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Non solo il taglio selettivo mantiene la struttura della foresta, ma anche una foresta tropicale tagliata può rimanere una foresta biologicamente ricca.

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Nota del redattore: Questo articolo è apparso originariamente su The Jakarta Globe.

La maggior parte dei governi considera la creazione di aree protette come i parchi nazionali dove la presenza umana è vietata come il modo migliore per conservare le foreste tropicali. Tuttavia, date le richieste economiche, la pressione sociale sulla terra e il costo della protezione delle foreste, è improbabile che le aree protette costituiscano più di una piccola parte del paesaggio tropicale.

Alcuni conservazionisti ora propongono di combinare le aree protette con le concessioni di legname per sostenere paesaggi forestali più grandi di quelli possibili con le sole aree protette. Quando le concessioni di disboscamento – appezzamenti di foresta naturale affittati alle aziende per la raccolta di legname naturale – si aggiungono alle aree protette, esse presentano l’opportunità di mantenere paesaggi forestali più grandi e meglio collegati. Questo approccio ha il merito di generare reddito e occupazione – probabilmente rendendo più facile ottenere il sostegno politico e pubblico per la conservazione.

L’integrazione delle concessioni di disboscamento in una strategia di protezione delle foreste ha senso in paesi come l’Indonesia, dove la gestione delle aree protette rimane debole, dove il governo cerca opportunità economiche per la sua gente, dove l’urgenza di un’azione di conservazione è alta, e dove le concessioni di disboscamento sono de facto una specie di area protetta perché la loro conversione in piantagioni è proibita.

Il taglio del legname nelle concessioni di disboscamento dell’Indonesia è selettivo. I manager delle concessioni tagliano solo gli alberi di valore commerciale più grandi di un certo diametro, lasciando gli altri alberi in piedi per una rigenerazione a lungo termine. Da ogni ettaro di foresta vengono tipicamente rimossi da due a 20 alberi, una volta ogni pochi decenni. Generalmente, questo lascia più del 90% degli alberi in piedi, e la vegetazione rimanente costituisce riconoscibilmente una foresta.

Non solo il taglio selettivo mantiene la struttura della foresta, ma anche una foresta tropicale tagliata può rimanere una foresta biologicamente ricca. Un recente studio globale ha concluso che l’estrazione del legname nelle foreste tropicali ha un impatto relativamente benigno sulla biodiversità, perché dall’85% al 100% della ricchezza di specie di mammiferi, uccelli, invertebrati e piante rimane nelle foreste che sono state raccolte una volta. Così sembra che le concessioni di disboscamento potrebbero essere usate come un intervento di conservazione per proteggere le foreste indonesiane. Tuttavia, queste osservazioni sono accompagnate da alcune avvertenze.

Ci aspettiamo che le concessioni di disboscamento mantengano la copertura forestale solo se non vengono riclassificate per piantagioni di palma da olio o di acacia (cartapesta). Questo è un punto cruciale, perché anche se le aree di concessione forestale sono ufficialmente tenute a mantenere una copertura forestale permanente, la loro classificazione è facilmente modificabile. Per esempio, tra il 2000 e il 2010, i governi nazionali e provinciali indonesiani hanno riclassificato il 25% delle aree destinate alla raccolta di legname naturale nel Kalimantan per utilizzarle come piantagioni di palma da olio, il che ha essenzialmente legalizzato la deforestazione.

Le foreste disboscate sono state anche escluse dalla recente moratoria sulle nuove piantagioni in aree forestali, quindi la loro conversione potrebbe continuare. Non c’è dubbio che la riclassificazione delle foreste disboscate in piantagioni industriali sia stata facilitata dal giudizio pervasivo che equipara le foreste disboscate a “degradate” o “secondarie”, non meritevoli di preoccupazione per la conservazione.

Se avessimo prestato maggiore attenzione al valore delle foreste disboscate, i guadagni di protezione avrebbero potuto essere ancora migliori. I politici, i funzionari e il personale delle concessioni dovrebbero tutti essere incoraggiati a essere orgogliosi del valore delle foreste disboscate ben gestite e dei loro valori di conservazione globale. La creazione nel 2004 del Parco Nazionale di Sebangau di 5.700 chilometri quadrati, un’area disboscata negli anni ’90 ma che contiene la più grande popolazione contigua di oranghi del Borneo, indica che il governo dell’Indonesia sta riconoscendo il valore delle foreste disboscate per la conservazione della biodiversità. Il governo dovrebbe andare oltre in questa direzione, e designare tutte le sue rimanenti concessioni di disboscamento come aree protette sotto la categoria VI dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) per proteggerle dalla riclassificazione in piantagioni.

Il Database Mondiale delle Aree Protette contiene molti esempi di riserve forestali permanenti dove avviene l’estrazione del legno duro. Per esempio, aggiungendo le concessioni di disboscamento del Kalimantan alla rete di aree protette esistenti, la foresta permanentemente protetta nel Kalimantan aumenterebbe di 248.305 chilometri quadrati.

Tali cambiamenti richiederebbero un cambiamento di mentalità da parte dei produttori, dei governi e dei gruppi di conservazione, soprattutto perché la politica del governo attualmente non garantisce alle concessioni di legname lo status permanente di foresta naturale.

Ancora, una tale decisione avrebbe benefici a lungo termine per la fauna selvatica e il mantenimento dei servizi ecosistemici dalle foreste, mentre continuerebbe la generazione di reddito dalle foreste. Tali cambiamenti sono necessari per raggiungere pratiche forestali sostenibili, da tempo l’obiettivo dichiarato del Ministero delle Foreste; inoltre, una proprietà forestale permanente e inviolata come questa avrebbe anche un valore sotto il futuro dei programmi Reducing Emissions from Deforestation and forest Degradation (REDD+), in cui l’Indonesia riceverebbe pagamenti per la riduzione della perdita e del danno forestale.

Il governo dell’Indonesia ha fatto passi verso il mantenimento a lungo termine delle sue foreste abbattute. Riconoscendo l’importanza delle concessioni di disboscamento per la biodiversità, lo sviluppo economico e le aspirazioni sociali, il governo ha lanciato il concetto di restauro dell’ecosistema nel 2007. La licenza di ripristino dell’ecosistema è concessa alle aziende per un periodo di 60 anni e può essere estesa una volta per altri 35 anni. L’obiettivo è quello di permettere alle foreste pesantemente disboscate di recuperare il loro potenziale per produrre legname commerciale, pur mantenendo un livello minimo di servizi ecosistemici.

L’iniziativa ha avuto un inizio lento, tuttavia, e al 2012, solo 1.005 chilometri quadrati in due aree – circa lo 0,9% dell’area totale di concessione del Kalimantan – aveva ottenuto una licenza di ripristino dell’ecosistema.

Un grande impedimento alla protezione permanente delle foreste disboscate in Indonesia è l’alto potenziale economico delle piantagioni di palma da olio. I rendimenti delle piantagioni sono molto più alti di quelli della raccolta del legname nelle foreste naturali. La conversione delle foreste disboscate in piantagioni ha un senso economico a breve termine. Ciò che può essere trascurato nel processo decisionale politico riguardante queste conversioni di uso della terra sono i valori significativi delle foreste naturali per il benessere di molti abitanti di Kalimantan. Questo include non solo le persone che vivono vicino a queste foreste, ma anche le molte persone nelle aree a valle e costiere che sono colpite dagli impatti ambientali negativi (inquinamento dell’aria, aumento della temperatura, inondazioni, ecc.) derivanti da un uso non sostenibile della terra.

Per tutti i benefici che le piantagioni portano alle persone, la scarsa considerazione degli impatti negativi ostacola il processo decisionale politico che massimizzerebbe il benessere degli indonesiani. Data l’importanza delle foreste disboscate (“secondarie”) per la conservazione della biodiversità e per le aspirazioni della società, e l’alto tasso con cui queste foreste vengono riclassificate in piantagioni, l’Indonesia farebbe bene a ridurre al minimo la conversione delle foreste naturali in piantagioni e ad espandere le opportunità di ripristino delle foreste.

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