Più giovani hanno accesso a Internet che mai, e i ricercatori stanno cercando di capire quali rischi sono coinvolti. Un nuovo studio pubblicato martedì nel Journal of Adolescent Health, riporta che un giovane su cinque vede materiale sessuale indesiderato online – e uno su nove riceve richieste indesiderate di materiale sessuale dai loro coetanei o dagli adulti.
L’autrice dello studio Sheri Madigan, una psicologa per bambini e adolescenti, dice che molti giovani clienti le hanno descritto i loro comportamenti rischiosi online. “Alcuni adolescenti con cui ho lavorato hanno organizzato incontri offline con sconosciuti che avevano incontrato online”, dice. “Altri adolescenti avevano condiviso immagini di nudo online e venivano ricattati per inviare altre foto, o rischiavano di avere le loro immagini pubblicate e distribuite online.”
Madigan, la cattedra di ricerca del Canada nel dipartimento di psicologia presso l’Università di Calgary e l’Alberta Children’s Hospital Research Institute, si chiedeva quanto fosse comune per i giovani imbattersi in contenuti sessuali online o essere richiesti da altri giovani o adulti.
Per rispondere a questa domanda, Madigan e i suoi coautori hanno riunito i dati di tutti gli studi esistenti che hanno esaminato l’esposizione sessuale online indesiderata come immagini o video pop-up, e-mail di spam e link di siti web o sollecitazioni tra i giovani sotto i 18 anni. Hanno trovato 31 studi che hanno esaminato l’esposizione online indesiderata e nove studi che hanno esaminato l’adescamento online.
Hanno scoperto che il 20% dei giovani è stato esposto a immagini sessuali online e l’11% ha ricevuto richieste indesiderate di impegnarsi in attività o conversazioni sessuali, o di fornire immagini sessuali.
“Anche se Internet può essere una risorsa incredibilmente preziosa e uno strumento di intrattenimento divertente per i bambini, ha anche dei rischi”, dice Madigan. “Rendere i giovani consapevoli di essi è la chiave per tenerli al sicuro”. Madigan dice che solo circa il 40% dei genitori parla regolarmente con i loro bambini e adolescenti della sicurezza di Internet, e che la supervisione dei genitori sull’uso di Internet è bassa. “Questi numeri devono spostarsi verso l’alto in modo che tutti i bambini e gli adolescenti ottengano le informazioni di cui hanno bisogno per essere sicuri online”, dice.
Lo studio ha fornito anche alcune buone notizie. I ricercatori hanno scoperto che mentre l’esposizione e l’adescamento online indesiderato è ancora abbastanza comune tra i giovani, è diminuito ogni anno dal 2005 al 2015 di circa l’1%.
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“Crediamo che la consapevolezza dei rischi legati a Internet sia cresciuta nel tempo, il che può spiegare la riduzione dell’esposizione ai rischi online”, dice Madigan, notando che più scuole stanno fornendo programmi di sicurezza Internet, e che i controlli parentali e filtri sono diventati più facilmente disponibili. Anche una maggiore sorveglianza del cyberbullismo e dei predatori di Internet da parte delle forze dell’ordine può avere un effetto.
Lo studio ha diversi limiti. Non valuta i modi più comuni in cui i giovani sono esposti a immagini sessuali o adescamento. I ricercatori hanno anche esaminato studi dal 1990 al 2016, il che significa che i tassi di esposizione di oggi potrebbero essere diversi. Ma Madigan e i suoi colleghi coautori concludono che i loro risultati sostengono la necessità di più strategie di prevenzione per proteggere i bambini e gli adolescenti online, come più educazione sulle relazioni sane online e offline, più consigli per identificare i comportamenti online comuni tra i predatori sessuali, e più messaggistica di sicurezza su Internet che si rivolge ai giovani, non solo ai loro genitori.
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