I Borgognoni
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Come altre tribù germaniche, i Burgundi migrarono dalla Scandinavia meridionale (molte fonti dicono dall’isola di Bornholm) nell’Europa centrale. Lo storico romano Tacito nel suo libro Germania menziona i Burgundi che vivevano nell’attuale Polonia alla fine del I secolo.
Nel 277, un gruppo di Burgundi e membri di un’altra tribù, i Vandali attraversarono il Reno e invasero l’Impero Romano. I Romani sotto l’imperatore Probo sconfissero gli invasori, ne catturarono un gran numero e li spedirono in Bretagna.
Nel 406, il fiume Reno si ghiacciò. Improvvisamente, era molto più facile per la gente attraversare il grande fiume. Un grande gruppo di tribù germaniche lo fece, tra cui un uomo chiamato Gundahar (a volte scritto Gunther), che condusse il suo popolo a stabilirsi sul lato occidentale del fiume. Questa fu la fondazione del Regno dei Burgundi. Gundahar era abbastanza potente a quel tempo da avere il controllo del trono romano e vi insediò Jovinus, un senatore che regnò per due anni sulla scia della sconfitta di un altro usurpatore, Costantino III. (Entrambi questi usurpatori erano co-emperatori con Onorio, la cui sconfitta in battaglie interne lo costrinse a condividere il potere.)
Le altre tre città principali di questo regno erano Spira, Strasburgo e Worms. In seguito condussero incursioni nella provincia belga della Gallia. Il figlio di Gundahar, il re Gundioc, aveva costruito un insediamento a Lugdunum (quella che oggi è Lione) ed era un alleato di Flavio Ezio, che notoriamente sconfisse Attila l’Unno. (Un gruppo di Burgundi che non attraversò originariamente il Reno lo fece più tardi, come parte dell’esercito di Attila.)
Come molti altri, i Burgundi soffrirono degli attacchi degli Unni e si appellarono a Roma per avere protezione. Gundahar e molti borgognoni morirono per mano degli Unni, nel 437; anche Worms fu distrutta. I Burgundi rimasti, guidati dal figlio di Gundahar, Gunerico, convinsero Roma a lasciarli rimanere all’interno dei confini romani. Si stabilirono vicino a Lugdunum (oggi Lione) ed ebbero una nuova capitale a Vienne. In cambio, i Burgundi accettarono di combattere per Roma, e molti Burgundi combatterono a fianco di Ezio e dei Visigoti contro gli Unni nella battaglia di Chalons nel 451.
Il re dei Burgundi Gundobad fu comandante dell’esercito romano negli anni 470. Era anche noto come re di Borgogna, avendo stretto un’alleanza con i Franchi accettando di far sposare sua nipote con il re franco Clodoveo. I Borgognoni continuarono a giocare un ruolo in una parata apparentemente infinita di imperatori occidentali sempre più deboli.
Nel 490, Gundobad guidò i Borgognoni in un’incursione tempestiva nel territorio ostrogoto, impadronendosi di terre che erano scarsamente difese a causa della guerra degli Ostrogoti con l’Impero bizantino. Sempre in questo periodo, i Burgundi completarono un codice legale, mettendo insieme leggi germaniche e romane.
I figli di Gundobad governarono dopo di lui, prima Sigismondo e poi Godomar. Quest’ultimo prese in mano le redini del governo. Le tenne per più di un decennio, sconfiggendo un esercito franco a Vezeronce nel 524. Godomar morì nel 535, nel mezzo di una battaglia contro i Franchi, che i Franchi vinsero.