Benvenuti di nuovo a Slavery by the Numbers. Ieri, ho seguito la mia panoramica sulla schiavitù nel Sud con un’indagine più dettagliata degli Stati di confine. Oggi Slavery by the Numbers va ancora più a sud.
L’Alto Sud: Arkansas, North Carolina, Tennessee e Virginia
L’Alto Sud costituisce quegli stati che non si sono secessi prima dell’attacco a Fort Sumter ma che lo hanno fatto dopo. Tutti questi stati sono chiaramente meridionali sia nell’uso moderno che in quello del periodo. Il cotone, se non proprio re al di fuori dell’Arkansas, almeno stava nei ranghi più alti della nobiltà. La Carolina del Nord e il Tennessee avevano entrambi regioni significative per la coltivazione del cotone, anche se in entrambi dividevano lo spazio con il tabacco. Il tabacco dominava ad esclusione del cotone nella Virginia più settentrionale.
La coltivazione non racconta tutta la storia. L’Alto Sud, e anche gli Stati di confine, allevavano molti degli schiavi acquistati e trasferiti a sud e a ovest nel Profondo Sud per lavorare nelle piantagioni di cotone in crescita. Richmond ospitava uno dei grandi mercati di schiavi della nazione, dove i piantatori di cotone del profondo Sud spesso facevano viaggi annuali o semestrali per aggiungere alle loro stalle umane. Il fatto che la piantagione di cotone richiedeva un tributo maggiore agli schiavi e spesso comportava un trattamento più duro (non che la schiavitù sia mai stata umana) aggiungeva solo il terrore che la rottura delle famiglie e il trasferimento in un luogo strano e lontano comportava la vendita al Sud.
L’Alto Sud nel censimento del 1860. (Clicca per ingrandire.)
I neri costituivano il 31,56% della popolazione dell’Alto Sud, di cui solo il 7,35% era libero. La Virginia aveva la più grande proporzione di neri liberi nel 1860 con il 10,57%, lasciando l’89,43% schiavo. L’Arkansas, sede delle più recenti espansioni di cotone, aveva il meno, con completamente il 99,89% della sua popolazione nera in schiavitù e potrebbe essere visto come uno stato del profondo Sud in formazione. (Solo 114 neri liberi vivevano nello stato.) Il Tennessee arriva secondo con il 97,42% e la Carolina del Nord terza con il 91,57%. Anche nel più libero stato dell’Alto Sud la stragrande maggioranza dei neri viveva come proprietà. Il meno libero Stato di confine, il Missouri (96,99% di popolazione nera schiavizzata), era ancora marginalmente più libero del più libero Stato dell’Alto Sud.
George H. Thomas, figlio di piantatori virginiani rinnegato per il suo unionismo.
Tra i residenti bianchi dell’Alto Sud, 135.111 avevano formalmente degli schiavi. Ciò equivale al 5,80% delle famiglie. L’Arkansas vantava il minor numero di famiglie di schiavi (3,54%) e il Tennessee (11,27%) il maggior numero. La Carolina del Nord (5,49%) e la Virginia (4,98%) si trovano nel mezzo. La questione merita ulteriori ricerche, ma i numeri dell’Arkansas suggeriscono un’élite di piantatori che detengono molti più schiavi della media e che si adatterebbero al suo posto come nuova frontiera nella coltivazione del cotone. Le proporzioni più basse della Carolina del Nord e della Virginia e il numero più alto di neri liberi indicano un’eredità di manomissione nei decenni precedenti che si è affievolita notevolmente entro il 1860.
Ancora una volta questi numeri si legano agli atti della Secessione invernale. Proprio come gli Stati di confine, a parte il Delaware, avevano significative minoranze secessioniste, ogni Stato dell’Alto Sud aveva una significativa minoranza unionista. (Almeno in linea di principio, molti avevano strette maggioranze unioniste finché Sumter non cambiò idea). Questi unionisti includevano Winfield Scott della Virginia, generale in capo dell’esercito, e George H. Thomas, che avrebbe distrutto l’esercito confederato del Tennessee a Nashville.