- L’acidità dell’urina può influenzare la crescita dei batteri nel tratto urinario
- Più è acida, più i batteri possono prosperare, aumentando il rischio di infezioni
- Anche la dieta può giocare un ruolo, influenzando i batteri escreti attraverso l’urina
Gli scienziati hanno scoperto perché alcune persone sono più inclini a dolorose infezioni del tratto urinario come la cistite.
Dicono che l’acidità dell’urina di una persona può influenzare quanto bene i batteri possono crescere nel tratto urinario, permettendo loro di prosperare.
La dieta può anche giocare un ruolo, nel modo in cui le piccole molecole di scarto del cibo vengono convertite dai batteri nell’intestino prima di essere espulse attraverso l’urina.
La ricerca, fatta alla Washington University School of Medicine di St. Louis, può avere implicazioni per il trattamento delle infezioni del tratto urinario, che sono tra le infezioni batteriche più comuni in tutto il mondo.
Le infezioni del tratto urinario (UTI) sono spesso causate da un ceppo di batteri chiamato Escherichia coli (E. coli).
I sintomi tipici includono un dolore o una sensazione di bruciore durante la minzione, un bisogno di urinare spesso e dolore al basso ventre.
I medici hanno a lungo fatto affidamento sugli antibiotici per uccidere i microbi.
Ma la crescente resistenza batterica a questi farmaci sta portando i ricercatori a cercare strategie di trattamento alternative.
‘Molti medici possono dirvi che vedono pazienti che sono particolarmente suscettibili alle infezioni del tratto urinario,’ ha detto l’autore senior Jeffrey Henderson, assistente professore di medicina.
‘Spesso non sappiamo perché certe persone sembrano essere inclini a infezioni urinarie ricorrenti.
‘Per molto tempo, abbiamo avuto antibiotici poco costosi che funzionavano davvero bene per questo. Ma negli ultimi 10-15 anni, abbiamo visto un enorme salto nelle infezioni batteriche che sono resistenti a molti di questi farmaci.”
Con questo in mente, il professor Henderson e il suo team erano interessati a studiare come il corpo combatte naturalmente le infezioni batteriche.
Hanno coltivato E. coli in campioni di urina di volontari sani e hanno notato grandi differenze in quanto bene l’urina di persone diverse potrebbe utilizzare una proteina chiave per limitare la crescita batterica.
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Hanno poi diviso questi campioni di urina in due gruppi in base al fatto che avevano permesso o fermato la crescita batterica.
I campioni di urina che hanno fermato la crescita dei batteri hanno mostrato una maggiore azione di una proteina chiave che il corpo produce naturalmente in risposta alle infezioni.
Al contrario, i campioni che hanno permesso ai batteri di crescere facilmente hanno rivelato meno attività di questa proteina.
La proteina, chiamata siderocalina, priva i batteri del ferro di cui ha bisogno per crescere.
Il passo successivo è stato quello di identificare chi, se qualcuno, aveva caratteristiche che hanno reso la siderocalina più efficace nel corpo.
‘Età e sesso non si sono rivelati essere giocatori principali,’ ha detto co-autore dello studio Robin Shields-Cutler.
“Di tutti i fattori che abbiamo misurato, l’unico che era davvero diverso tra i due gruppi era il pH – quanto era acida l’urina.”
Fino ad ora, si era pensato che l’urina acida fosse una buona cosa, in quanto limitava la crescita batterica.
Ma questo studio ha rivelato che l’urina meno acida – e più vicina al pH neutro dell’acqua pura – ha mostrato una maggiore attività della proteina siderocalina.
Questo, a sua volta, l’ha resa migliore nel limitare la crescita batterica rispetto ai campioni più acidi.
Importante, i ricercatori hanno anche mostrato che potrebbero incoraggiare o scoraggiare la crescita batterica nelle urine semplicemente regolando il pH – una scoperta che potrebbe avere implicazioni per come i pazienti con UTI sono trattati.
‘I medici sono molto bravi a manipolare il pH urinario’, ha detto il professor Henderson, che tratta i pazienti con UTI.
“Se prendi il Tums, per esempio, rende l’urina meno acida”
Ma, ha aggiunto, il pH dell’urina non è tutta la storia qui.
“L’urina è una destinazione per molti dei rifiuti del corpo sotto forma di piccole molecole”, ha continuato il professor Henderson.
“È un mezzo incredibilmente complesso che viene modificato dalla dieta, dalla genetica individuale e da molti altri fattori.”
Queste molecole di scarto non sono prodotte dalle cellule umane, ma dai microbi intestinali di una persona mentre scompongono il cibo nella dieta.
I ricercatori hanno scoperto che anche la presenza di piccoli metaboliti (prodotti del metabolismo) chiamati aromatici – che variano a seconda della dieta di una persona – gioca un ruolo.
I campioni con meno batteri avevano più composti aromatici, e l’urina con più batteri aveva meno.
La teoria ora, è che alcuni di questi aromatici sono buoni leganti di ferro, contribuendo a privare i batteri del ferro che ha bisogno di crescere.
‘Il nostro studio suggerisce che il sistema immunitario del corpo utilizza composti vegetali dietetici per prevenire la crescita batterica’, ha detto il professor Henderson.
‘Abbiamo identificato un elenco di composti di interesse, e molti di questi sono associati con componenti alimentari specifici e con microbi intestinali.’
Infatti, i risultati indicano che i mirtilli – un rimedio a lungo usato per le UTI – tra gli altri possibili interventi dietetici, potrebbero aiutare a scongiurare le infezioni.
Molte ricerche sono state fatte sull’effetto dei mirtilli, ma i risultati di tali indagini non sono stati coerenti.
‘È possibile che i mirtilli possano essere più efficaci se abbinati a un trattamento per rendere l’urina meno acida,’ ha detto il professor Henderson. E anche allora, forse i mirtilli rossi funzionano solo nelle persone che hanno i giusti microbi intestinali”.
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Biological Chemistry.