La George Air Force Base fu aperta nel giugno 1941 e ufficialmente chiusa nel 1992 alla fine della guerra fredda. Da allora, alcune sue parti sono state lasciate a deteriorarsi sotto il sole cocente. Per più di 50 anni, l’ex base militare statunitense è stata una comunità vivace e centro di importanti operazioni militari.
Oggi è solo un’inquietante città fantasma. Le strade vuote, le case, le installazioni militari e gli altri edifici sono in rovina e silenziosamente vengono superati dalle misteriose forze della natura.
Fotografia aerea della George Air Force Base, 2006.
La base chiusa si trova nella contea di San Bernardino, California, tra le città di Victorville e Adelanto, vicino alla leggendaria Route 66 e al fiume Mojave nel deserto del Mojave (noto anche come High Desert). L’inquinamento è stato individuato per la prima volta negli anni 1970 e l’intera area è ora classificata come luogo altamente inquinato ed è inserita nella lista dei luoghi più pericolosi degli Stati Uniti (ufficialmente noti come siti Superfund).
Foto aerea del 1943
Il suolo e le acque sotterranee sono altamente contaminati da materiali radioattivi e tossici come metalli pesanti, carburante per aerei, rifiuti medici, pesticidi, detriti di costruzione, nitrati, diossine e diversi altri contaminanti. La funzione principale della base aerea era quella di dare supporto alle complesse missioni tattiche degli aerei da guerra. Era anche centro di addestramento per piloti e altri equipaggi aerei. Tali operazioni comportavano l’uso di grandi quantità di materiali pericolosi non solo per le missioni, ma anche per la manutenzione degli aerei.
Manutenzione mattutina degli aerei, 1987. Autore: Rob Schleiffert – CC BY-SA 2.0
Durante la seconda guerra mondiale vi era situata la Scuola Superiore di Volo. I futuri piloti e bombardieri venivano addestrati su aerei da guerra come il T-6 Texan, AT-17, Curtiss AT-9, AT-11, e BT-13 Valiant. La posizione era considerata ideale per una base dell’aviazione perché il deserto offre ampi spazi aperti e cieli limpidi. Alla base furono costruiti più di 250 edifici.
Non solo furono erette caserme e strutture militari, ma anche ospedali, negozi, case, club e biblioteche. Anche se nella regione esistevano già delle città, una piccola comunità e un complesso residenziale furono sviluppati vicino al campo d’aviazione. Fu costruita anche una rete completa di elettricità, acqua, gas e acque reflue. Gli edifici erano fatti di materiali di carattere temporaneo, come cemento, amianto e legno. La base serviva quasi 4.000 militari.
La base è diventata un’inquietante città fantasma/ Autore: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Dopo la guerra, la base fu chiusa per diversi anni. Fu riaperta nel 1950 all’inizio della guerra di Corea. Gli edifici temporanei furono ricostruiti con nuovi materiali. La base aerea continuò ad essere una scuola di addestramento non solo per i piloti americani, ma anche per i piloti della NATO e degli alleati. Fu anche un centro di comando per le operazioni militari durante le guerre del Vietnam e del Golfo. La base aerea fu chiusa dopo il crollo dell’URSS e l’inevitabile fine della guerra fredda. Gli abitanti si trasferirono nelle città vicine.
Vie vuote. Autore: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Il processo di pulizia è iniziato dopo la chiusura della base. C’erano piani per demolire le strutture, ma la demolizione e il processo di pulizia si sono fermati 10 anni fa a causa delle spese del progetto. Ora le autorità stanno solo monitorando la situazione senza intraprendere azioni serie per ripulire il disastro. Il contatto diretto o l’ingestione delle sostanze pericolose potrebbe creare problemi di salute.
Casa abbandonata. Autore: Eddie Maloney – CC BY-SA 2.0
Sembra che i contaminanti siano stati lasciati a degradarsi da soli in un processo lento e naturale, che potrebbe durare centinaia o forse migliaia di anni. Anche gli edifici, invece di essere deliberatamente e sistematicamente rasi al suolo, sono stati lasciati decadere da soli. Così, un perfetto paesaggio apocalittico è stato creato nel deserto solitario. L’aspra vegetazione e i grandi cumuli di erbacce conferiscono solo ulteriore “fascino” alla strana atmosfera.
Sul sito si possono trovare molte strutture abbandonate in uno stato molto derelitto, come centinaia di case, un ospedale, un hotel, decine di caserme, un laboratorio fotografico e i resti di poche scuole. Gran parte delle case sono bruciate nel corso dell’utilizzo del sito come centro di addestramento militare urbano. I segni delle attività di addestramento possono anche essere individuati sui pochi veicoli distrutti sparsi per le strade vuote. La base è servita anche come luogo di riprese cinematografiche.
Operazione di addestramento
Alcune parti dell’ex base situata alla periferia e lontana dai settori più inquinati sono ancora attive. Vi si possono trovare una chiesa, un centro comunitario e persino un parco giochi per bambini. Inoltre, alcuni hangar e il campo d’aviazione fanno parte del Victorsville’s Southern California Logistics Airport (SCLA) dove le compagnie di trasporto utilizzano il campo d’aviazione per i loro voli. L’ex campo d’aviazione militare è adatto per l’atterraggio e il decollo di aerei da carico. La città di Victorville prevede di costruire un cantiere ferroviario, ma questi piani sono stati lasciati per il futuro, a causa dell’inquinamento.