Grattacielo

Grattacielo, edificio molto alto, a più piani. Il nome entrò in uso per la prima volta negli anni 1880, poco dopo la costruzione dei primi grattacieli, negli Stati Uniti. Lo sviluppo dei grattacieli fu il risultato della coincidenza di diversi sviluppi tecnologici e sociali. Il termine grattacielo originariamente si applicava a edifici da 10 a 20 piani, ma alla fine del XX secolo il termine è stato usato per descrivere edifici di altezza insolita, generalmente superiori a 40 o 50 piani.

L’aumento del commercio urbano negli Stati Uniti nella seconda metà del XIX secolo aumentò il bisogno di spazio commerciale in città, e l’installazione del primo ascensore sicuro per i passeggeri (nel Haughwout Department Store, New York City) nel 1857 rese pratica l’erezione di edifici alti più di quattro o cinque piani. Anche se i primi grattacieli poggiavano su pareti in muratura estremamente spesse al livello del suolo, gli architetti si rivolsero presto all’uso di una struttura in ghisa e ferro battuto per sostenere il peso dei piani superiori, consentendo più spazio ai piani inferiori. James Bogardus costruì il Cast Iron Building (1848, New York City) con un telaio rigido di ferro che forniva il supporto principale per i carichi del piano superiore e del tetto.

È stato, comunque, il perfezionamento del processo Bessemer, usato per la prima volta negli Stati Uniti negli anni 1860, a permettere il maggior progresso nella costruzione dei grattacieli. Poiché l’acciaio è più forte e più leggero del ferro, l’uso di una struttura in acciaio rese possibile la costruzione di edifici veramente alti. L’edificio di 10 piani della Home Insurance Company di William Le Baron Jenney (1884-85) a Chicago fu il primo a utilizzare la costruzione di travi in acciaio. I grattacieli di Jenney impiegarono anche per la prima volta la facciata continua, un rivestimento esterno in muratura o altro materiale che sopporta solo il proprio peso ed è fissato e sostenuto dallo scheletro in acciaio. Strutturalmente, i grattacieli consistono in una sottostruttura di pilastri sotto il terreno, una sovrastruttura di colonne e travi sopra il terreno, e una facciata continua appesa alle travi.

Come la densità della popolazione delle aree urbane è aumentata, così è aumentata la necessità di edifici che si innalzano piuttosto che diffondersi. Il grattacielo, che in origine era una forma di architettura commerciale, è stato sempre più utilizzato anche per scopi residenziali.

Il design e la decorazione dei grattacieli sono passati attraverso diverse fasi. Jenney e il suo protetto Louis Sullivan stilizzarono i loro edifici per accentuare la verticalità, con colonne delineate che salivano dalla base al cornicione. Tuttavia, c’era anche una certa conservazione e regressione degli stili precedenti. Come parte del revival neoclassico, per esempio, i grattacieli come quelli progettati dallo studio McKim, Mead e White furono modellati su colonne greche classiche. Il Metropolitan Life Insurance Building di New York City (1909) fu modellato da Napoleon Le Brun sul modello del Campanile di San Marco a Venezia, e il Woolworth Building (1913), di Cass Gilbert, è un ottimo esempio di decorazione neogotica. Anche gli intagli Art Deco su torri come il Chrysler Building (1930), l’Empire State Building (1931), e l’RCA Building (1931) a New York City, che allora erano considerati moderni come la nuova tecnologia, sono ora visti come più legati alle vecchie decorazioni ornate che a linee veramente moderne.

L’International Style con la sua totale semplicità sembrava idealmente adatto alla progettazione di grattacieli e, durante i decenni successivi alla seconda guerra mondiale, dominò il campo, i primi esempi degni di nota furono il Seagram Building (1958) a New York City e i Lake Shore Drive Apartments (1951) a Chicago. La netta verticalità e le pareti divisorie in vetro di questo stile divennero un segno distintivo della vita urbana ultramoderna in molti paesi. Durante gli anni Settanta, tuttavia, furono fatti tentativi per ridefinire l’elemento umano nell’architettura urbana. Le ordinanze di zonizzazione incoraggiarono l’incorporazione di piazze e parchi dentro e intorno alle basi anche dei grattacieli più alti, proprio come le leggi di zonizzazione nei primi decenni del XX secolo furono approvate per evitare che le strade della città diventassero canyon senza sole e portarono al grattacielo più corto e a gradini. Torri di uffici, come quelle del World Trade Center (1972) a New York City e la Sears Tower (1973; ora chiamata Willis Tower) a Chicago, continuarono ad essere costruite, ma la maggior parte di esse, come il Citicorp Center (1978) a New York City, presentava spazi vivaci e innovativi per lo shopping e l’intrattenimento a livello della strada.

Un altro fattore che ha influenzato la progettazione e la costruzione dei grattacieli alla fine del XX e all’inizio del XXI secolo è stato il bisogno di risparmio energetico. In precedenza, le finestre sigillate che rendevano necessaria una continua circolazione forzata dell’aria o il raffreddamento, per esempio, lasciarono il posto negli edifici di media altezza a finestre apribili e pareti di vetro che erano colorate per riflettere i raggi del sole. Inoltre, forse in reazione all’austerità dell’International Style, gli anni ’80 videro l’inizio di un ritorno a un’ornamentazione più classica, come quella dell’AT&T Building (1984) di Philip Johnson a New York City. Vedi anche grattacielo.

Nella tabella sono elencati gli edifici più alti del mondo.