La caduta della palla a New York City’s Times Square la notte di Capodanno avrà un aspetto un po’ diverso nel 2020.
In effetti, questa sarà la prima volta da quando sarà vietato alla folla di riunirsi lì per celebrare la fine dell’anno:
I festeggiamenti di Times Square per l’ultimo dell’anno sono iniziati il 31 dicembre 1904, in una celebrazione che si è svolta in un’unica occasione. 31 dicembre 1904, in una celebrazione che segnò sia il nuovo anno che la ridenominazione di Longacre Square in Times Square dopo che il New York Times si trasferì nel Times Building (ora One Times Square).
Ecco la prima pagina del New York Times del 1 gennaio 1905:
Si veda la prima pagina del New York Times del 1 gennaio. 1, 1905:
Mentre Times Square ha visto folle, fuochi d’artificio e altre feste di Capodanno dal 1904, non è stato fino al 1907 che la celebrazione ha caratterizzato l’iconico “ball drop”. In un articolo del 2015 che ripercorre la storia delle celebrazioni di Capodanno a Times Square, il New York Times ha scritto:
Il matrimonio tra il Times e il Capodanno iniziò il 31 dicembre 1904, quando il giornale trasferì la sua sede da Lower Manhattan in una torre di 24 piani delimitata da Broadway, Seventh Avenue e West 42nd Street. L’incrocio, e l’area intorno, era stata conosciuta un anno prima come Longacre Square. Il Times fece in modo che il nome venisse cambiato.
Quando il primo fuoco d’artificio sparò 1.000 piedi in aria, la folla sottostante sapeva che il nuovo anno era arrivato. “Nessuna immagine più bella è stata mai dipinta dal fuoco sul sipario della mezzanotte”, ha detto il Times nel suo articolo di testa a pagina 1, usando lo stile di scrittura freddo, spassionato e obiettivo per il quale era famoso. “Dalla base alla cupola, la gigantesca struttura era accesa – una torcia per inaugurare il nuovo nato, una pira funeraria per il vecchio che perforava i cieli stessi.”
Dopo altri due anni di pirotecnica, il Times trovò un modo meno infiammabile per segnalare il momento della mezzanotte: una palla di ferro e legno, cinque piedi di diametro, su cui furono montate 100 lampadine da 25 watt. Doveva essere calata da un pennone alla mezzanotte del 31 dicembre 1907.
Un portavoce della Times Square Alliance ha confermato a Snopes che questa sarà davvero la prima volta che sarà vietato alla folla di riunirsi per festeggiare il Capodanno.
Le strade non saranno completamente vuote, comunque. Il New York Times riporta che ci saranno poche centinaia di persone (rispetto alle centinaia di migliaia degli anni precedenti) riunite per la celebrazione, tra cui decine di lavoratori in prima linea:
Questo Capodanno, solo poche centinaia di persone si riuniranno in piazza – decine di lavoratori in prima linea tra loro – e solo allora su invito speciale. Con la temperatura controllata e le maschere per il viso assicurate, rappresenteranno una nazione che tiene uno specchio sulle labbra del 2020 per confermare che non c’è appannamento, che l’anno ha misericordiosamente cessato di essere.
Dovrebbe anche essere notato che questa non è la prima volta che i festeggiamenti a Times Square sono stati influenzati da eventi attuali. Durante la prima guerra mondiale, Times Square era aperta al pubblico, ma i festeggiamenti erano piuttosto sommessi. Il primo gennaio 1918, il New York Times scrisse che il nuovo anno “entrò con le scarpe di gomma”:
L’anno seguente, la guerra era finita, e secondo un articolo del Brooklyn Eagle del primo gennaio 1919, la città avrebbe avuto il suo “Primo vero Capodanno in 3 anni”. Questo capodanno ebbe luogo nel mezzo della pandemia di influenza del 1918-19. Mentre molte persone si riunivano ancora a Times Square per festeggiare il nuovo anno e la fine della guerra, questo può aver contribuito a diffondere la malattia. Il CDC nota che una “terza ondata” della pandemia è sorta in questo periodo, e nel gennaio 1919 “settecentosei casi di influenza e 67 morti sono stati riportati a New York City, innescando il timore di una recrudescenza di una grave attività influenzale.”
Le feste di Capodanno sono state anche sottotono durante la seconda guerra mondiale. Nel 1942 e nel 1943, per esempio, non fu lanciata nessuna palla a Times Square, né ci furono fuochi d’artificio o display al neon luminosi, a causa di oscuramenti legati alla seconda guerra mondiale. Mentre questi oscuramenti (le città spegnevano le loro luci come protezione contro gli attacchi aerei) rendevano i festeggiamenti un po’ meno luminosi, la folla si riuniva ancora a Times Square durante questi anni.
Il New York Daily News scrisse il 31 dicembre 1942:
Sarà furioso e festoso – questo Capodanno. I night club saranno affollati – più che mai, quest’anno, dicono. Così come i teatri e i ristoranti…. e tuttavia, sarà diverso. Il calco della guerra giace su New York. Le favolose luci, le lunghe miglia di tubi al neon e gli ammiccanti spettacoli di Broadway sono spenti.
Così negli anni ’40, i festeggiamenti di Capodanno a Times Square vedevano la folla, ma nessuna palla caduta e nessuna luce brillante. Nel 2020, la celebrazione sarà caratterizzata da una caduta della palla, ma senza folla.
La Times Square Alliance scrive che le persone possono festeggiare virtualmente quest’anno guardando uno streaming in diretta della celebrazione.
Ogni anno, quando l’orologio si avvicina alla mezzanotte del 31 dicembre, gli occhi del mondo si rivolgono ancora una volta alle luci abbaglianti e all’energia vivace di Times Square. L’attesa è alta. Il Capodanno nel centro simbolico di New York è diventato più di una semplice celebrazione – è una tradizione globale.
Il mondo trattiene il fiato ed esulta quando gli orologi scoccano la mezzanotte.
Quando il famoso ballo di Capodanno scende in cima a One Times Square, innumerevoli persone guardano Times Square, a livello nazionale e in tutto il mondo e sono unite nel dare un addio collettivo all’anno che se ne va ed esprimono gioia e speranza per l’anno a venire.
A causa della pandemia di COVID-19 in corso, il NYE 2021 NON sarà aperto al pubblico quest’anno – ma ci saranno spettacoli dal vivo, e speriamo che tutti voi vi godrete i festeggiamenti virtuali in tutta sicurezza dalla comodità della vostra casa. Il Capodanno 2021 potrebbe sembrare un po’ diverso dal solito, ma una cosa che non cambierà mai è il ticchettio del tempo e l’arrivo di un nuovo anno alla mezzanotte del 31 dicembre. Festeggia con noi virtualmente in una celebrazione migliorata che porterà Times Square e il Ball Drop da te, non importa dove ti trovi.