Depressione post-partum

La depressione post-partum (PPD), “postpartum” che significa “dopo la gravidanza”, è un serio problema di salute mentale che più spesso colpisce le madri entro il primo anno dalla nascita del bambino. Sebbene colpisca più spesso il genitore che ha partorito, può colpire qualsiasi nuovo genitore. La PPD è comune: tra il 10% e il 20% delle neomamme la sperimentano.

Questo problema di salute mentale fa parte di un gruppo di problemi di umore che si verificano nel periodo del parto. Questo gruppo viene definito “disturbi dell’umore perinatale”. Altri problemi dell’umore inclusi in questo gruppo includono l’ansia postpartum, la psicosi postpartum e la depressione prenatale, o depressione durante la gravidanza.

È normale sentirsi affaticati, stressati o ansiosi dopo aver avuto un bambino. È anche comune preoccuparsi di essere un buon genitore o di fare le scelte giuste per il bambino e la famiglia. I nuovi genitori spesso sperimentano lacrime, umore basso, stanchezza e altri sintomi per due o tre settimane dopo il parto.

Ma se i sentimenti di tristezza, disperazione o preoccupazione eccessiva persistono, o se avete pensieri di fare del male a voi stessi o al vostro bambino, potreste avere una depressione post-partum. È importante cercare aiuto. Il tuo medico può aiutarti a trovare un terapeuta o un consulente che possa offrirti supporto e trattamento.

È particolarmente importante cercare subito aiuto di emergenza se hai deliri o allucinazioni, pensieri paranoici, confusione o pensieri persistenti di fare del male a te stessa o al tuo bambino. Questi segni possono indicare una psicosi post-partum, un problema raro ma serio.

• La depressione post-partum è reale?
• Quanto dura la depressione post-partum?
• Statistiche sulla depressione post-partum
• Sintomi e segni della depressione post-partum
• Cause della depressione post-partum
• Psicosi post-partum
• Depressione prenatale
• Ansia post-partum
• Gli uomini possono avere la depressione post-partum?

La depressione post-partum è reale?

La depressione post-partum è reale, ed è curabile. Ma è importante cercare aiuto.

I miti sulla depressione post-partum possono rendere più difficile riconoscere la condizione. Le persone che hanno sentito miti sulla PPD possono crederci ed essere meno propense a cercare aiuto.

Ecco alcuni fatti importanti sulla PPD:

• Gli sbalzi d’umore dopo il parto sono normali e spesso vanno via dopo una o due settimane. La depressione clinica non è tipica, e può non andare via senza trattamento.
• PPD non è la stessa cosa del “baby blues”. Circa l’80% delle donne sperimenta il baby blues dopo il parto. Il baby blues è caratterizzato da sentimenti da lievi a moderati di stanchezza, stress, tristezza, pianto o solitudine. Questi sintomi di solito vanno via da soli dopo circa due settimane.
• PPD spesso si sviluppa nei primi sei mesi dopo il parto, ma in alcune persone si sviluppa anche più tardi. Nella maggior parte dei casi, i sintomi della PPD appaiono nel primo anno dopo il parto.
• PPD può colpire qualsiasi nuovo genitore, che sia un genitore adottivo o biologico. Anche i padri possono sperimentare la PPD – può colpire qualsiasi persona di qualsiasi età o provenienza.
• Pensieri inquietanti su cose brutte che accadono al bambino sono comuni con la PPD. Avere questi pensieri non significa che un genitore farà del male al suo bambino.
• I sintomi della PPD variano ampiamente. Sentirsi tristi o lacrimosi può indicare la PPD, ma sono comuni anche sentimenti di ansia, disconnessione, rabbia, tristezza o inutilità.

Quanto dura la depressione post-partum?

Senza trattamento, la depressione post-partum può durare a lungo. Può non andare via per settimane, mesi o addirittura anni. Durante questo periodo, i sintomi potrebbero rimanere gli stessi, ma potrebbero anche cambiare o diventare più gravi.

Con il trattamento, il recupero completo dalla PPD è probabile. La lunghezza del tempo necessario per recuperare può dipendere da quanto tempo la PPD non è stata trattata, da quanto gravi erano i sintomi della depressione e dal tipo di trattamento, tra le altre cose. Alcune depressioni sono resistenti al trattamento, e il miglior trattamento differisce per ogni persona.

Per esempio, alcune persone possono recuperare semplicemente attraverso un maggiore sostegno e praticando la meditazione e il rilassamento quotidianamente. Alcuni potrebbero aver bisogno di diverse sessioni di terapia prima di vedere un miglioramento. Altri potrebbero non migliorare senza una combinazione di terapia e antidepressivi.

PPD colpisce non solo la salute del genitore che ce l’ha, ma anche il suo rapporto con il partner e gli altri figli. I genitori con PPD possono trovare difficile prendersi cura del loro bambino o connettersi con il loro bambino. Questo può avere un impatto per tutta la vita sul comportamento e la salute del bambino.

Con il trattamento, la PPD di solito comincia a migliorare. La consulenza è un trattamento raccomandato per la PPD. Alcune persone si sentono meglio subito dopo aver parlato con un consulente. Alcune persone si sentono meglio dopo alcune sessioni.

Se i sintomi della depressione persistono, i farmaci possono essere raccomandati. Possono essere necessarie alcune settimane perché i farmaci siano completamente efficaci, ma alcune persone vedono un miglioramento entro pochi giorni.

Statistiche sulla depressione post-partum

Secondo l’American Psychological Association, circa una donna su sette sperimenterà la depressione post-partum. Circa 600.000 donne sono diagnosticate con PPD ogni anno. Ma questo conteggio include solo i nati vivi. Quando il conteggio include coloro che hanno avuto un nato morto o un aborto spontaneo, aumenta a quasi 900.000 diagnosi ogni anno.

• Nelle nuove madri, i tassi di depressione clinica post-partum sono fino al 20%.
• Circa l’8% dei genitori adottivi sperimentano una grave PPD.
• Perché le statistiche tendono a basarsi sull’autodenuncia, il tasso effettivo di persone che hanno PPD può essere molto più alto.
• Le persone che hanno depressione, ansia o altri problemi di salute mentale legati all’umore hanno fino al 35% di probabilità di sperimentare la PPD.
• Una persona che ha già avuto la PPD ha dal 10% al 50% di probabilità in più di sviluppare la PPD con le nascite successive.
• Le persone che vivono in povertà e/o che non hanno accesso a un’assistenza sanitaria di qualità sono a maggior rischio di PPD. Uno studio del 2010 ha scoperto che le donne che avevano quattro fattori di rischio socioeconomico avevano 11 volte più probabilità di sviluppare PPD rispetto alle donne che non avevano nessuno dei quattro fattori di rischio. (Lo studio ha sottolineato il fatto che persone di qualsiasi stato socioeconomico possono sviluppare la PPD.)

Sintomi e segni della depressione post-partum

La depressione dopo il parto colpisce le persone in modi diversi. Molte persone che hanno appena avuto un bambino si sentono stanche, preoccupate, ansiose o stressate. Potrebbero anche sperimentare lievi sentimenti di depressione. A volte questi sentimenti vanno via da soli, senza trattamento medico. Ma a volte durano per molto tempo.

Avere qualche sintomo di depressione post-partum può significare che è una buona idea parlare con un operatore sanitario qualificato, soprattutto se i sintomi influenzano la vita quotidiana o causano angoscia duratura. Un buon primo passo è parlare con un medico, ma terapisti e consulenti sono addestrati per aiutare con la depressione. Un medico può fornire un riferimento ad un consulente.

Molti sintomi diversi possono indicare la PPD. Ecco alcuni dei più comuni:

• Sentimenti di tristezza, disperazione o vuoto
• Disinteresse per gli hobby o per passare il tempo con gli amici e la famiglia
• Problemi di sonno, compreso il sonno eccessivo o l’insonnia
• Malumore, rabbia o collera
• Sentirsi in preda al panico, avere attacchi di panico
• Sentirsi eccessivamente nervosi, ansiosi, preoccupati o irrequieti
• Capo, dolore allo stomaco o ai muscoli
• Inappetenza o aumento dell’appetito
• Disturbi della memoria e della concentrazione
• Paura, pianto frequente
• Mancanza di capacità di essere un buon genitore
• Pensieri di autolesionismo o di fare del male al bambino

Cause della depressione post-partum

La causa della depressione post-partum non è nota. Si crede che la rapida diminuzione degli ormoni estrogeni e progesterone dopo il parto abbia un ruolo. La mancanza di sonno e la sopraffazione emotiva che spesso accompagna il diventare genitore possono anche contribuire.

Alcuni fattori di rischio possono rendere più probabile che una persona sviluppi la depressione durante la gravidanza o dopo il parto. È importante parlare con un medico dei fattori di rischio e dello screening della depressione post-partum durante la gravidanza. Essere sottoposti a screening per la depressione all’inizio può aiutare a evitare che i sintomi diventino gravi.

I fattori di rischio per la depressione post-partum includono:

• Storia familiare di depressione
• Storia personale di depressione, ansia, o altri problemi di umore
• Un bambino difficile o un bambino con bisogni speciali
• Essere unaprima volta
• Eventi di vita stressanti (diversi dal parto) durante la gravidanza o dopo il parto
• Poco o nessun supporto sociale
• Un parto traumatico o complicato
• Una gravidanza indesiderata o sentimenti incerti sulla gravidanza o sulla genitorialità

Psicosi post-partum

Il più grave problema di umore perinatale è la psicosi post-partum. Questa condizione è rara. Si verifica solo in una o due donne su 1000. Inoltre di solito si verifica rapidamente, spesso già 72 ore dopo il parto, ma più spesso entro due settimane dopo il parto.

Avere un bipolare o una storia familiare di bipolare è il fattore di rischio primario per la psicosi postpartum. Le donne con il bipolarismo hanno il 40% di probabilità in più di sperimentare la psicosi dopo il parto. Quelle che hanno avuto un episodio psicotico in passato sono anche più a rischio.

I sintomi della psicosi post-partum includono:

• Delusioni
• Sentire o vedere cose che nessun altro può vedere (allucinazioni)
• Irritabilità
• Inquietudine, iperattività, insonnia
• Pensieri paranoici
• Sbalzi d’umore
• Difficoltà di comunicazione, confusione

Si dice che la psicosi post-partum assomigli ad un episodio maniacale. La condizione è così pericolosa perché può portare ad una rottura con la realtà, che può portare all’autolesionismo o a fare del male al bambino.

Questa condizione è temporanea, ed è curabile. Molte persone si riprendono completamente. Ma circa il 5% dei casi di psicosi post-partum finisce in suicidio, e circa il 4% finisce in infanticidio. Quindi, la psicosi post-partum è considerata un’emergenza medica. Coloro che hanno qualsiasi sintomo, in particolare deliri o allucinazioni, dovrebbero vedere subito un medico.

Depressione prenatale

Un altro problema di umore perinatale è la depressione prenatale (prenatale), o depressione durante la gravidanza. Tra il 15% e il 24% delle donne sperimenteranno la depressione durante la gravidanza. Le persone con depressione prenatale possono sentirsi preoccupate, ansiose, stressate o senza valore. Potrebbero perdere interesse negli hobby che di solito amano, sentirsi irritate o arrabbiate, avere problemi di sonno, sperimentare una perdita di energia, o sentirsi più o meno affamate del solito.

Alcune persone sono riluttanti a discutere i sintomi della depressione durante la gravidanza con il loro fornitore di assistenza sanitaria, credendo che dovrebbero sentirsi felici ed eccitate piuttosto che ansiose, stressate e depresse. Fattori sociali o culturali possono anche rendere difficile parlare di depressione o cercare aiuto. Alcune persone possono credere che il loro basso umore sia normale durante la gravidanza o dovuto ai cambiamenti ormonali. Ma quando i sintomi causano angoscia, la salute di entrambi i genitori e del bambino può soffrire. La depressione durante la gravidanza è stata collegata al basso peso alla nascita e alla nascita prematura.

Perché alcuni sintomi della depressione prenatale sono simili ai cambiamenti che tipicamente caratterizzano la gravidanza, è importante discutere i cambiamenti emotivi o di umore con un medico, anche se non lo chiedono. La terapia o la consulenza per la depressione prenatale può essere utile. È particolarmente importante cercare aiuto se i sentimenti depressivi o il basso umore si verificano almeno ogni due giorni per più di due settimane.

Ansia post-partum

L’ansia post-partum è un altro problema di umore perinatale che le persone possono sperimentare dopo il parto. Questa condizione è comune: uno studio che ha esaminato 1.024 donne per tre mesi dopo il parto ha scoperto che ha colpito più dell’11% delle donne, mentre solo il 6% ha sviluppato la depressione post-partum.

L’ansia post-partum spesso non viene riconosciuta, quindi potrebbe essere ancora più comune della PPD. Ma non è altrettanto conosciuta. Le persone che sono consapevoli dei segni della PPD e sperimentano sintomi che non corrispondono a quella condizione possono non rendersi conto che quello che stanno vivendo è un problema di salute mentale che può migliorare con il trattamento.

L’ansia post-partum spesso inizia durante la gravidanza, ma può essere innescata dopo il parto dallo stress o da un evento difficile. I fattori di rischio includono una storia di ansia o depressione, disturbi alimentari, disturbo ossessivo compulsivo (OCD), o pianto o agitazione durante la PMS.

I segni di ansia post-partum includono:

• Panico, panico o stress che interferisce con la vita quotidiana
• Energia eccessiva o pensieri frenetici
• Pensieri disturbanti o intrusivi su cose brutte che accadono al bambino
• Cambiamenti nell’appetito
• Difficoltà a dormire
• Irritabilità
• Difficoltà a concentrarsi, problemi di memoria

Come la depressione post-partum, l’ansia post-partum è curabile. Potrebbe non andare via da sola, quindi è importante cercare aiuto. È anche possibile avere sia la PPD che l’ansia post-partum, quindi è una buona idea far emergere tutti i sintomi, anche se non sembrano particolarmente angoscianti in quel momento. Il trattamento spesso include la terapia cognitivo-comportamentale, la mediazione e gli esercizi di rilassamento, le pratiche di mindfulness e a volte i farmaci. Anche l’esercizio fisico è spesso raccomandato.

Gli uomini possono avere la depressione post-partum?

Le madri (o il genitore che partorisce) non sono gli unici che possono sperimentare la depressione post-partum. Anche i padri (o il genitore che non ha partorito) possono sperimentare la cosiddetta depressione postpartum paterna (PPPD). Questa condizione colpisce circa il 10% dei padri in tutto il mondo. I fattori di rischio includono una storia di depressione, problemi finanziari, mancanza di supporto sociale, stress da relazione, stanchezza o un’esperienza traumatica del parto. Un importante fattore di rischio è se anche la madre soffre di depressione. La ricerca suggerisce che la metà di tutti i padri con una partner che ha la PPD ha anche la depressione.

Alcuni segni di depressione post-partum negli uomini includono:

• Abuso di alcol o droghe
• Rabbia, irritabilità, impulsività o comportamento violento
• Dolore alla testa o allo stomaco, problemi digestivi
• Perdita di interesse nel lavoro o negli hobby
• Superlavoro
• Fatica
• Sentimenti di inutilità
• Cambiamenti nel temperamento, personalità o comportamento
• Pensieri di suicidio
• Si isola dagli amici e dalla famiglia

Il PPPD può portare a difficoltà di relazione e rendere difficile essere presenti come genitori. I sentimenti di depressione possono anche peggiorare e portare a pensieri di suicidio o, in alcuni casi, alla morte. È importante cercare aiuto. Le opzioni di trattamento possono includere terapia, gruppi di sostegno, consulenza familiare o di relazione e, in alcuni casi, antidepressivi. La PPPD è curabile, e la maggior parte delle persone si sente meglio subito dopo aver iniziato il trattamento.

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