La città di Legnica divenne famosa per la battaglia di Legnica che ebbe luogo nel vicino villaggio di Legnickie Pole il 9 aprile 1241, durante l’invasione mongola della Polonia. Un esercito cristiano guidato dall’alto duca polacco Enrico II il Pio, sostenuto dalla nobiltà feudale tra cui polacchi, minatori bavaresi e ordini militari, fu decisamente sconfitto dai mongoli. Anche se Enrico fu ucciso e le sue forze sconfitte, la loro avanzata in Europa fu fermata quando tornarono indietro per assistere all’elezione di un nuovo Khagan (Gran Khan) dopo la morte di Ögedei Khan nello stesso anno. Ogni anno a Legnica si tengono piccole celebrazioni per commemorare la battaglia.
StabilimentoModifica
Dopo la morte di Enrico il figlio maggiore Bolesław II il Calvo lo seguì come sovrano della Bassa Slesia finché nel 1248 suo fratello minore Enrico III il Bianco divenne maggiorenne e reclamò i suoi diritti di successione. Sostenuto dalla nobiltà di Breslavia, Enrico III costrinse il duca a cedergli parti centrali della Bassa Slesia, mentre Boleslao stesso si ritirò a Legnica. Inoltre, entrò in conflitto con suo fratello minore Konrad, che, originariamente predestinato alla carriera ecclesiastica come vescovo di Passau, pretese anche lui la sua parte distributiva e dovette essere ripagato da Bolesław con il ducato di Głogów appena creato nel 1251.
Tuttavia, il figlio di Bolesław, Enrico V il Grasso, succeduto al padre nel 1278, riuscì ad allargare i territori del ducato sconfiggendo il cugino Enrico Probo, duca di Breslavia, e, con l’appoggio del re Venceslao II di Boemia gli succedette come duca nel 1290. Così, i ducati della Bassa Slesia di Legnica e Breslavia furono riuniti di nuovo fino al 1311.
Poiché dopo la morte di Enrico V nel 1296 il suo figlio maggiore Boleslao III il Generoso era ancora minorenne, il re Venceslao prese la sua tutela, rafforzando l’influenza boema in Slesia. Nel 1303 Boleslao III fu promesso in sposa alla figlia di Venceslao, Margherita, e senza successo tentò di seguire l’estinta dinastia dei Přemyslidi sul trono boemo nel 1306. Non fu in grado di mantenere il ducato unito e nel 1311 la Bassa Slesia fu nuovamente divisa, con Breslavia che andò a suo fratello minore Enrico VI il Buono. Anche il dominio di Bolesław su Legnica fu contestato da suo fratello Władysław e nel 1329 dovette rendere omaggio al re boemo Giovanni di Lussemburgo per assicurarsi il suo regno.
Come capitale del ducato all’inizio del XIV secolo, Legnica era un’importante città dell’Europa centrale, con una popolazione di circa 16.000 abitanti. La città cominciò ad espandersi rapidamente dopo la scoperta dell’oro nella Kaczawa.
Dominio boemoModifica
Vassallo boemo dal 1329, la debolezza politica del ducato continuò, causata dai conflitti interni tra i figli di Bolesław, Venceslao e Luigi il Bello che rafforzavano le influenze dei monarchi boemi. Quando nel 1419 il ramo di Legnica dei Piast della Slesia si estinse con la morte del duca Venceslao II, il ducato fu ereditato dal duca Luigi II di Brzeg. Poiché Luigi stesso non aveva eredi maschi, Legnica fu annessa come feudo cessato dal re boemo Sigismondo nel 1436. Sorse una disputa di lunga data, poiché il defunto duca Luigi II aveva lasciato in eredità i suoi possedimenti ai figli del suo fratellastro, il duca Enrico IX di Lubin, sebbene senza il consenso del sovrano boemo. Alla fine, nel 1455 il ducato fu ereditato da Federico I, il figlio della figlia di Luigi, Edvige, che fu ufficialmente infeudato dal re Mattia Corvino nel 1469.
Il figlio di Federico II, duca dal 1499, ereditò nuovamente il ducato di Brzeg nel 1520. La riforma protestante fu introdotta nel ducato già nel 1522, promossa decisamente dai teologi Caspar Schwenckfeld e Valentin Krautwald, e la popolazione divenne rapidamente luterana. Questo portò ad un conflitto quando, dopo la morte del re boemo Luigi II nella battaglia di Mohács nel 1526, le terre della Corona Boema, incluso il feudo di Legnica, furono incorporate nella monarchia asburgica del re cattolico Ferdinando. A sua volta, il duca Federico II firmò un patto di eredità con l’elettore degli Hohenzollern Gioacchino II Ettore di Brandeburgo, un cugino della sua seconda moglie Sofia. Tuttavia, il re Ferdinando I, rifiutando qualsiasi influenza degli Hohenzollern all’interno delle terre asburgiche, dichiarò l’accordo nullo.
Le lotte continuarono, anche se al ducato fu ufficialmente garantita la libertà di religione dalla Pace di Westfalia del 1648. Dopo la morte dell’ultimo duca di Piast, Giorgio Guglielmo, nel 1675, Legnica passò al dominio diretto dell’imperatore asburgico Leopoldo I, nonostante le rivendicazioni dell’elettore Federico Guglielmo di Brandeburgo che si riferivano al patto di eredità del 1537. Per il re prussiano Federico il Grande, la vecchia disputa fu un pretesto per giustificare la sua campagna durante la Prima guerra di Slesia: nel 1742 la maggior parte della Slesia, compresa Legnica, fu occupata dall’esercito prussiano dopo la sconfitta dell’imperatrice Maria Teresa nella guerra di successione austriaca. Infine nel 1763 il ducato perse la maggior parte dei suoi privilegi dopo essere stato incorporato alla Prussia in base alla Pace di Hubertusburg.