’invasione tedesca, si addestrò a diventare tiratrice scelto mentre frequentava la scuola per infermieri. Dopo aver fatto 16 uccisioni sul fronte bielorusso, fu selezionata per un raid con il paracadute dietro le linee tedesche. Uccise altri 20 tedeschi prima di prendersi cura dei feriti quando la sua unità fu circondata. Catturata dal nemico, fu torturata e giustiziata.
Le donne cecchino dell’Armata Rossa ben decorate celebrano la vittoria nel 1945. Durante la guerra, sei donne cecchino sono state premiate con la stella d’oro di Eroe dell’Unione Sovietica. Foto RIA Novosti
Circa 500 donne cecchino sono sopravvissute alla guerra. Le loro interviste e le loro memorie riportano costantemente che mentre le donne che servivano come non combattenti erano considerate un gioco lecito per le molestie sessuali e peggio, le donne combattenti erano off limits, e gli uomini con cui servivano facevano rigorosamente rispettare questa regola. Dopo la guerra, il ruolo di combattimento delle donne (ad eccezione di quelle affascinanti aviatrici) è stato gradualmente cancellato dalla storia sovietica mentre il Partito Comunista promuoveva ruoli di genere più tradizionali, enfatizzando le qualità materne e soreli delle donne medico sul campo, per esempio. La ricerca di una nuova generazione di storici russi, come Anna Krylova, offre alcune preziose intuizioni per il dibattito in corso sulle “donne in combattimento”, che è troppo spesso lungo sull’emozione e corto di fatti.