L’idea di allevare insetti è sia vecchia che nuova. Vecchia nel senso che già 9.000 anni fa gli agricoltori raccoglievano e utilizzavano la cera d’api. Nuova nel senso che un’ondata di startup sta coltivando insetti per cibo, mangimi e altro. Ecco cosa c’è da sapere.
Perché gli insetti, e perché ora?
Si prevede che la popolazione della Terra raggiunga i 9 miliardi entro il 2050. Secondo l’ONU, nutrire tutte quelle persone senza far esplodere ulteriormente la nostra atmosfera con i gas serra richiederà un nuovo modo di pensare e alcuni insetti.
I grilli, per esempio, sono pieni di proteine e hanno bisogno di sei volte meno mangime del bestiame per produrre la stessa quantità di proteine, il tutto mentre emettono meno gas nocivi del bestiame. Possono essere coltivati su rifiuti organici, per usi come il consumo umano o l’alimentazione animale, quest’ultima occupando un’enorme maggioranza della terra arabile del mondo per crescere.
I piccoli ragazzi possono anche essere utilizzati per scopi non alimentari come lo smaltimento dei rifiuti. Kubo Dzamba, fondatore del fornitore di coltivazioni di grilli basato su container Qubo, ci ha illustrato un caso d’uso: “Immaginate di gestire un microbirrificio e di produrre una certa quantità di grani esausti ogni tanto. Si potrebbe collegare un allevamento di grilli al coperto a quella struttura e questo sarebbe cibo gratuito per gli insetti e smaltimento gratuito per il birrificio. “
Startup nello spazio degli insetti
Con queste sfide in mente, un certo numero di start-up di agricoltura indoor hanno cercato di affrontare la coltivazione degli insetti negli ultimi anni. La International Platform of Insects for Food and Feed, un’associazione di categoria, dice che i suoi membri hanno raccolto 600 milioni di euro (661 milioni di dollari) in investimenti, il più noto dei quali è il bottino di 160 milioni di dollari della società Ynsect. La sudafricana AgriProtein usa fattorie verticali dove le mosche si nutrono di rifiuti agricoli, per poi diventare esse stesse parte dell’alimentazione animale. EnviroFlight ha aperto quella che dice essere la prima fattoria di insetti su scala commerciale negli Stati Uniti nel 2018. BetaHatch dello stato di Washington sta facendo un lavoro simile con i vermi della farina. Altri, come Ovipost, si concentrano sul lato tecnologico della coltivazione di insetti commestibili. La finlandese Entocube, nel frattempo, vuole abbassare il costo dell’allevamento di insetti commestibili coltivandoli nel sottosuolo di vecchie miniere, e la partnership tra Stati Uniti e Ghana Aspire si concentra sulla coltivazione di insetti commestibili.La partnership tra Stati Uniti e Ghana, Aspire, si concentra sulla coltivazione di grilli su larga scala, in stile industriale.
Ma non è una pallottola d’argento, almeno non ancora
Ci sono alcune domande persistenti su ciò che accade quando l’agricoltura indoor incontra gli insetti, come la sostenibilità a lungo termine, la produzione di rifiuti e l’uso del territorio, ma rimane uno spazio promettente da osservare.
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