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Europa:
Nel 510 a.C., dopo una lunga lotta con i suoi re etruschi, i nobili di Roma rovesciarono la loro monarchia e stabilirono una repubblica. Fin dal suo inizio la Repubblica Romana fu uno stato altamente unificato, molto più di qualsiasi delle sue controparti greche, anche se con la sua enfasi sulla conquista straniera ha condiviso alcune somiglianze con Sparta. La grande rivale di Roma era Cartagine, una colonia fenicia nel nord dell’Africa, che controllava la maggior parte del commercio del Mediterraneo occidentale. Ci vollero altri tre secoli prima che Roma assorbisse le città-stato greche nel proprio impero nel 146 a.C.
L’impero persiano:
Asia &Egitto: Originariamente fondato da Ciro il Grande nel 559 a.C., l’impero persiano succedette all’impero babilonese nel diventare la potenza dominante del Vicino Oriente. Attingendo alla ricca storia di imperi “multinazionali” che avevano dominato la regione dal terzo millennio a.C., Ciro cercò di rendere il suo impero achemenide il più grande di tutti – un vero “impero universale”. Al tempo di Dario un innovativo sistema di amministratori locali assicurava il controllo di una vasta area che si estendeva a est fino all’India settentrionale e a ovest fino all’Egitto. Tuttavia, sia Dario che suo figlio Serse fallirono nei loro sforzi per sconfiggere la Grecia indipendente e da allora i loro eredi si preoccuparono più di tenere insieme il loro vasto impero che di espanderlo.
Cina:
Nell’estremo angolo orientale della Cina la dinastia Zhou, una società di tipo feudale basata su dinastie familiari, stava arrivando alla fine di un lungo periodo di declino. Nata nel 1027 a.C., la dinastia Zhou era stata un’amalgama di città-stato che era diventata progressivamente centralizzata e che aveva prosperato fino al 771 a.C. quando i barbari, alleati ai signori ribelli, saccheggiarono la loro capitale e la loro corte. Nel 551 a.C. nacque il famoso studioso cinese Confucio. Probabilmente scrivendo nello stesso periodo in cui Cleisto portò la democrazia ad Atene, Confucio morì nel 479 a.C., un anno prima della battaglia di Salamina. Da allora la Cina iniziò un lungo periodo di guerra civile che sarebbe durato per oltre 250 anni.
Mesoamerica:
Durante il V e VI secolo a.C., l’antica civiltà olmeca stava finendo in Messico. Più o meno nello stesso periodo, la civiltà Maya si stava rapidamente espandendo in Honduras, Guatemala e El Salvador. Col tempo i Maya sarebbero diventati la civiltà più avanzata delle Americhe; sviluppando un’enorme architettura monumentale, la scrittura geroglifica e un calendario solare più accurato di quello usato in Europa fino al XVI secolo.