La distinzione tra criminologia conflittuale e radicale (marxista) è parallela a una distinzione da tempo riconosciuta in sociologia tra due rami della tradizione conflittuale – ideologie del conflitto e teorie sociologiche del conflitto. La criminologia radicale è un’ideologia del conflitto che basa le sue prospettive sul crimine e sulla legge nella convinzione che le società capitaliste precipitano e definiscono il crimine quando i proprietari dei mezzi di produzione usano il loro potere per emanare leggi che controlleranno la classe lavoratrice e reprimeranno le minacce al potere della classe dominante. Nella visione della criminologia radicale, la soluzione al problema del crimine è di rovesciare i sistemi capitalisti e stabilire sistemi sociali dove il conflitto di classe ed economico sia eliminato. Le teorie del conflitto sociale, d’altra parte, pur condividendo la visione della criminologia radicale che il crimine è definito da leggi emanate da gruppi di potere che desiderano controllare il comportamento che sfida i loro valori e interessi, sostengono che questa dinamica di fondo del legiferare è caratteristica di tutte le grandi e complesse società dove gruppi con diversi valori e interessi competono nelle arene del potere per emanare leggi che sfidano le minacce ai loro modi di vita. Mentre i criminologi radicali hanno una base ideologica per i loro principi criminologici, i teorici del conflitto sociale pretendono di basare le loro teorie su studi sociologici empirici. Le note a piè di pagina sono fornite.