BRANDON – Evie ha graffiato il suo nome con un cuore alla fine mentre B + B ha racchiuso le loro iniziali all’interno di un cuore. Non hai vissuto a Brandon se non hai usato la matita della tua scorecard di mini golf per lasciare un messaggio sul pellicano bianco che domina la decima buca all’Ace Golf Brandon sulla Kings Avenue. E se non avete ancora autografato uno degli uccelli più iconici di Brandon, questo fine settimana sarà la vostra ultima opportunità.
Dopo quasi 26 anni, il campo da mini golf, il driving range e le gabbie di battuta chiuderanno definitivamente il 5 maggio. La proprietà è stata venduta a Edward Rose Properties, che prevede di costruire 333 appartamenti sul sito.
Il proprietario Bill Place ha molti bei ricordi della prima attività che ha aperto con sua moglie, Su. Ha supervisionato più di 1.000 feste di compleanno. Una volta ha ospitato un gruppo di chiesa di 90 bambini – e ha pescato uno di loro dallo stagno tinto di blu vicino alla bocca dello squalo. E una volta ha visto suo figlio di 3 anni proclamare a tutti gli avventori del driving range che finalmente “ha fatto la cacca nel vasino”.
Ma la decisione di chiudere è stata tutta una questione di affari.
“Con un calo della partecipazione al golf, abbiamo visto diminuire le entrate quasi ogni anno dal 2001 circa”, ha detto Place. “Da quando Top Golf ha aperto, il nostro business è sceso di un terzo e la redditività di oltre la metà. Con la prospettiva di una continua erosione delle entrate, la necessità di un completo rinnovamento della struttura e i prezzi interessanti offerti per la proprietà, è diventato chiaro che dovremmo vendere e concentrare i nostri sforzi sulla nostra seconda sede”.”
Place invita tutti i clienti con le carte socio e le carte regalo ad usarle nell’altra sede Ace Golf al 12910 Boyette Road a Riverview, che ha offerto gli stessi servizi dall’apertura nel 2003, 10 anni dopo la sede di Brandon. Alcuni dipendenti si trasferiranno in quella sede e altri si uniranno ai campi da golf locali che Place possiede.
Ace Golf Brandon ha guadagnato l’attenzione nazionale poco dopo l’11 settembre, quando ha eretto un bersaglio di 8 piedi di altezza per 8 piedi di larghezza nel driving range con una foto di Osama bin Laden al centro. La prima settimana di ottobre 2001, il cartello si trovava al marker delle 150 yard e Ace Golf Brandon ha venduto secchi di palline e ha raccolto più di 3.000 dollari per Silver Shield, un’organizzazione no-profit che beneficia i figli e le famiglie di poliziotti, pompieri, tecnici medici e altri lavoratori dei servizi di emergenza uccisi in servizio.
Altri obiettivi del driving range sono spuntati durante le elezioni presidenziali del 2012, quando i golfisti sono stati invitati a sparare a Barack Obama o Mitt Romney. Quattro anni dopo, i golfisti potevano prendere di mira Donald Trump o Hillary Clinton. Place pensava di condurre sondaggi non ufficiali basati su chi aveva più palline da golf che si raccoglievano intorno al loro cartello, ma è diventato rapidamente evidente che invece di lanciare un voto per un candidato, molte persone hanno sfogato le loro frustrazioni sparando a quello che non gli piaceva.
Ace Golf Brandon era una tappa popolare per l’ex direttore generale dei Tampa Bay Lightning Steve Yzerman, e i Florida Panthers erano noti per tenere alcuni giri ultra-competitivi sul campo da mini golf – alcuni potrebbero aver autografato anche il pellicano. Recentemente il luogo è stato presentato nello show di MTV Siesta Key come destinazione per un appuntamento di coppia.
“Il mini-golf era ed è un posto popolare per il primo appuntamento”, ha detto Place. “Penso che sia davvero bello vedere le loro firme (sull’uccello bianco) e le dichiarazioni d’amore.”
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