Edgar Allan Poe

La sua giovinezzaModificato da

Questa targa si trova vicino alla casa natale di Poe a Boston.

I suoi genitori, David Poe, Jr. ed Elizabeth Arnold Hopkins Poe, erano attori. Edgar aveva un fratello e una sorella, William Henry Leonard Poe e Rosalie Poe. La famiglia era di origine irlandese e venne in America nel 1750. Edgar ha probabilmente preso il nome da uno dei personaggi dell’opera di Shakespeare Re Lear, dato che i suoi genitori erano in quell’opera nel 1809. Nel 1810 suo padre lasciò la famiglia e sua madre morì di tubercolosi un anno dopo. I tre bambini furono poi separati: Edgar era sposata con John Allan di Richmond. Allan era un ricco mercante scozzese che commerciava anche in tabacco, stoffa, grano, lapidi e schiavi. Gli Allan non adottarono mai formalmente Poe, ma gli diedero il nome Allan.

Nel 1812, Poe fu battezzato dai suoi genitori adottivi come membro della Chiesa Episcopale. John Allen ha alternativamente coccolato e disciplinato duramente il suo figlio adottivo. La famiglia (con Poe e la moglie di Allan, Frances Valentine Allen) salpò per l’Inghilterra nel 1815. Poe iniziò la sua istruzione primaria nella città natale di John Allan, Irvine, in Scozia, e si trasferì a Londra per raggiungere la sua famiglia nel 1816. Fu poi iscritto alla Manor House School del reverendo John Bransby a Stoke Newington, un sobborgo di Londra.

La famiglia tornò a Richmond nel 1820. Nel marzo 1825 lo zio e socio in affari di John Allan, William Galt, morì. Galt, che si dice fosse l’uomo più ricco di Richmond, lasciò diversi acri di terra ad Allan. L’eredità valeva circa 750.000 dollari. Nell’estate del 1825, Allan comprò una casa di mattoni a due piani chiamata Moldavia. Poe era probabilmente fidanzato con Sarah Elmira Royster prima che lei partisse per studiare lingue alla neonata Università della Virginia nel febbraio 1826. Nei suoi primi anni, l’università operava secondo i principi del suo fondatore, Thomas Jefferson. Il gioco d’azzardo, l’equitazione, il porto d’armi, il fumo e il bere erano severamente vietati, ma queste regole venivano spesso disattese. Jefferson ordinò l’istituzione di un governo studentesco, in base al quale gli studenti potevano scegliere le proprie materie, organizzare gli alloggi e segnalare le infrazioni alla facoltà. Il sistema unico non era ancora stabilito e il numero di abbandoni era alto. Mentre era studente all’università, la relazione di Poe con Royster fu interrotta, e i suoi debiti di gioco lo allontanarono anche dal suo padre adottivo. Poe sosteneva che Allan non gli mandava abbastanza soldi per iscriversi alle lezioni, comprare i libri di testo e pagare l’alloggio. Allan mandò altri soldi e vestiti, ma i debiti di Poe continuarono a crescere. Poe lasciò l’università dopo un anno. Pensando che non sarebbe stato il benvenuto a Richmond – specialmente dopo che Royster divenne la moglie di Alexander Shelton – partì per Boston nell’aprile 1827. Lì ha lavorato come impiegato e giornalista. Fu in questo periodo che iniziò ad usare lo pseudonimo di Henri Le Rennet.

Carriera militareEditoria

Fort Independence, Boston, fu la prima stazione di Poe.

A causa delle spese di mantenimento, Poe si arruolò nell’esercito il 27 maggio 1827. Usando il nome di Edgar A. Perry, sosteneva di avere 22 anni, anche se all’epoca ne aveva solo 18. Inizialmente servì a Fort Independence, nel porto di Boston, per 5 dollari al mese. Lo stesso anno fu pubblicato il suo primo libro di 40 pagine, Tamerlano e altre poesie. Il volume fu pubblicato in forma anonima, firmato “un bostoniano”. Furono stampate solo 50 copie e i critici lo ignorarono. L’8 novembre 1827, il reggimento di Poe fu trasferito a Fort Moultrie, Charleston, sulla nave Waltham. Poe fu poi promosso a “ingegnere”: doveva fabbricare proiettili per l’artiglieria e la sua paga fu raddoppiata. Dopo due anni di servizio e il grado di sergente maggiore di artiglieria – il più alto grado di sottufficiale – Poe voleva terminare i suoi cinque anni di servizio. Disse al suo comandante, il tenente Howard, il suo vero nome e spiegò perché era entrato nell’esercito. Howard avrebbe acconsentito al suo congedo solo se Poe avesse risolto la sua relazione con John Allan e gli avesse scritto una lettera. Passarono diversi mesi senza che Allan rispondesse, e Poe non fu nemmeno informato della malattia della matrigna. Frances Allan morì il 28 febbraio 1829 e Poe arrivò alla casa di famiglia il giorno dopo il funerale. Allan, forse a causa della morte di sua moglie, era già a favore del congedo di Poe in modo che potesse fare domanda all’accademia militare di West Point.

Poe fu finalmente congedato il 15 aprile 1829, avendo trovato qualcuno per riempire il resto dei suoi cinque anni. Prima di andare a West Point, si recò a Baltimora per stare con suo fratello, sua zia vedova Maria Clem, sua figlia Virginia e sua nonna malata Elizabeth Cairnes Poe. Fu in questo periodo che pubblicò il suo secondo volume, Al Aaraaf, Tamerlano e poesie minori.

Poi Poe si recò a West Point e si iscrisse all’Accademia il 1° luglio 1830. Nell’ottobre 1830, John Allan sposò Louisa Patterson. A causa del nuovo matrimonio e della controversia sui figli illegittimi di Allan, il patrigno ripudiò Poe dalla famiglia. Poe decise di sottoporsi alla corte marziale e di lasciare West Point. L’8 febbraio 1831, fu convocato per negligenza generale e disobbedienza agli ordini (mancando all’esercitazione, alle lezioni e ai servizi). Per essere sicuro di essere licenziato, Poe non ammise la colpa in questi casi evidenti.

Poe viaggiò a New York nel febbraio 1831, dove pubblicò il suo terzo volume, Poems. Ha affrontato i costi di pubblicazione con donazioni di 75 centesimi dai suoi commilitoni, che alla fine hanno raccolto 170 dollari. Probabilmente si aspettavano poesie beffarde come quelle di Poe sui comandanti. Il libro è stato stampato da Elam Bliss, e la copertina era contrassegnata come “seconda edizione”. L’introduzione sulla prima pagina recitava: “Dedico questo libro con i ringraziamenti ai privati dell’esercito americano”. Tamerlano e Al Aaraaf appaiono anche in questo volume, ma sei poesie inedite sono state incluse, comprese le prime versioni di To Helen, Israfel e The City in the Sea. Poe tornò dalla sua famiglia a Baltimora nel marzo 1831. Suo fratello, che soffriva di alcolismo, morì di tubercolosi il 1° agosto 1831.

Carriera letterariaEditoria

Dopo la morte del fratello, Poe fece tentativi più determinati per diventare scrittore, ma questo fu uno dei periodi più difficili della letteratura americana. Poe fu il primo americano noto a cercare di guadagnarsi da vivere solo con la scrittura, e la sua situazione fu complicata dalla mancanza di una legge internazionale sul copyright. Gli editori spesso distribuivano copie illegali di opere inglesi invece di pagare gli scrittori americani per nuove opere. L’industria editoriale fu anche scossa dal panico del mercato azionario del 1837. Molti nuovi periodici furono avviati in quel periodo grazie ai nuovi metodi di stampa, ma la maggior parte di essi fallirono dopo pochi numeri e i loro autori furono pagati in ritardo o per niente dagli editori. Queste circostanze sfavorevoli lasciarono Poe nell’umiliante posizione di dover chiedere ad altri denaro e aiuto per realizzare i suoi piani per il resto della sua vita.

Virginia Clemm. La sua morte prematura può aver influenzato alcune delle opere di Poe.

Dopo i suoi tentativi come poeta, Poe si rivolse alla prosa. Pubblicò alcuni dei suoi racconti a Philadelphia e iniziò a lavorare alla sua opera teatrale Politian, che non finì mai. Nell’ottobre del 1833, il giornale Baltimore Saturday Visiter assegnò al racconto di Poe “MS. Found in a Bottle” un premio di 50 dollari. L’opera attirò l’interesse di John P. Kennedy di Baltimora. Kennedy aiutò Poe a pubblicare alcuni dei suoi racconti e lo presentò a Thomas W. White, editore del Southern Literary Messenger di Richmond. Nell’agosto del 1835, Poe divenne redattore associato del giornale, ma fu licenziato poche settimane dopo per la sua regolare ubriachezza. Poe tornò poi a Baltimora e sposò segretamente sua cugina Virginia il 22 settembre 1835. Aveva solo 13 anni all’epoca, ma la sua età era indicata come 21 sul certificato di matrimonio. Dopo che Poe ha promesso di lavorare correttamente, White l’ha reintegrata nel suo precedente lavoro. Poe si trasferì con Virginia e sua zia a Richmond e rimase nello staff del Messenger fino al gennaio 1837. Durante questo periodo, la circolazione del giornale aumentò da 700 a 3.500, e Poe contribuì con diverse poesie, racconti, recensioni di libri e critiche al giornale. Il 16 maggio 1836, Poe si risposò con Virginia Clemm in una cerimonia pubblica.

Nel 1838, l’unico romanzo di Poe, The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket, fu pubblicato e fu oggetto di diverse recensioni. Nell’estate del 1839 Poe divenne assistente editore del Burton’s Gentleman’s Magazine. La rivista pubblicò diversi suoi articoli, racconti e recensioni, che rafforzarono ulteriormente l’immagine di lui come critico incisivo. Una raccolta in due volumi, Tales of the Grotesque and Arabesque, fu pubblicata nell’estate del 1839, che non portò a Poe molte entrate e fu ricevuta con recensioni contrastanti. Poe lasciò il Burton’s Gentleman’s Magazine dopo un anno e divenne un collaboratore del Graham’s Magazine.

Nel giugno 1840 Poe pubblicò un prospetto che introduceva la sua prossima rivista, The Stylus. Il giornale doveva originariamente chiamarsi The Penn, perché doveva essere pubblicato a Filadelfia, in Pennsylvania. Nel numero del 6 giugno 1840 del The Saturday Evening Post di Filadelfia, Poe mise un annuncio a pagamento: “Informazioni sul Penn Magazine, una rivista letteraria da editare e pubblicare a Filadelfia”. Tuttavia, il piano non si è mai concretizzato. In questo periodo Poe, sostenendo di essere un membro del partito Whig, stava anche cercando di ottenere un lavoro governativo: sperava di ottenere un lavoro nella Custom House di Philadelphia. In questo, contava sull’aiuto del figlio del presidente John Tyler, Robert, che era un conoscente di uno degli amici di Poe, Frederick Thomas. Poe e Thomas organizzarono un incontro a metà settembre 1842, al quale Poe non si presentò. Lo scrittore dichiarò di essere malato, ma Thomas credeva che fosse ubriaco. Anche se a Poe era stato promesso un lavoro, altri lo occuparono.

Una sera del gennaio 1842, Virginia tossì sangue durante una serata di canto; questo era un chiaro segno di tubercolosi, anche se Poe descrisse l’incidente come un vaso sanguigno scoppiato nella sua gola. La salute di Virginia non migliorò molto negli anni successivi. La pressione della condizione di sua moglie portò Poe a bere sempre di più. In aprile, ha lasciato il Graham’s Magazine e ha iniziato a cercare un altro lavoro – per un certo periodo, ha fatto domanda per un’altra posizione governativa. Poi tornò a New York, dove lavorò brevemente per l’Evening Mirror. Divenne poi editore e poi proprietario unico del Broadway Journal. Nel giornale accusò Henry Wadsworth Longfellow di plagio, cosa che fece allontanare da lui altri scrittori. Longfellow non ha mai risposto alle accuse. Il 29 gennaio 1845, l’Evening Mirror pubblicò il poema di Poe The Raven, che fece scalpore. Anche se la poesia portò a Poe una notorietà senza precedenti, ricevette solo 9 dollari dal giornale per la sua pubblicazione.

Poe visse in questa casa dal 1846.

Nel 1846, il Broadway Journal cessò la pubblicazione e Poe si trasferì nella sezione Fordham del Bronx. La sua casa, ora chiamata Edgar Allan Poe Cottage, si trova sul lato sud-est dell’incrocio tra il Grand Concourse e Kingsbridge Road. Secondo i biografi e gli studiosi di letteratura, il tema della “morte di una bella donna”, che appare così spesso nell’opera di Poe, è dovuto al fatto che lo scrittore perse diverse donne durante la sua vita, compresa sua moglie.

Dopo la morte della moglie, Poe si sentì sempre più insicuro. Cominciò a corteggiare la poetessa Sarah Helen Whitman, una donna che viveva a Providence, Rhode Island, ma il loro fidanzamento si ruppe, presumibilmente a causa dell’ubriachezza e del comportamento irregolare di Poe. Altre speculazioni suggeriscono che la madre di Whitman era anche coinvolta nella rottura della loro relazione. Poe tornò poi a Richmond e riprese la sua relazione con la sua fidanzata d’infanzia, Sarah Elmira Royster.