Nuovo TA-4J Skyhawk per Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler ci ha gentilmente permesso di condividere le sue immagini di questo bel Douglas TA-4J Skyhawk. N281TA ha fatto un volo di recente dopo essersi unito alla Boeing a St. Louis (MO) come aereo da caccia, per assistere i programmi di produzione e sviluppo dell’F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet e T-7A Red Hawk in corso.
La Boeing a St. Louis Lambert International (MO) era solita prendere in prestito aerei per compiti di caccia nei suoi vari programmi di test di volo. Per esempio il TA-4J N234LT (ex BuNo (Bureau Number) 158141) o il T-38A Talon N38FT della Boeing (ex USAF 61-0862). Ma questi aerei dovevano essere noleggiati o portati in aereo da Seattle (WA). Il nuovo Skyhawk è qui per restare.
Ripercorriamo le origini del “nuovo” Skyhawk N281TA:
Ha il numero di costruzione 13610 ed è stato costruito a metà degli anni sessanta dalla divisione El Segundo della Douglas Aircraft CO. Con il BuNo 153672 si unì al VA-127 come TA-4F. Rimase con quell’unità alla NAS Lemoore (CA), e passò al VFA-127 alla NAS Fallon (NV), con cui rimase fino al 1990. È noto per aver portato i codici NJ-702, NJ-707 e NJ-711. Nel 1971, dopo le modifiche, divenne un TA-4J.
La missione primaria del VA-127 era quella di fornire un addestramento strumentale avanzato per tutte le condizioni atmosferiche per i piloti di sostituzione della flotta, più l’addestramento di aggiornamento per i piloti di attacco a getto leggero. Le missioni secondarie includevano la transizione dei jet. La missione dello squadrone fu modificata il 1 giugno 1970, quando fu designato come l’unico squadrone A-4 Replacement Air Wing della Marina. La missione primaria comprendeva l’addestramento dei piloti di sostituzione della flotta, l’addestramento strumentale di base e di aggiornamento per jet per tutte le condizioni atmosferiche e l’addestramento di sostituzione degli arruolati in entrambi i modelli TA-4 e A-4, più la missione accessoria di fornire l’addestramento di transizione dei jet.
Nel 1971, lo squadrone ha ampliato il suo addestramento per il personale della Marina argentina e la forza aerea di Singapore. Nel 1975, la missione primaria dello squadrone cambiò ancora una volta. L’addestramento dei piloti di sostituzione della flotta e il programma di manutenzione dell’aviazione di sostituzione della flotta furono interrotti. Le nuove missioni dello squadrone includevano l’addestramento strumentale di aggiornamento di base per tutti i tipi di tempo, l’addestramento per le manovre di combattimento aereo avversario, l’addestramento dei piloti stranieri e l’addestramento di transizione/aggiornamento dei jet. Lo squadrone fu incaricato della missione di addestramento al combattimento aereo di manovra (ACM) nel novembre 1975.
Prima che il 153672 fosse ritirato, ebbe un breve periodo con la TW-1 (Training Air Wing ONE) alla NAS Meridian (MS) nel 1990-1991, con il modex A-738, ancora nel suo schema bicolore marrone. Il 153672 fu delegato al boneyard per lo stoccaggio all’AMARC (AZ) con il codice 3A610 intorno all’agosto 1991-1994. Il velivolo fu però rigenerato e vide il servizio attivo in Israele con il seriale 747 dal dicembre 1994 al 2001.
Tornò negli Stati Uniti e fu iscritto nel registro della Federal Aviation Administration come N252WL il 23 luglio 2001. È stato utilizzato al Phoenix-Mesa Gateway Airport (AZ) volando con Advanced Training Systems International e successivamente Top Aces dal maggio 2015 in poi. Dapprima nei suoi colori mimetici originali di Israele, e successivamente in uno schema bicolore grigio. Il proprietario registrato è diventato Centurion Investments Inc. il 20 dicembre 2019. La Boeing Company acquisì l’aereo, lo fece revisionare e divenne N281TA il 26 febbraio 2020. Gli è stata concessa una data di certificato di aeronavigabilità del 20 aprile 2020, con la classificazione “sperimentale”. Porta ancora il vecchio numero 252 sul muso e sulla coda, come codice.
Un pilota della Boeing portò il bellissimo Skyhawk in volo per la prima sortita post consegna da St. Un altro nuovo Boeing TA-4J N280TA, ex BuNo 156925, è ancora in attesa di essere consegnato.
Foto N281TA: @chasekohleraviation
Foto N252WL: Bill Word
Foto 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn