I Cleveland Indians sono entrati in questa postseason come la “scelta sexy” di nessuno scrittore. Squadre come i Boston Red Sox e il loro lineup di slugging o i profondi Texas Rangers sembravano essere le squadre da scegliere. Una settimana dopo ed entrambe queste squadre stanno facendo piani di offseason. Entrambe le vittime di ALDS sweeps a Cleveland e Toronto Blue Jays, rispettivamente. Non è una sorpresa per molti fan di Cleveland che questa squadra è in lizza per una possibilità per il pennant e forse un titolo mondiale. Ma come?
Cleveland non era uno dei favoriti all’inizio della stagione. In una AL Central annacquata, era la divisione di Kansas City a perdere con Detroit e Cleveland che si aspettava di fare una corsa ai campioni del mondo in carica. I pezzi erano possibilmente lì per il Tribe. La loro rotazione migliora? Quel lineup sarà più coerente soprattutto con la prospettiva di Michael Brantley ottenere sano? Il bullpen sarà efficace?
Questa squadra ha superato queste proiezioni, anche con Brantley essere ri-infortunato e perso per la stagione. Cleveland aveva uno dei migliori pitching staff dell’American League, uno dei bullpen e delle difese più efficienti, il tutto mentre trovava un perfetto equilibrio tra contatto e potenza. Tutto ciò è culminato in un record di 94-67, secondo solo ai Rangers come migliore dell’American League. Questo non è da dimenticare il loro record di franchigia, una striscia vincente di 14 partite per chiudere giugno. Inoltre non hanno mai perso più di tre partite di fila. Perdonando un primo mese lento, sono rimasti coerenti.
La squadra di Tito
Dice molto di un manager come una squadra si compone sul campo. Terry Francona, che ha stabilito un grande curriculum a Boston, è stato in grado di creare un’atmosfera vincente con metà dello stipendio di altri top club. È cresciuto nelle clubhouse di Cleveland quando la squadra è passata da perenne contendente dell’AL a pilastro della seconda divisione. Il suo marchio di mantenere i giocatori felici e rilassati ha funzionato con gli Indians come ha fatto con i Red Sox (vedi 2004 ALCS).
Questo è diventato più evidente con gli infortuni a Yan Gomes, Danny Salazar e Carlos Carrasco. Tutti al di fuori della clubhouse ha scritto fuori gli indiani. Anche il Plain Dealer Indians beat writer Paul Hoynes ha considerato il loro anno fatto. Questa squadra ha usato come munizioni aggiunte per chiudere la stagione con un record di 8-5 prima della loro spazzata di Boston.
A questo punto, Francona è qualsiasi personaggio Bill Murray giocato all’inizio della sua carriera cinematografica. È il fratello maggiore che spinge questa squadra di sfavoriti al livello successivo. Che lo si associ ai discorsi motivazionali di Meatballs o Stripes, questi giocatori si nutrono di lui e del coaching staff mantenendolo positivo.
Caso emblematico: nella vittoria del 17 settembre per 1-0 contro i Tigers, Carrasco si è infortunato dopo il secondo lancio della partita. Francona ha chiamato il bullpen e ha detto: “Tutti lanceranno e vinceremo”. Otto lanciatori entrarono in quella partita e gli Indiani vinsero in 10 inning.
These Guys Are Good
Per tutta la prima metà dell’anno, l’unica cosa di cui si parlava degli Indiani era il loro basso numero di presenze in casa. L’unica cosa di cui la maggior parte delle persone non parlava, e per rubare una battuta dalla Major League, era quanto buoni siano stati i giocatori. C’è solo tanto Terry Francona ass-kissing uno può fare.
Il pitching staff è stato uno dei migliori AL come Corey Kluber messo su un altro anno bene. Salazar e Carrasco sono diventati un solido complimento all’asso e sì, Trevor Bauer è migliorato. Quindi smettere di trollarlo su Twitter circa il suo ERA.
anche se la chiave, come è stato il caso del baseball moderno, era il bullpen. Anche prima di trading per Andrew Miller, il trio di Cody Allen, Dan Otero e Bryan Shaw sono stati costante per questo club. Miller era il pezzo perfetto che questa squadra aveva bisogno di avanzare nella postseason.
La principale preoccupazione entrando in questa stagione era la formazione. Gli indiani non potevano permettersi un inizio lento offensivo come l’anno scorso, soprattutto con come Lonnie Chisenhall ha lottato (colpendo .214 entro la fine di maggio). Si sentiva come un sacco stava cavalcando su Jason Kipnis, Francisco Lindor e Brantley per accendere questo attacco. Avere Jose Ramirez e Tyler Naquin elevare il loro gioco davvero fatto questa squadra pericoloso.
Nessuno sta andando a dire Lindor e Kipnis è il miglior duo 2B/SS nella lega. Ci deve essere qualche seria considerazione però.
Perché non noi?
Gli Indiani hanno vinto solo due titoli delle World Series – 1920 e 1948. Proprio così, l’ultima volta che gli Indiani hanno vinto le World Series, è stato a tre stagioni dall’ultimo pennant dei Chicago Cubs. I Cubs sono la storia di un film fatto per la TV. Sono giovani, hanno un manager colorato, giocano in un enorme mercato del baseball. Sono associati con una “maledizione”, se credete in questa assurdità e i fan amano che le maledizioni vengano spezzate (vedi World Series 2004 e 2005). Ma Cleveland, loro sono la vera storia.
I Cleveland Indians 2016 sono la storia sfavorita di quest’anno. Sono anche costruiti per vincere un titolo delle World Series. Questa è una squadra completa. Lo hanno dimostrato contro i Red Sox, una squadra costruita sulla palla lunga e su un paio di lanciatori di potenza. Questo è uno staff di lanciatori che può neutralizzare anche le formazioni più potenti. Hanno un forte gruppo di relievers. Inoltre il lineup è costruito sull’equilibrio tra contatto e potenza. La loro difesa non è perfetta ma efficiente. Il loro manager è stato qui prima e ha quella clubhouse che crede in qualsiasi cosa.
I Cleveland Indians 2016: Perché non noi!!!
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