La fotosfera è lo strato di un’atmosfera stellare che emette la radiazione continua che trasporta la maggior parte dell’energia luminosa della stella (placca 1). Le temperature effettive delle fotosfere stellari vanno da circa 50 000 K per le giovani supergiganti massicce a meno di 2000 K per le stelle nane fredde.
La fotosfera del Sole è la più studiata, ma con l’aumento dello sviluppo di tecniche potenti (interferometria, imaging Doppler), le fotosfere di alcune altre stelle particolari stanno diventando note: per esempio, macchie sono state rilevate su stelle giovani come T Tauri (Joncour, 1992). Il limite esterno della fotosfera solare è considerato il confine del disco solare visibile visto in luce bianca.
Fino all’inizio del XX secolo, la superficie del Sole era considerata un liquido caldo. Dal comportamento delle macchie solari Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900) postulò che fosse gassosa, e ora è riconosciuta come un plasma. La superficie visibile del Sole è il limite esterno della fotosfera, dove la…