Ken Williams
1920-27, St. Louis Browns; 1928-29, Boston Red Sox. Miglior anno: 1922 (.332 di media, 128 corse, 194 colpi, 34 doppi, 11 tripli, 39 fuoricampo, 155 RBI, 37 basi rubate)
Spesso etichettati con l’etichetta di futilità, i St. Louis Browns degli anni ’20 erano in realtà una squadra competitiva con grande talento di battitori. Nessuna conversazione su questo argomento potrebbe essere completa senza la menzione di Williams, uno slugger in ritardo che ha iniziato a colpire giusto in tempo per l’era della palla viva. Nel 1920, giocando tutti i giorni per la prima volta all’età di 30 anni, Williams fece 10 fuoricampo che, all’epoca, era considerato sufficiente per contendersi la corona degli home run. Ma la palla morta passò in secondo piano negli anni immediatamente successivi e Williams ne approfittò pienamente. Nel 1921 portò il suo totale di fuoricampo a 24 (aggiungendo 117 RBI), e anche questo non era niente in confronto a ciò che aveva in serbo per il 1922, quando divenne il primo American Leaguer a colpire tre fuoricampo in una partita e il primo major leaguer di sempre a fare 30-30, accumulando 39 fuoricampo e 37 basi rubate. Il suo rendimento si affievolì dal 1923-24 e, nel 1925, sembrava essere sulla buona strada per eguagliare i suoi numeri di potenza del 1922, ma una commozione cerebrale a fine stagione limitò il danno a 25 homer e 105 RBI in sole 102 partite. Inevitabilmente, l’età raggiunse Williams e finì il decennio lavorando per una franchigia persa dei Red Sox.
Ty Cobb
1920-26, Detroit Tigers; 1927-28, Philadelphia A’s. Miglior anno: 1921 (.389 di media, 124 corse, 197 colpi, 37 doppi, 16 tripli, 12 fuoricampo, 101 RBI, 22 basi rubate)
Più anziano e meno turbolento che nei suoi primi anni – forse come player-manager dei Tigers, ha sentito l’obbligo di comportarsi – il Georgia Peach è rimasto non meno brillante, appendendosi facilmente alla nuova generazione di bombardieri carichi di potenza che, insieme alla palla viva, stava trasformando il gioco in qualcosa di molto diverso da quello che ha sperimentato come rookie nel lontano 1905. Anche se Cobb non vinse più alcun titolo di battitore, era sempre a caccia; finì secondo sia nel 1921 che nel 1922 – colpendo oltre .400 per l’ultima volta in quest’ultima campagna, a .401 – e si piazzò tra i primi cinque dell’AL altre due volte, compreso un quarto posto a 40 anni nel 1927 quando batté .357. Rimase veloce, rubando altre 128 basi (più di alcune delle quali di casa) durante il decennio. E un giorno del 1925, dimostrando di non essere impressionato da tutti i fuoricampo che venivano battuti intorno a lui, si vantò con i giornalisti che avrebbe cercato di non fare altro che andare in profondità nei nuovi due giorni e raccolse cinque homer. “Esiliato” a Philadelphia dopo essere stato legato ad uno scandalo di partite truccate del 1919 che venne alla luce nel 1926, Cobb sperava (senza successo) di avere qualche ultimo colpo per un elusivo titolo delle World Series con un roster degli A’s in evoluzione e di grande talento.
Jack Fournier
1920-22, St. Louis Cardinals; 1923-26, Brooklyn Robins; 1927, Boston Braves. Miglior anno: 1925 (.350 di media, 99 corse, 16 tripli, 22 fuoricampo, 130 RBI, 86 passeggiate)
Come ventenne durante gli anni ’10, il mancino del Michigan ebbe difficoltà ad ambientarsi nelle majors nonostante alcuni lampi di brillantezza offensiva; la scarsa difesa ebbe molto a che fare con questo. Ma come colpire divenne la cosa negli anni ’20, Fournier divenne una merce molto più ricercata e, come Ken Williams sopra, fiorì anche se invecchiò bene nei suoi 30 anni. Iniziò il decennio come un fidato compagno di squadra nel lineup dei Cardinals insieme a Rogers Hornsby, ma dopo il 1922 gli fu detto di fare i bagagli per Brooklyn. Fournier si infuriò per il commercio e inizialmente non avrebbe fatto rapporto, ma saggiamente cambiò idea; quelli che seguirono furono i tre anni migliori della sua carriera, ogni volta accumulando almeno 20 homer e 100 RBI mentre batteva un collettivo .345. Purtroppo, alcuni dei più grandi successi di Fournier hanno coinvolto i suoi pugni, come ha ottenuto in numerose lotte e spazzole sul campo e fuori di esso. Rimase un peso difensivo in prima base, ma finché era una forza offensiva, ai Robins non importava. L’età alla fine raggiunse Fournier alla fine degli anni ’20, ed egli scomparve dalla scena della Major League dopo il 1928.
Lou Gehrig
1923-29, New York Yankees. Miglior anno: 1927 (.373 di media, 149 corse, 218 colpi, 52 doppi, 18 tripli, 47 fuoricampo, 173 RBI, 109 passeggiate)
Quando Wally Pipp degli Yankees si lamentò di un mal di testa il 2 giugno 1925 e pregò di uscire dalla formazione titolare, il potente e taciturno Gehrig, 21 anni, prese il suo posto in prima; il resto lo sapete. Gehrig era tutt’altro che un mistero a quel punto; iniziò il decennio colpendo una palla completamente fuori dal Wrigley Field durante una partita di liceo all’età di 17 anni, e continuò a devastare le minors con 61 homer in 193 partite. Il manager dei New York Giants John McGraw volle fortemente Gehrig all’inizio e lo tentò a lasciare la Columbia University, ma lui rimase per altri due anni finché gli Yankees non si intrufolarono e lo presero. Dopo essere andato 17-per-38 in due richiami combinati per terminare le stagioni 1923-24, Gehrig rimase con gli Yankees nel 1925 e divenne la prima base quotidiana una volta che Pipp raggiunse l’aspirina. Affermando di non essere “un tipo da prima pagina”, Gehrig fu la stella tranquilla dell’omni-swagger di Babe Ruth e fiorì pienamente durante la favolosa campagna degli Yankees del 1927, quando batté 47 homer e 173 RBI – quest’ultimo numero fu un record dell’AL che avrebbe pareggiato nel 1930 e battuto nel 1931. Nelle sue tre apparizioni alle World Series alla fine degli anni ’20, Gehrig fu inarrestabile come Ruth – colpendo .383 con quattro fuoricampo in 15 partite.
Goose Goslin
1921-29, Washington Senators. Miglior anno: 1925 (.334 di media, 116 corse, 201 colpi, 34 doppi, 20 tripli, 18 fuoricampo, 113 RBI, 27 basi rubate)
Ci sono voluti due decenni ai Senators, ma finalmente hanno trovato un legittimo, lanciatore-che-ha-molto-paura talento slugging in Goslin dalle spalle larghe, che ha strappato gli avversari a pezzi per tutti gli anni ’20 e ha aiutato i Senators ai loro primi due pennant nel 1924-25 – colpendo tre homer in ciascuna delle World Series a seguire. I suoi numeri annuali avrebbero potuto sembrare ancora migliori se le dimensioni del campo del Griffith Stadium, il parco dei Senators, non si fossero estese fino alla contea successiva. Dei 108 fuoricampo di Goslin durante il decennio, solo 24 arrivarono al Griffith – e la maggior parte di quelli erano probabilmente della varietà inside-the-park. Quello che a Goslin mancava in potenza di fuoricampo a casa lo compensò con una preponderanza di tripli; guidò due volte l’AL in tre baggers, compreso un totale del 1925 di 20 che stabilì un record di franchigia Senators/Twins che solo da allora è stato eguagliato (da Cristian Guzman, nel 2000). Goslin aggiunse al suo manto statistico vincendo un combattuto titolo di battitore nel 1928 (colpendo .379) e divenne il primo senatore a battere tre fuoricampo in una partita sulla strada, naturalmente.