Epatomegalia nei cani
Il termine epatomegalia è usato per descrivere un fegato anormalmente ingrossato. Spesso si verifica a causa di alcune malattie e condizioni che possono influenzare direttamente o indirettamente il funzionamento del fegato, l’organo epatico può aumentare di dimensioni, assumendo una condizione di malattia propria.
Sintomi e tipi
I cuccioli normalmente hanno fegati più grandi rispetto alla loro massa corporea rispetto ai cani adulti. Tuttavia, l’epatomegalia è più comunemente diagnosticata nei cani anziani. A seconda della causa sottostante, l’ingrossamento può coinvolgere l’intero fegato o solo una parte di esso. Per esempio, infezioni e/o infiammazioni possono portare ad un ingrossamento simmetrico generalizzato del fegato, mentre tumori, emorragie, cisti o rotazione del lobo epatico possono portare ad un ingrossamento asimmetrico o focale. Cioè, solo una parte del fegato può essere ingrandita.
I sintomi possono variare a seconda della causa. L’allargamento dell’addome è il sintomo più comunemente osservato. All’esame il veterinario troverà un fegato ingrossato o una massa palpabile nell’area addominale. La massa si osserva di solito dietro la gabbia toracica e può anche essere visibile a occhio nudo. Tuttavia, nei cani obesi è difficile rilevare un fegato ingrossato all’esame fisico.
Cause
- Raccumulo di sangue in eccesso vicino al fegato
- Epatite (infezione del fegato)
- Malattia epatica cronica (cirrosi)
- Ostruzione al flusso sanguigno che passa attraverso il fegato
- Malattia e insufficienza cardiaca
- Neoplasia del fegato
- Malattia del verme cardiaco
- Rotazione del lobo del fegato intorno al suo asse
- Ernia diaframmatica (ernia risultante dalla sporgenza di una parte dello stomaco attraverso il diaframma)
- Deposizione anomala di prodotti metabolici nel tessuto epatico
- Accumulo di grasso nel tessuto epatico
- Tumore che coinvolge il pancreas
- Ascesso del fegato
- Cisti del fegato
- Tossicità dei farmaci
Diagnosi
Dovrai fornire una storia dettagliata della salute del tuo cane, l’insorgenza e la natura dei sintomi, e i possibili incidenti che potrebbero aver portato a questa condizione. Il veterinario eseguirà un esame fisico approfondito per valutare tutti i sistemi corporei, e sarà condotto un profilo ematico completo, compreso un profilo chimico del sangue, un emocromo completo e un’analisi delle urine. I risultati degli esami di laboratorio di routine sono molto variabili a seconda della causa sottostante l’ingrossamento del fegato. L’emocromo completo può rivelare anemia, globuli rossi sferici anormali (sferociti), globuli rossi disgregati (schistociti), globuli rossi con macchie dovute all’accumulo di emoglobina (corpi di Heinz), presenza di parassiti con i globuli rossi, globuli bianchi immaturi (blast cells) nel sangue, globuli rossi con nucleo, e numero anormalmente basso o alto di piastrine (piccole cellule usate nella coagulazione del sangue). Il profilo biochimico può mostrare livelli anormalmente alti di enzimi epatici e un alto livello di colesterolo. Ulteriori test possono includere il profilo della coagulazione del sangue, poiché le anomalie della coagulazione del sangue sono comuni nei pazienti con coinvolgimento del fegato. Il vostro cane può anche essere testato per la presenza della malattia del verme cardiaco.
Le radiografie addominali possono mostrare un fegato ingrossato con margini arrotondati, o uno stomaco e reni spostati. Le radiografie del torace possono aiutare a determinare eventuali metastasi di un tumore nella cavità toracica, e mostreranno anche malattie che coinvolgono il cuore e i polmoni. L’ecografia addominale può essere utilizzata per visualizzare ulteriori dettagli nella cavità addominale, rivelando cambiamenti nelle dimensioni del fegato e nel contorno della superficie, così come la presenza di malattie concomitanti. L’ecografia addominale aiuterà anche a discriminare i tipi diffusi o localizzati di ingrossamento del fegato. Test diagnostici più avanzati, come l’elettrocardiografia e l’ecocardiografia, possono essere utilizzati per valutare la struttura e le funzioni del cuore.
Se si vedono o si sospettano tumori, il veterinario vorrà prendere un campione di tessuto epatico per confermare la sua natura benigna o maligna, ma anche senza un tumore presente, un campione di tessuto può essere utile per determinare la causa, la gravità e lo stadio della malattia epatica. I campioni saranno inviati al laboratorio per le colture microbiche, e in caso di infezione, la coltura del campione aiuterà a determinare il tipo di microrganismo che è coinvolto in modo che possano essere prescritti farmaci adatti.
Trattamento
Il trattamento è molto variabile e dipende dalla causa sottostante. In caso di coinvolgimento del cuore o di malattia epatica avanzata, il vostro cane potrebbe aver bisogno di essere ricoverato in ospedale per un trattamento intensivo e cure di supporto. Lo scopo del trattamento è eliminare la causa scatenante e prevenire ulteriori complicazioni. Ai cani con infezioni vengono somministrati antibiotici ad ampio spettro. La disidratazione è comune in questi pazienti e sono necessari liquidi per via endovenosa per normalizzare i livelli di liquidi. Vengono anche date multivitamine per mantenere i livelli sani di vitamine. In caso di tumore, ascesso o cisti, il cane può anche richiedere interventi chirurgici per rimuovere queste crescite.
Vita e gestione
I pazienti con insufficienza cardiaca o eccesso di liquidi nell’addome richiedono cambiamenti nell’alimentazione e nell’assunzione di liquidi. Questi pazienti hanno bisogno di cure speciali e spesso si raccomanda il riposo completo della gabbia. Considerazioni speciali sulla dieta, come l’aggiunta di alti livelli di proteine, la restrizione del sale e un’adeguata integrazione di vitamine saranno messe in atto per il vostro cane.
La prognosi è variabile e dipende dalla causa sottostante e dalla durata della malattia. Alcune cause sono meno gravi, mentre altre sono pericolose per la vita. Poiché il fegato è l’organo centrale nel metabolismo dei farmaci, non si deve somministrare alcun farmaco o modificare la quantità di dosaggio di qualsiasi farmaco prescritto senza aver prima consultato il veterinario. Per evitare un bilancio energetico negativo, dovrai somministrare al tuo cane pasti piccoli e frequenti. Il vostro cane dovrà essere valutato frequentemente durante la terapia, con test di laboratorio e radiografie condotte come necessario per monitorare i progressi del vostro cane.