Il presidente Obama ha dichiarato ieri cinque nuovi monumenti nazionali, portando il numero totale che ha creato o ampliato a 34 – il più alto di sempre, secondo il Washington Post. Questo è due in più del precedente detentore del record, Franklin D. Roosevelt.
Tre dei nuovi monumenti nazionali sono siti per i diritti civili nel sud che hanno un sostegno bipartisan, e sottolineano la spinta di Obama per proteggere i siti che parlano della storia e della cultura diverse della nazione. Due monumenti in Alabama e uno nella contea di Beaufort, South Carolina, commemorano momenti della storia afro-americana, tra cui l’Era della Ricostruzione e il violento scontro tra segregazionisti e attivisti per i diritti civili negli anni ’60.
Queste ultime designazioni arrivano poco più di una settimana prima che Obama lasci l’incarico – uno sforzo dell’ultimo minuto per mettere da parte fasce di terreno pubblico con importanza storica, culturale ed ecologica. Proprio il mese scorso, ha creato due nuovi controversi monumenti nazionali nello Utah e nel Nevada, assicurando la protezione di più di 1 milione di acri di terra. Non è chiaro quale autorità avrà il presidente eletto Donald Trump per rimuovere le aree designate una volta che avrà giurato, o se il Congresso interverrà per annullare il lavoro di Obama.
In una spinta a cementare la sua eredità ambientale, Obama ha anche ampliato due monumenti nazionali esistenti in California e Oregon per proteggere la biodiversità critica e l’habitat della fauna selvatica. Ha aggiunto 6.230 acri al California Coastal National Monument, che è stato creato dal presidente Bill Clinton nel 2000, e più di 47.000 acri a un altro monumento di Clinton, il Cascade-Siskiyou National Monument, che si estende attraverso l’Oregon e la California.
L’aggiunta al Cascade-Siskiyou National Monument è stata suggerita da due rapporti scientifici, così come la legislazione introdotta al Senato nel 2015, ed è destinata ad aumentare la resilienza della zona al cambiamento climatico e proteggere l’habitat di quasi 200 specie di uccelli, secondo la Casa Bianca. L’espansione del Cascade-Siskiyou National Monument significherà che le aree chiave lungo i corsi d’acqua saranno limitate dal pascolo del bestiame e dalla produzione di legname. Questo ha attirato le critiche degli allevatori, secondo il Washington Post.
Jerome Rosa, direttore esecutivo della Oregon Cattlemen’s Association, ha detto al Washington Post che gli allevatori locali saranno danneggiati dalla nuova designazione, e ha detto che Obama sta abusando della sua autorità per cementare la sua eredità ambientale. “L’Antiquities Act ha davvero bisogno di essere riformato”, ha detto Rosa. “Speriamo che il presidente Trump faccia qualcosa al riguardo. Questa cosa è stata abusata da così tanti presidenti.”
Ma non è chiaro se il presidente eletto tenterà di abolire qualcuno dei monumenti nazionali designati o ampliati da Obama. L’Antiquities Act del 1906 dà ai presidenti degli Stati Uniti l’autorità di mettere da parte strisce di terra pubblica per proteggere importanti siti storici, culturali ed ecologici senza l’approvazione del Congresso; secondo la legge, le protezioni ai monumenti nazionali variano, ma possono includere la limitazione del pascolo del bestiame e lo sviluppo energetico.
L’Antiquities Act non proibisce esplicitamente ai presidenti di abolire i monumenti, ma un parere del 1938 del procuratore generale degli Stati Uniti ha concluso che i presidenti non hanno tale potere, secondo John Leshy, un ex solicitor degli Interni che ora insegna all’Università della California Hastings College of Law. Anche se alcuni presidenti hanno ridotto i monumenti prima, nessun monumento è stato abolito del tutto, quindi non c’è alcun precedente per questo, Kevin Book, l’amministratore delegato di ClearView Energy Partners, dice a The Verge. Il Congresso, tuttavia, ha il potere di farlo approvando una nuova legislazione.
“Anche se l’autorità esecutiva non è sufficiente per rovesciare l’Antiquities Act”, dice Book, “l’autorità del Congresso lo è.”
Se questo è probabile che accada, però, è un’ipotesi di chiunque. L’Antiquities Act ha avuto abbastanza successo nel corso della storia per mettere da parte molti dei luoghi più amati d’America, come il Grand Canyon, Leshy ha scritto in una e-mail a The Verge. Quindi se il Congresso cambiasse la legge per abolire alcuni monumenti nazionali esistenti, potrebbe ricevere un enorme contraccolpo pubblico. Se la gente parla, è probabile che l’eredità di Obama per la protezione di importanti siti ambientali e culturali rimarrà intatta.
“Mi aggrappo ancora a una convinzione, forse ingenua, che l’America ama i suoi splendidi paesaggi e luoghi speciali e si alzerà in loro difesa”, dice Leshy.