Confini
Questa ecoregione comprende il bacino idrografico del Rio Negro da Manaus a est fino alle pendici della cordigliera orientale delle Ande in Colombia. Include il basso Rio Branco a valle di Caracaraí e il basso bacino del Rio Jauaperi. È delimitato a nord dallo spartiacque montuoso tra il Negro e l’Orinoco e il drenaggio superiore del Rio Branco. Il limite meridionale è formato dalla bassa divisione tra gli affluenti del Rio Negro e il drenaggio del Rio Solimões.
Topografia
Il Rio Negro drena tre aree principali: gli affluenti settentrionali che hanno origine nello Scudo della Guiana meridionale, le sorgenti occidentali che hanno origine nelle Ande colombiane e gli affluenti della riva destra che hanno origine in pianura. La maggior parte di questa ecoregione si trova sull’altopiano di pianura, che è tra i 100-250 m a ovest, scendendo a meno di 50 m di altezza a est. La parte superiore del bacino è dominata da affioramenti granitici dello Scudo della Guiana. Le catene montuose Tapirapecó e Imeri corrono lungo il confine tra Brasile e Venezuela, con la massima elevazione a Pica da Neblina, che si eleva oltre 3000 m slm.
Habitat d’acqua dolce
Fiumi e torrenti a bassa pendenza scorrono attraverso suoli sedimentari formati principalmente da podsols soggetti a inondazioni stagionali. L’acqua del Rio Negro è estremamente povera di minerali, con una conducibilità fino a 8 µS, ed è estremamente acida, con pH che vanno da 2,9 a 4,2. Il più grande fiume d’acqua nera del mondo, il Rio Negro fornisce circa il 14% dello scarico medio annuale in Amazzonia, secondo solo al Madeira. Il suo principale affluente, il Rio Branco, è invece un fiume di acque bianche. Anche se non è così torbido come il Rio delle Amazzoni o il Madeira, è fangoso durante la stagione delle piene. I sedimenti sono visibili 200 km a valle della confluenza con il Negro.
Le sorgenti del Negro hanno origine ai piedi delle Ande. Nel corso superiore la stagione delle piene si verifica tra maggio e settembre, con un picco a luglio. Le fluttuazioni del livello dell’acqua nel corso inferiore sono dettate più dal Rio delle Amazzoni, e si verificano prima. Qui, la stagione delle inondazioni dura da febbraio a luglio, con livelli d’acqua massimi a giugno. Le fluttuazioni medie annuali del fiume variano tra i 4-5 m nel corso superiore e i 10 m nel corso inferiore. Si stima che un’area di 30.000 km2 all’interno del bacino del Negro sia stagionalmente inondata per 4-8 mesi all’anno. Le più grandi pianure alluvionali si verificano lungo gli affluenti della riva destra, così come tra la rete di isole lungo il medio e basso Negro.
Ci sono molti ambienti insulari lungo il tronco principale del Rio Negro, comprese più di 600 isole nella sezione inferiore e media del fiume. Lungo il tronco principale e gli affluenti ci sono vaste pianure alluvionali marginali coperte da foreste allagate e campinas e caatingas (campinarana) inondate, così come molti laghi alluvionali e lanche lungo i canali. Durante la stagione secca, vaste spiagge di sabbia si trovano lungo tutta l’estensione dei fiumi. I fondi dei fiumi sono rocciosi con ghiaia e grandi massi. Affioramenti rocciosi e cataratte rivelano prove dello scudo della Guiana in punti lungo il corso medio del Negro.
Habitat terrestri
L’ecoregione è sede di grandi aree di foresta igapó a causa dell’alto numero di torrenti e fiumi di acqua nera nell’ecoregione. Questo tipo di foresta si verifica su terreni che sono stagionalmente inondati ogni anno e ha terreni sabbiosi, oligotrofici o poveri di nutrienti. Le specie arboree abbondanti includono Virola elongata, Eschweilera longipes, E. pachysepala e Pithecellobium amplissimum. Ci sono anche aree di foreste di várzea, che si verificano sulle pianure alluvionali dei fiumi di acqua bianca, e tendono a contenere materiale sospeso e alti nutrienti. Terra firme, un terzo tipo, non si allaga mai e ha una composizione floristica simile alla várzea. Sparse in queste foreste di pianura ci sono grandi aree di campinarana (campina) che formano un mosaico di tipi di vegetazione da savane erbacee a foreste a baldacchino chiuso. Queste si verificano intorno a depressioni paludose circolari di podzoli sabbiosi e poveri di nutrienti. Alcune delle specie limitate alla campinarana includono Virola parvifolia, Compsoneura debilis e Pithecelobium leucophyllum, tra le altre.
Descrizione dei pesci endemici
Più di 90 specie sono considerate endemiche del bacino del Rio Negro, compresa la distinta Denticetopsis sauli del basso fiume Pamoni nella zona del Canale Cassiquiare. Ci sono anche sei generi monotipici – Tucanoichthys, Ptychocharax, Atopomesus, Leptobrycon, Niobichthys, e Stauroglanis) – attualmente presenti solo in questo bacino.
Altri pesci degni di nota
Il Rio Negro ospita più di 100 specie che sono ricercate per il commercio acquariofilo. L’iridescenza di alcune specie come l’endemico tetra cardinale (Paracheirodon axelrodi) può essere un tratto adattativo alle acque nere del Negro.
Fenomeni ecologici
Fenomeni ecologici includono grandi migrazioni di pesci gatto doradidi, caracidi come Brycon, e procilodontidi del genere Semaprochilodus. Il jaraqui (Semaprochilodus insignis), per esempio, migra dalle acque nere ai fiumi bianchi per deporre le uova. Ci sono anche assemblaggi unici di specie su depositi di foglie, e molte forme miniaturizzate.
Giustificazione della delimitazione
Questa ecoregione rientra nella regione ittiografica guyano-amazzonica, e più specificamente nella provincia ittiografica amazzonica (Gery 1969; Ringuelet 1975). Si differenzia dalle altre ecoregioni amazzoniche per un assemblaggio molto vario e differenziato di specie con un endemismo pronunciato e adattamenti unici alle acque a basso pH.
Livello di esplorazione tassonomica
Buono nei grandi canali fluviali, discreto nei torrenti di medie dimensioni, e scarso nelle sorgenti che drenano lo Scudo della Guiana.