Decostruire l’arabo in 45 minuti
Russo colloquiale in 60 minuti?
Questo post è su richiesta. Quanto tempo ci vuole per imparare il cinese o il giapponese rispetto allo spagnolo o al gaelico irlandese? Direi meno di un’ora.
Ecco il ragionamento…
Prima di investire (o sprecare) centinaia e migliaia di ore su una lingua, bisogna decostruirla. Durante la mia ricerca di tesi a Princeton, che si è concentrata sulle neuroscienze e sull’acquisizione non ortodossa del giapponese da parte di madrelingua inglese, così come quando ho ridisegnato i curricula per Berlitz, questo passo di decostruzione trascurato è emerso come una delle abitudini distintive degli studenti di lingua più veloci…
Finora ho decostruito il giapponese, il cinese mandarino, lo spagnolo, l’italiano, il portoghese brasiliano, il tedesco, il norvegese, il gaelico irlandese, il coreano e forse una dozzina di altri. Sono lungi dall’essere perfetto in queste lingue, e sono terribile in alcune, ma posso conversare in molte di esse senza problemi di sorta – basta chiedere agli studenti del MIT che sono venuti da me ieri sera e hanno parlato in più lingue.
Come è possibile diventare conversativamente fluenti in una di queste lingue in 2-12 mesi? Si comincia con la decostruzione, la scelta saggia e l’abbandono di tutte le lingue tranne alcune.
Considera una nuova lingua come un nuovo sport.
Ci sono certi prerequisiti fisici (l’altezza è un vantaggio nel basket), regole (un corridore deve toccare le basi nel baseball), e così via che determinano se puoi diventare abile in tutto, e – se sì – quanto ci vorrà.
Le lingue non sono diverse. Quali sono i tuoi strumenti, e come si adattano alle regole del tuo obiettivo?
Se sei un madrelingua giapponese, rispettivamente handicappato con poco più di 20 fonemi nella tua lingua, alcune lingue ti sembreranno quasi impossibili. Scegliere una lingua compatibile con suoni e costruzione di parole simili (come lo spagnolo) invece di una con un buffet di nuovi suoni che non puoi distinguere (come il cinese) potrebbe fare la differenza tra avere conversazioni significative in 3 mesi invece di 3 anni.
Guardiamo alcuni dei metodi che ho recentemente usato per decostruire il russo e l’arabo per determinare se potevo raggiungere la fluidità entro un periodo di tempo di 3 mesi. Entrambi sono stati fatti in un’ora o meno di conversazione con madrelingua seduti accanto a me in aereo.
Six Lines of Gold
Ecco alcune domande che applico fin dall’inizio. Le versioni semplici vengono dopo:
1. Ci sono nuove strutture grammaticali che rimandano la fluidità? (guarda SOV vs. SVO, così come i casi dei sostantivi)
2. Ci sono nuovi suoni che raddoppiano o quadruplicano il tempo di fluidità? (specialmente le vocali)
3. Quanto è simile alle lingue che già capisco? Cosa aiuterà e cosa interferirà? (L’acquisizione cancellerà una lingua precedente? Posso prendere in prestito strutture senza interferenze fatali come il portoghese dopo lo spagnolo?)
4. Tutte queste risposte: Quanto sarà difficile e quanto tempo ci vorrà per diventare funzionalmente fluente?
Non ci vuole molto per rispondere a queste domande. Tutto ciò di cui avete bisogno sono alcune frasi tradotte dall’inglese nella vostra lingua d’arrivo.
Alcune delle mie preferite, con le ragioni, sono qui sotto:
La mela è rossa.
È la mela di John.
Io do a John la mela.
Noi gli diamo la mela.
L’ha data a John.
L’ha data a lui.
Queste sei frasi da sole espongono gran parte della lingua, e un bel po’ di potenziali deal killer.
In primo luogo, mi aiutano a vedere se e come i verbi sono coniugati in base al parlante (sia secondo il genere che il numero). Sono anche in grado di identificare immediatamente un uber-dolore in alcune lingue: il posizionamento degli oggetti indiretti (John), degli oggetti diretti (la mela) e dei loro rispettivi pronomi (lui, esso). Seguirei queste frasi con alcune negazioni (“non do…”) e diversi tempi per vedere se questi sono espressi come parole separate (“bu” in cinese come negazione, per esempio) o cambi di verbo (“-nai” o “-masen” in giapponese), quest’ultimo che rende una lingua molto più difficile da decifrare.
In secondo luogo, sto guardando la struttura fondamentale della frase: è soggetto-verbo-oggetto (SVO) come l’inglese e il cinese (“I eat the apple”), è soggetto-oggetto-verbo (SOV) come il giapponese (“I the apple eat”), o altro? Se sei un madrelingua inglese, lo SOV sarà più difficile del familiare SVO, ma una volta che ne avrai imparato uno (la grammatica coreana è quasi identica a quella giapponese, e il tedesco ha un sacco di costruzioni verbali alla fine), il tuo cervello sarà formattato per nuove lingue SOV.
In terzo luogo, le prime tre frasi mostrano se la lingua ha i tanto temuti casi sostantivati. Cosa sono i casi sostantivati? In tedesco, per esempio, “il” non è così semplice. Potrebbe essere der, das, die, dem, den e altri ancora a seconda che “la mela” sia un oggetto, un oggetto indiretto, posseduto da qualcun altro, ecc. Mal di testa a bizzeffe. Il russo è anche peggio. Questo è uno dei motivi per cui continuo a rimandare.
Tutto questo da sole 6-10 frasi! Eccone altre due:
Devo darlo a lui.
Voglio darlo a lei.
Queste due sono per vedere se esistono verbi ausiliari, o se la fine di ogni verbo cambia. Una buona scorciatoia per diventare uno studente indipendente, quando non si ha più bisogno di un insegnante per migliorare, è imparare le coniugazioni per i verbi “ausiliari” come “volere”, “aver bisogno”, “dover”, “dovrebbe”, ecc. In spagnolo e in molti altri, questo permette di esprimersi con “ho bisogno/voglio/devo/dovrei” + l’infinito di qualsiasi verbo. Imparare le varianti di una mezza dozzina di verbi ti dà accesso a tutti i verbi. Questo non aiuta quando qualcun altro sta parlando, ma aiuta a togliere le rotelle dall’autoespressione il più velocemente possibile.
Se questi ausiliari sono espressi come cambiamenti nel verbo (spesso il caso del giapponese) invece di parole separate (cinese, per esempio), si è in difficoltà all’inizio.
Suoni e scritture
Chiedo al mio insegnante improvvisato di scrivere le traduzioni due volte: una volta nel corretto sistema di scrittura nativo (chiamato anche “script” o “ortografia”), e di nuovo in fonetica inglese, o scriverò approssimazioni o userò l’IPA.
Se possibile, mi farò portare attraverso il loro alfabeto, dandomi una parola di esempio per ogni consonante e vocale. Cercate bene le vocali difficili, che richiederanno, secondo la mia esperienza, almeno 10 volte più tempo per padroneggiare qualsiasi consonante o combinazione non familiare (“tsu” in giapponese pone pochi problemi, per esempio). Pensate che il portoghese sia solo uno spagnolo più lento con qualche parola diversa? Ripensateci. Passa un’ora a praticare le vocali “aperte” del portoghese brasiliano. Ti consiglio di prendere del ghiaccio per la bocca e la gola prima.
Il menu fonetico russo, e…
Leggere il vero cirillico 20 minuti dopo
Eseguire i caratteri del sistema di scrittura di una lingua è davvero pratico solo per le lingue che hanno almeno un sistema di scrittura fonetico di 50 o meno suoni – spagnolo, russo e giapponese andrebbero tutti bene. Il cinese fallisce perché i toni moltiplicano le variazioni di suoni altrimenti semplici, e fallisce anche miseramente sui sistemi fonetici. Se si sceglie il mandarino, si scelga il GR, alquanto insolito, piuttosto che la romanizzazione pinyin, se possibile. È più difficile da imparare all’inizio, ma non ho mai incontrato uno studente di pinyin con toni anche solo la metà dell’accuratezza di un utente GR decente. Per farla breve, questo è perché i toni sono indicati dall’ortografia in GR, non dai segni diacritici sopra le sillabe.
In tutti i casi, trattate la lingua come uno sport.
Imparate prima le regole, stabilite se vale la pena investire del tempo (diventerete, nel migliore dei casi, mediocri?), poi concentratevi sull’allenamento. Scegliere il tuo obiettivo è spesso più importante del tuo metodo.
È utile o solo troppo denso? Volete che scriva di più su questo o altri argomenti? Fatemelo sapere nei commenti. Ecco qualcosa dalla Harvard Business School con cui giocare nel frattempo…
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