La dieta primaria di queste formiche è la melata di afidi, ma predano anche invertebrati come insetti e aracnidi; sono voraci spazzini. I percorsi di foraggiamento possono estendersi per 100 m. I lavoratori più grandi sono stati osservati foraggiare più lontano dal nido. F. rufa è comunemente usata nella silvicoltura e spesso viene introdotta in un’area come forma di gestione dei parassiti.
Comportamento delle operaieModifica
Le formiche operaie di F. rufa sono state osservate praticare le cure parentali o eseguire la cura dei bozzoli. Una formica operaia passa attraverso una fase sensibile, dove si abitua ad uno stimolo chimico emesso dal bozzolo. La fase sensibile si verifica in un periodo precoce e specifico. Un esperimento è stato condotto da Moli et al. per verificare come le formiche operaie reagiscono a diversi tipi di bozzoli: bozzoli omospecifici ed eterospecifici. Se la formica operaia viene allevata in assenza di bozzoli, non mostrerà né riconoscimento né comportamento di allattamento. Entrambi i tipi di bozzoli vengono aperti dalle operaie e divorati per le sostanze nutritive. Quando sono abituate solo ai bozzoli omospecifici, le operaie raccolgono entrambi i tipi di bozzoli, ma collocano e proteggono solo i bozzoli omospecifici. I bozzoli eterospecifici vengono trascurati e abbandonati nel nido e mangiati. Infine, se i bozzoli eterospecifici sono stati iniettati con l’estratto dei bozzoli omospecifici, gli operai tendono ad entrambi i tipi di bozzoli allo stesso modo. Questo dimostra che uno stimolo chimico dai bozzoli sembra essere di fondamentale importanza nel sollecitare il comportamento di adozione nelle formiche operaie. Tuttavia, il prodotto chimico/stimolo specifico non è stato identificato.
Comportamento di foraggiamentoModifica
Il comportamento di foraggiamento delle formiche del legno cambia secondo l’ambiente. È stato dimostrato che le formiche del legno si occupano e raccolgono afidi e predano e competono con altri predatori per le risorse alimentari. Tendono a predare i membri più abbondanti della comunità, sia che si trovino nelle chiome degli alberi o nel fogliame della foresta. Le formiche del legno sembrano favorire le prede che vivono nelle chiome locali vicino al loro nido; tuttavia, quando le risorse alimentari diminuiscono, cercano altri alberi più lontani dai nidi ed esplorano più alberi invece di esplorare più a fondo il suolo della foresta. Questo rende il foraggiamento per il cibo significativamente meno efficiente, ma il resto del nido non aiuta le formiche foraggiatrici.
Comportamento KinEdit
Le formiche del legno hanno mostrato un comportamento aggressivo verso la loro stessa specie in certe situazioni. La competizione intraspecifica si verifica di solito all’inizio della primavera tra lavoratori di nidi concorrenti. Questa aggressione può essere legata alla protezione del mantenimento del territorio e delle tracce. Osservando le schermaglie e la formazione delle piste delle formiche del legno, il territorio che circonda ogni nido differisce tra le stagioni. Le piste di foraggiamento permanenti sono rinforzate ogni stagione, e se una formica di una specie aliena le attraversa, si verifica un’attività ostile. Molto probabilmente, i cambiamenti del territorio basati sui modelli di foraggiamento sono influenzati dai cambiamenti stagionali.
Le formiche riconoscono i loro compagni di nido attraverso segnali chimici. Il mancato riconoscimento causa il decadimento dell’integrità della colonia. I metalli pesanti accumulati nell’ambiente alterano i livelli di aggressività. Questo potrebbe essere dovuto a una varietà di fattori come i cambiamenti nell’effetto fisiologico o i cambiamenti nei livelli di risorse. Le formiche in questi territori tendono ad essere meno produttive ed efficienti. Ci si aspetterebbe che l’aumento della competizione per le risorse aumentasse il livello di aggressività, ma non è questo il caso.