Che cos’è un gozzo?
Un gozzo è una ghiandola tiroidea ingrossata. La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla che si trova normalmente nella parte anteriore inferiore del collo, produce ormoni tiroidei che sono essenziali per una buona salute ed energia. Quando la ghiandola tiroidea è ingrossata, può produrre troppo (iperattiva), troppo poco (sottoattiva), o appena sufficiente ormone tiroideo. Diversi fattori possono portare all’allargamento della ghiandola tiroidea. La causa più comune di gozzo al di fuori degli Stati Uniti è una mancanza di iodio nella dieta. Lo iodio è una sostanza presente negli alimenti (sale iodato e frutti di mare) che la tiroide usa per produrre ormoni tiroidei. Tuttavia, una mancanza di iodio non è comune negli Stati Uniti perché lo iodio è aggiunto al sale e a molti alimenti.
Cosa fanno gli ormoni tiroidei? 
Gli ormoni tiroidei viaggiano dalla ghiandola tiroidea attraverso il sangue a tutte le parti del corpo. Controllano come il tuo corpo usa il cibo per l’energia e aiutano tutti i tuoi organi a lavorare bene. Gli ormoni tiroidei influenzano il tuo tasso di metabolismo, il che significa quanto velocemente o lentamente lavorano il tuo cervello, il cuore, i muscoli, il fegato e altre parti del tuo corpo.
Se il tuo metabolismo è troppo veloce o troppo lento, non ti sentirai bene. Per esempio, se non hai abbastanza ormone tiroideo e il tuo metabolismo rallenta, potresti sentirti stanco e freddo. Potresti non bruciare le calorie così velocemente e potresti aumentare di peso. Al contrario, se hai troppo ormone tiroideo, può accelerare il metabolismo del tuo corpo causando la perdita di peso senza provare, facendoti sentire stanco, turbato, o avere un battito cardiaco veloce e/o frequenti movimenti intestinali.
Quali sono i sintomi di un gozzo?
Puoi avere un gozzo ma non avere alcun sintomo, a parte un certo gonfiore nella parte inferiore del collo. A causa del gonfiore, alcune persone possono anche avere:
- Sensibilità alla gola
- Tosse
- Rumore
- Disturbi nella deglutizione
- Disturbi nella respirazione
Se il gozzo rende la tiroide sottoattiva o iperattiva, si può anche avere una vasta gamma di sintomi, dalla fatica e l’aumento di peso alla perdita involontaria di peso, irritabilità e disturbi del sonno.
Cosa causa un gozzo?
Negli Stati Uniti, le cause più comuni di una ghiandola tiroidea ingrossata (gozzo) sono:
- Malattia di Hashimoto (che porta ad una tiroide poco attiva)
- Malattia di Graves (che porta ad una tiroide iperattiva)
- Noduli (grumi) su uno o entrambi i lati della tiroide, soprattutto negli adulti più anziani
Cause meno comuni includono un ormone fatto durante la gravidanza che aumenta la produzione di ormoni tiroidei, infiammazione della tiroide o cancro alla tiroide. Un gozzo può anche essere presente in un neonato se la sua tiroide non funziona correttamente prima della nascita.
Quali fattori aumentano il rischio di un gozzo?
I fattori di rischio includono:
- Essere donna (quattro volte più spesso nelle donne che negli uomini)
- Avere più di 40 anni
- Essere incinta o in menopausa
- Avere una storia familiare di malattia autoimmune o gozzo
- Essere stato esposto a radiazioni da bambino o aver subito un trattamento con radiazioni al collo o al petto
- Avere una dieta povera di iodio
- Anche alcuni farmaci aumentano il rischio di gozzo.
Come viene diagnosticato un gozzo?
Tutti possono avere un gozzo in qualsiasi momento della loro vita. Un gozzo è spesso trovato durante un esame fisico quando il medico sente il gonfiore nel collo. Il medico può anche utilizzare altri test per trovare la causa del gozzo e per vedere quanto è fastidioso, come:
- Test ormonali per mostrare se la tua tiroide è sottoattiva (troppo poco ormone) o iperattiva (troppo ormone)
- Test anticorpali per la malattia di Hashimoto e la malattia di Graves (condizioni in in cui il tuo sistema immunitario attacca la tiroide)
- Ultrasuoni per vedere le dimensioni della tua tiroide e se ci sono noduli
- Una scansione della tiroide con una sostanza radioattiva per fare una foto della tua tiroide, specialmente se la tua tiroide è iperattiva (non è sicuro se sei incinta o stai allattando)
- Altre scansioni (CT o MRI) del collo per controllare la trachea
- Una biopsia (usando un’ecografia e un ago per ottenere un campione della tua tiroide da analizzare)
Se noti un nodulo o gonfiore sul collo, fissa un appuntamento con il tuo endocrinologo per valutare la tua tiroide.
Qual è il trattamento per un gozzo?
Il trattamento dipende dalla causa del gozzo, dalle sue dimensioni e dai tuoi sintomi. L’obiettivo del trattamento è quello di normalizzare il livello di ormoni tiroidei nel sangue (se anormale), ridurre le dimensioni della tiroide, alleviare i sintomi della pressione, o ridurre il rischio di cancro alla tiroide. Se il tuo gozzo è piccolo e la tua tiroide sta producendo quantità normali di ormone tiroideo, il medico potrebbe osservare il gozzo nel tempo invece di iniziare subito il trattamento.
I trattamenti possibili includono:
- Medicine per normalizzare i livelli di ormone tiroideo nel sangue se ne stai producendo troppo poco (tiroide sottoattiva) o troppo (tiroide iperattiva)
- Iodio radioattivo per tiroide iperattiva. Se sei incinta, stai pianificando una gravidanza nel prossimo futuro o stai allattando, questo non è il trattamento giusto per te.
- La chirurgia è usata raramente. Tuttavia, la rimozione di tutta o parte della ghiandola tiroidea potrebbe essere raccomandata per un grande gozzo, per uno che causa problemi di respirazione o deglutizione, per una tiroide iperattiva, per noduli, o per il cancro alla tiroide.
Domande da porre al medico
- Cosa sta causando il mio gozzo?
- Quali sono le mie opzioni di trattamento?
- Quali sono i rischi e i benefici di ogni opzione di trattamento?