Fisiopatologia del tetano

Il tetano è una malattia infettiva causata dai batteri Clostridium tetani. I batteri anaerobici attivi portano alla produzione di una tossina tetanica, che entra nel sistema nervoso attraverso i motoneuroni inferiori e viaggia fino al midollo spinale e al tronco cerebrale.

La presenza della tossina può portare all’inizio dei sintomi caratteristici del tetano, come la tenuta della mascella (trisma), disfagia, opistotono e altri spasmi muscolari. Questo è dovuto all’effetto che la tossina ha su alcune parti del sistema nervoso e sui neurotrasmettitori, che interferiscono con la contrazione muscolare nel corpo.

Batteri causali

I batteri causali, Clostridium tetani, sono ampiamente presenti nell’ambiente circostante, in particolare nella polvere e negli escrementi animali. I batteri che producono spore possono entrare nel flusso sanguigno attraverso una ferita sulla pelle e germinare nelle condizioni anaerobiche ideali di una ferita profonda.

Le spore producono poi due tossine note come tetanolisina e tetanospasmina. La tetanolisina è un’emolisina e non ha alcuna attività patologica conosciuta fino ad oggi. La tetanospasmina, d’altra parte, è una potente tossina che entra nel sistema nervoso e ha diversi effetti che portano ai sintomi della malattia nota come tetano.

Il tetano è una malattia non trasmissibile e, a differenza di molte altre malattie infettive, è sicuro entrare in stretto contatto con qualcuno che è affetto da tetano. Questo perché i batteri devono entrare nel corpo attraverso una ferita che fornisce ai batteri l’accesso al flusso sanguigno. Pertanto, solo gli individui con ferite significative possono contrarre l’infezione e le infezioni da persona a persona sono rare.

Tossina del tetano

È la tossina tetanica tetanospasmina, prodotta dai batteri causali dell’organismo, che è responsabile dei sintomi di rigidità muscolare e spasmi che caratterizzano la malattia.

La tossina tetanica entra nei terminali nervosi attraverso i motoneuroni inferiori, che sono solitamente responsabili dell’attivazione dei movimenti muscolari volontari. Viene poi trasportata attraverso gli assoni al midollo spinale e al tronco cerebrale.

La tossina si sposta poi in tutto il sistema nervoso in modo trans-sinaptico nei terminali nervosi responsabili del rilascio di neurotrasmettitori inibitori. Se questo processo vescicolare viene bloccato, la capacità di inibire i motoneuroni inferiori viene interrotta, il che può provocare rigidità muscolare e spasmi.

La tossina del tetano inibisce la normale funzione nervosa a causa della sua azione come metalloproteinasi zinco-dipendente che si rivolge a VAMP, una proteina che regola il rilascio di neurotrasmettitori dalle terminazioni nervose.

I primi sintomi che si notano negli individui colpiti dal tetano sono di solito localizzati alla zona dell’infezione e possono includere la paralisi flaccida. Questo è dovuto all’interferenza alla giunzione neuromuscolare con il rilascio di acetilcolina. Da questo punto, la tossina viaggia attraverso le sinapsi fino ai neuroni GABAergici o glicinergici inibitori che sono responsabili dell’attività del motoneurone inferiore. La tossina si rivolge quindi al VAMP per inibire il rilascio di neurotrasmettitori e influenzare la funzione dei motoneuroni.

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