Famiglia Polignac, casa nobiliare francese importante nella storia europea.
Dagli anni 1050 e forse anche dall’860, i primi visconti di Polignac (nel moderno dipartimento dell’Alta Loira) furono praticamente indipendenti dal Velay, dove nasce la Loira. La loro ultima erede, Valpurge, si sposò nel 1349 con Guillaume III de Chalençon, i cui discendenti assunsero il nome Polignac nel 1421. Il potere effettivo della casa declinò con il crollo del feudalesimo, ma mantenne il suo alto rango nella nobiltà; e nella nona generazione dopo Guillaume di Chalençon emerse alla ribalta politica con Melchior (nato l’11 ottobre 1661, Puy, Francia – 3 aprile 1742, Parigi), conosciuto prima come l’abbé, poi come il cardinale de Polignac. Precocemente esperto negli affari diplomatici tra la Francia e Roma, l’abbé fu inviato come ambasciatore del re Luigi XIV in Polonia nel 1693. Lì procurò l’elezione abortita di Francesco Luigi di Borbone, principe di Conti, come re di Polonia nel 1697. Dopo una temporanea disgrazia, Melchior fu eletto all’Accademia Francese nel 1704. Durante la guerra di successione spagnola ebbe un ruolo importante nei negoziati di Gertruydenberg (1710) e di Utrecht (1712) prima di diventare cardinale (creazione in petto 1712, pubblicato 1713). Fu esiliato per aver partecipato al complotto di Cellamare del 1718 ma fu incaricato d’affari francese a Roma dal 1724 al 1732 e fu fatto arcivescovo di Auch nel 1726. Il suo lungo poema latino, Anti-Lucrezio, stampato per la prima volta nel 1747, in gran parte contro la filosofia di Pierre Bayle, passò attraverso molte edizioni e traduzioni.
Il pronipote del cardinale, Armand-Jules-François, conte de Polignac (nato nel 1743, Claye, Fr.-d. 1817, San Pietroburgo, Russia), fu sposato nel 1767 con Yolande Martine Gabrielle de Polastron (1749-93). Lei divenne una grande favorita della regina Maria Antonietta, e lui fu creato duca di Polignac (1780). La loro influenza fu selvaggiamente denunciata nei pamphlet durante la Rivoluzione.
Auguste-Jules-Armand-Marie de Polignac (nato il 14 maggio 1780, Versailles, Fr.-d. 2 marzo 1847, Parigi), secondo figlio del primo duca, tornò dall’Inghilterra in Francia, con suo fratello maggiore Armand-Jules-Marie-Héraclitus (nato il 17 gennaio 1771, Parigi, Fr.-d. 30 marzo 1847, Saint-Germain-en-Laye), per cospirare contro Napoleone nel 1804, ma furono arrestati. Rilasciato nel 1813, Auguste-Jules fu fatto pari alla Restaurazione borbonica (1815) ma rifiutò in un primo momento di prestare il giuramento costituzionale perché lo riteneva derogatorio dei diritti della Santa Sede. Per questo la Santa Sede gli concesse il titolo romano di principe (1820; riconosciuto in Francia 1822). Il suo ultramontanismo e il suo realismo estremo piacquero al re Carlo X, che lo nominò ministro degli affari esteri l’8 agosto 1829 e primo ministro il 17 novembre. Responsabile delle ordinanze che provocarono la rivoluzione di luglio del 1830, fu arrestato e, nel dicembre 1830, condannato all’ergastolo. Rilasciato ma bandito nel novembre 1836, tornò finalmente in Francia nel 1845. La monarchia bavarese nel 1838 estese il titolo di principe a tutti i suoi discendenti; e, poiché suo fratello maggiore morì senza figli, ereditò anche il titolo ducale poco prima della sua morte nello stesso mese. I conti de Polignac discendono dal terzo figlio del primo duca, Camille-Melchior-Henri (1781-1855). Uno di loro, il conte Pierre (1895-1964), era il padre del principe Ranieri III di Monaco.
Il principe Edmond-Melchior (1834-1901), quinto figlio di Jules, era un compositore. Nel 1893 sposò Winnaretta Singer (1865-1943), che, come principessa Edmond de Polignac, fu la principale mecenate parigina della musica d’avanguardia nella prima metà del XX secolo.