Gli oritteropi sono mammiferi che sembrano fatti con parti di altri animali. Un aardvark ha un lungo muso che termina con un naso da maiale, orecchie da coniglio e una coda simile a quella di un canguro. Eppure non è strettamente legato a nessuno di questi animali.
Gli oritteropi si trovano in tutta l’Africa subsahariana. Il nome dell’aardvark deriva dalla lingua afrikaans/olandese e significa “maiale di terra”, secondo il National Geographic. Anche se mangiano le formiche – quindi sono tecnicamente “mangiatori di formiche” – gli oritteropi sono una specie separata dai formichieri, che si trovano in Sud America.
Dimensioni
Gli oritteropi hanno circa le dimensioni di un piccolo maiale. In genere, pesano da 110 a 180 libbre. (da 50 a 82 chilogrammi). Dalla testa alla groppa, aardvarks sono 43 a 53 pollici (109 a 135 centimetri) lungo, e la loro coda aggiunge altri 21 a 26 pollici (53 a 66 cm) alla sua lunghezza, secondo il National Geographic.
Se tirasse fuori la lingua, un aardvark sarebbe molto più lungo. Le loro lingue possono essere lunghe fino a 12 pollici (30,5 cm). Le loro orecchie sono anche molto lunghe e possono crescere fino a 9,5 pollici (24 cm) di lunghezza, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Habitat
Gli oritteropi vivono in diversi tipi di habitat, come praterie, savane, foreste pluviali, boschi e boschetti in tutta l’Africa nelle zone a sud del Sahara.
Tendono ad evitare terreni molto rocciosi perché le rocce sono difficili da scavare, secondo l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Vivono in tane che vanno da 6,5 a 42 piedi (da 2 a 13 metri) di lunghezza, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Abitudini
Gli oritteropi sono animali solitari e si riuniscono solo per accoppiarsi. Sono anche notturni, il che significa che dormono durante il giorno. Questo li aiuta a sfuggire al calore del giorno nella loro fresca tana. Durante la notte passano il tempo a lavorare nelle loro tane o a cercare cibo. Possono coprire distanze da 2 a 5 km (da 1,2 a 3 miglia) ogni notte, secondo l’Animal Diversity Web.
Dieta
Gli oritteropi scavano anche per procurarsi il cibo. Scavano nei cumuli di formiche e termiti e leccano gli insetti con la loro lunga lingua. Mangiano quasi esclusivamente formiche e termiti, anche se a volte integrano la loro dieta con altri insetti come le pupe degli scarabei. La pelle dura dell’oritteropo li protegge dai morsi del loro pasto, secondo il National Geographic, e le loro narici si chiudono per tenere fuori polvere e insetti.
Possono mangiare fino a 50.000 insetti ogni notte, secondo il Wildscreen Arkive. Gli oritteropi ingoiano il loro cibo intero, senza masticarlo. Invece, il cibo viene macinato in una zona muscolare del suo stomaco inferiore.
Secondo IUCN, raramente bevono acqua e ricevono la maggior parte della loro umidità dagli insetti che mangiano.
Prole
Le femmine di oritteropo hanno una gestazione di sette mesi e danno alla luce un piccolo alla volta. I piccoli sono chiamati vitelli o cuccioli. I cuccioli pesano circa 4,4 libbre. (2 kg) quando nascono.
I cuccioli crescono molto rapidamente. A tre mesi sono svezzati e a sei mesi sono pronti a lasciare le loro madri. A 2 anni, sia le femmine che i maschi sono sessualmente maturi e pronti ad avere una propria prole.
Classificazione/Tassonomia
Ecco la classificazione degli oritteropi, secondo l’Integrated Taxonomic Information System.
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Tubulidentata Famiglia: Orycteropodidae Genere: Orycteropus Specie: Orycteropus afer
L’ordine Tubulidentata è unico perché è l’unico ordine di mammiferi in cui c’è un solo rappresentante vivente. Orycteropodidae è l’unica famiglia dell’ordine, e Orycteropus afer è l’unica specie, secondo l’ADW.
Si pensava che gli oritteropi fossero strettamente legati ai pangolini e agli armadilli. Tuttavia, il consenso ora è che la loro somiglianza è dovuta al loro comune adattamento per mangiare le formiche. I parenti viventi più vicini agli oritteropi includono ora i lamantini e gli elefanti, secondo l’ADW.
Stato di conservazione
Gli oritteropi non sono minacciati e sono classificati come least concern dalla IUCN. Questo nonostante il fatto che la popolazione totale degli oritteropi non sia nota e la popolazione sembra essere in diminuzione in molte aree dell’Africa a causa della crescita della popolazione e della caccia.
Altri fatti
Gli oritteropi sono anche chiamati orsi formica.
Gli oritteropi hanno quattro dita sui piedi anteriori e cinque dita sui piedi posteriori.
Abili scavatori, un oritteropo può scavare fino a 2 f (.6 m) in 15 secondi, secondo la African Wildlife Foundation.