Che modo migliore di celebrare il 50° anniversario di una rivista musicale se non facendo una lista top-50? Dato quanto tempo stiamo passando a casa in questo momento, una lista di album ci è sembrata l’opzione più sensata e divertente. In circostanze normali, potremmo non avere tutti la possibilità di approfondire tante dichiarazioni registrate di tale lunghezza; tanto vale approfittare dell’opportunità finché ce l’abbiamo.
Sono però necessarie alcune regole di base. Le più importanti:
1) Dieci album per ogni decennio in cui JazzTimes è esistito.
2) Non più di un album per decennio di un singolo artista “principale”. (Naturalmente, molti di questi artisti hanno un modo di riapparire negli album di altre persone, ma non li abbiamo penalizzati per questo. Allo stesso modo, non abbiamo preso in considerazione la possibilità di escludere un album solo perché i suoi protagonisti compaiono anche in molti altri album dello stesso decennio.
3) Nessuna classifica; è una pressione eccessiva, e inoltre ci sembrava strano chiamare un album fatto nel 2016 “migliore” o “peggiore” di uno fatto nel 1971. La cronologia, basata sulla data di uscita, sarebbe stata l’unico fattore determinante per l’ordine finale.
Con queste regole in mente, abbiamo sfogliato le vecchie recensioni di JT e i sondaggi della critica, oltre a consultare varie altre fonti (per gli album degli ultimi 20 anni, il libro di Nate Chinen Playing Changes si è rivelato particolarmente utile per far nascere le idee). Poi abbiamo sollecitato le candidature di un piccolo gruppo di collaboratori chiave della rivista. Una volta ricevuti tutti i voti, li abbiamo tabulati per produrre la lista che vedete qui.
Come la maggior parte di queste liste, riflette il tipo di compromesso che necessariamente si accompagna al consenso. Certamente non riflette i miei gusti personali. La mia top 10 degli anni ’70, per scegliere solo un decennio, conterrebbe un altro disco di Miles Davis (Jack Johnson o On the Corner), insieme a Air Lore degli Air e Science Fiction di Ornette Coleman. In effetti, la mancanza di un singolo album di Ornette è una delle più grandi delusioni da trovare qui. Non è perché nessuno ha votato per lui; è perché non abbastanza persone hanno votato per lo stesso disco, il che significa che nessuno di loro è uscito dalla top 25 di un dato decennio. Ho resistito alla forte tentazione di giocare a fare Dio in questo caso e ho lasciato che i risultati rimanessero in piedi.
Quando stavamo compilando la nostra lista durante la primavera, sono sorte altre domande. Per esempio, perché lasciare ai critici tutto il divertimento? Non dovremmo coinvolgere anche i nostri lettori? E così abbiamo fatto, lanciando una serie di cinque sondaggi tra i lettori, uno per decennio, che sono durati circa un mese ciascuno su jazztimes.com. Quasi 50.000 voti dopo, ci sono anche i risultati di tutti quei sondaggi (classificati per numero di voti espressi per album), ed è affascinante confrontare la vostra lista con la nostra. Forse non è sorprendente, più indietro andiamo, più ci avviciniamo all’unità; per gli anni ’70, sette scelte su 10 sono identiche in entrambe le liste, e gli altri tre titoli nella lista dei lettori sono tutti nella nostra top 20. Ma quando entriamo negli anni ’80, le opinioni iniziano a divergere, anche se ci sono ancora alcuni punti comuni di accordo che vanno avanti, l’eccellenza di Wayne Shorter è il più grande.
Potete (e quasi certamente lo farete) discutere su ciò che è qui e ciò che non lo è; questo è ciò che articoli come questo sono. Ma una cosa è certa: non potete sbagliare ascoltando nessuno di questi 50 album. E ascoltarli tutti, o anche solo un piccolo assaggio di ognuno… beh, ci potrebbero essere pochi modi migliori per commemorare l’anniversario d’oro di JazzTimes. A parte organizzare il tipo di grande festa che tutti speriamo di avere di nuovo, uno di questi anni.
Iniziamo con le scelte dei nostri critici per i 10 migliori album di jazz degli anni Settanta. Per gli anni ’80, vai qui; per gli anni ’90, vai qui; per gli anni 2000, vai qui; per gli anni 2010, vai qui. -Mac Randall
Miles Davis: Bitches Brew (Columbia, 1970)
Tutto su Bitches Brew, dal titolo e dalla copertina in giù, era provocatorio. Ha alienato tanti ascoltatori quanti ne ha incantati, e ne ha sconcertati ancora di più. Ciononostante, gli esperimenti elettrici, psichedelici e spesso amorfi di Miles Davis guidarono una rivoluzione nel jazz – e poi durarono più a lungo della rivoluzione stessa. Bitches Brew rimane una registrazione singolare. Se le sue texture scure e caustiche e la produzione distanziata non rendono facile l’ascolto, i suoi groove terrosi non mancano mai di inebriare. MICHAEL J. WEST