TOKYO In mezzo ai rapidi progressi della tecnologia motociclistica, Honda Motor sta spingendo la busta ancora di più con un sistema auto-bilanciante che potrebbe aprire la strada ad un nuovo tipo di guida.
Partecipando all’International Consumer Electronics Show di Las Vegas a gennaio per la prima volta in 10 anni, Honda ha rubato lo spettacolo con la sua moto auto-bilanciante. Il prototipo, che utilizza quello che Honda chiama il sistema Riding Assist, è stato sviluppato utilizzando la tecnologia che la casa automobilistica ha accumulato attraverso la sua serie Asimo di robot umanoidi e altri progetti.
I piloti hanno spesso difficoltà a bilanciare le moto quando si guida a basse velocità o quando ci si ferma. In Giappone, molte persone fanno fatica a controllare le moto pesanti. Di conseguenza, le biciclette elettriche e le minicar hanno mangiato il mercato delle moto. Honda ha iniziato a perseguire la tecnologia delle moto autobilancianti per eliminare tali difficoltà e “permettere a più persone di godersi la guida delle moto”, ha detto Makoto Araki, un ingegnere del Motorcycle R&D Center, parte di Honda R&D.
Oltre ad Asimo, gli ingegneri del centro hanno anche attinto alla tecnologia sviluppata per l’Uni-Cub, un futuristico scooter elettrico a sedile, e altri prodotti.
Kazushi Akimoto, l’ingegnere capo del centro, che è stato coinvolto in progetti di robotica, e Arai hanno iniziato a lavorare insieme per sviluppare una bici auto-bilanciante.
Il segreto del sistema auto-bilanciante sta nella forcella anteriore, che collega il manubrio alla ruota anteriore. Quando la moto rallenta a meno di 4 km/h, l’angolo della forcella cambia automaticamente, spostando la ruota leggermente in avanti. Questo attiva il sistema di autobilanciamento, che effettua minuziose regolazioni sinistra-destra allo sterzo.
Normalmente, una moto si inclina nella direzione in cui è puntata la ruota anteriore. Quando il sistema di assistenza alla guida è inserito, la moto si inclina nella direzione opposta e viene mantenuta in posizione verticale attraverso regolazioni impercettibili. Questo meccanismo di autobilanciamento è “il principio stesso che permette ad Asimo di stare in piedi da solo”, ha detto Akimoto. Il robot può stare in piedi perché i movimenti delle sue gambe e del torso sono bilanciati.
“Abbiamo concluso che dovrebbe essere possibile rendere una moto auto-bilanciante spostando i suoi pneumatici per cambiare il punto in cui sono a contatto con il terreno e facendo aggiustamenti allo sterzo”, ha spiegato Akimoto.
Il prototipo è estremamente semplice, in quanto aggiunge solo tre parti a una moto normale: un sistema per abbassare e sollevare la forcella anteriore, un motore per modulare l’angolo di sterzata della ruota e un dispositivo per scollegare il manubrio dai movimenti dello sterzo.
Incoraggiata dall’accoglienza positiva che il sistema Riding Assist ha ricevuto, Honda sta lavorando per produrre in massa moto autobilancianti il prima possibile.
L’AVVERSARIO Le biciclette a motore sono state sviluppate per la prima volta nel XIX secolo. In più di 100 anni da allora, i produttori di moto hanno fatto una concorrenza spietata per migliorare le prestazioni, il design e l’ecocompatibilità dei loro prodotti, tagliando anche i costi. Ma non ci sono stati grandi cambiamenti alla costruzione di base di una moto – due ruote e un motore per farle ruotare.
I produttori stanno ora sfidando quella convenzione con l’aiuto di tecnologie di nuova generazione.
Nel 2016, per commemorare il suo 100° anniversario, la casa automobilistica tedesca BMW ha mostrato una moto auto-bilanciante come un concept vehicle. Anche se i dettagli del design non sono stati resi pubblici, la moto si basa sull’effetto giroscopio, che impedisce a una trottola di cadere. Con il suo design futuristico, la moto adotta un sistema di guida autonoma che, secondo l’azienda, aiuterà a prevenire gli incidenti, rendendo i caschi una cosa del passato.
Il robot Asimo di Honda Motor opera sullo stesso principio di base del suo nuovo sistema di moto auto-bilanciante. Le moto autobilancianti potrebbero rendere più facile la guida per gli anziani e altri motociclisti, ma questa è solo una delle potenziali applicazioni della tecnologia. “Potrebbe diventare una tecnologia fondamentale per l’introduzione di sistemi di assistenza alla guida simili a quelli usati nei veicoli a quattro ruote”, ha detto Atsuo Ota, ricercatore senior responsabile dei dispositivi elettrici per motociclette alla Honda R&D, suggerendo che la casa automobilistica prevede di usare il Riding Assist per sviluppi simili alle auto a guida autonoma.
I produttori di componenti stanno saltando sul carro. La tedesca Continental prevede di sviluppare una tecnologia che permetta a una moto di seguire in modo sicuro il veicolo che la precede e di frenare automaticamente. L’azienda utilizzerà la tecnologia dei sensori radar progettata per le automobili e spera di lanciare la nuova tecnologia entro il 2020.
Il futuro delle moto, tuttavia, non è limitato ai sistemi di guida autonoma.
Kawasaki Heavy Industries ha iniziato a sviluppare una moto dotata di intelligenza artificiale che “conversa” con il suo pilota e regola la potenza del motore e le prestazioni di frenata per soddisfare il suo stile di guida preferito. L’azienda spera di sviluppare una tecnologia AI pratica entro pochi anni.
L’accelerazione della concorrenza per lo sviluppo tecnologico sta dando slancio anche alla Honda, già il più grande produttore di moto del mondo.
“Dovremo considerare di unire le mani con persone che hanno tecnologie e culture non disponibili per Honda, sulla base dello spirito di innovazione aperta”, ha detto Hiroyuki Nakata, ingegnere capo della Honda R&D.
Quando le auto a guida autonoma diventeranno una realtà, anche le moto probabilmente cambieranno radicalmente. Per i produttori di motociclette, il loro futuro dipende dalla capacità di stare davanti alla curva e di guidare le innovazioni.
Si può dire che il loro futuro dipende dalla capacità di stare davanti alla curva e di guidare le innovazioni.