Una serie di log IRC rilasciati sabato sembrano mostrare che una manciata di utenti di 4chan erano in definitiva dietro #GamerGate, il presunto movimento popolare volto a esporre le lacune etiche nel giornalismo di gioco. I registri mostrano un piccolo gruppo di utenti che orchestrano una “campagna di hashtag” per perpetuare attacchi misogini avvolgendoli in un dibattito sull’etica nel giornalismo di gioco.
La saga è cresciuta da un singolo post sul blog scritto da un ex fidanzato di Zoe Quinn, uno sviluppatore di giochi che ha progettato Depression Quest. Il post era una lunga diatriba piena di dettagli sulle presunte relazioni di Quinn con gli uomini, compreso un tentativo con un giornalista di giochi che lavora per Kotaku. Utenti anonimi su Reddit e 4chan hanno trasformato questo materiale in una storia su come Quinn avrebbe dormito con più giornalisti di videogiochi in cambio di copertura, anche se le accuse non supportano tale affermazione. Il giornalista in questione aveva citato Quinn, una volta, mesi prima che si frequentassero; non ha mai più scritto di lei o dei suoi sforzi di sviluppo.
Nonostante, Quinn ha presto avuto i suoi account violati e le sue informazioni personali rubate (esperienze che è stata accusata di aver inventato). Gli avversari della Quinn hanno cercato di trasformare l’intera situazione in un dibattito etico sulla relazione tra la stampa di gioco e gli sviluppatori di giochi.
La “controversia etica” ha poi risucchiato Anita Sarkeesian, fondatrice di Feminist Frequency, una serie di video che mira ad esplorare la misoginia sistemica nei videogiochi. Sarkeesian non è estranea alle molestie; ha ricevuto una serie di minacce per la sua serie di video Feminist Frequency dal giorno in cui il suo Kickstarter ha raccolto più soldi (150.000 dollari) di quanto lei avesse richiesto (6.000 dollari). La quantità di denaro raccolta ha incensato i critici di Sarkeesian, e dopo il suo video del 25 agosto, “Women as Background Decoration, Part 2,” Sarkeesian ha ricevuto minacce grafiche di stupro e di morte, e alla fine ha lasciato la sua casa dopo che uno dei suoi molestatori le ha twittato il proprio indirizzo.
Gli eventi di Quinn e Sarkeesian hanno portato diverse pubblicazioni (Ars inclusa) a discutere la nozione di “giocatore”. In questo contesto, “gamer” non significa “tutte le persone che giocano ai videogiochi” – un gruppo ormai abbastanza ampio da superare facilmente le strette origini del termine nel marketing dei giocattoli degli anni ’80. Invece, il termine si riferisce più strettamente ai fan dei videogiochi hard-core, che sono giovani e maschi. Nelle parole di Leigh Alexander di Gamasutra, è stato attraverso il catering a questo gruppo che i videogiochi sono venuti ad enfatizzare eccessivamente le pistole, le donne e i soldi. Con l’industria che espande i suoi orizzonti, alcuni “giocatori” si sono sentiti lasciati indietro in un mondo che ha iniziato a rivolgersi contro gli aspetti del loro passatempo preferito. Secondo questo punto di vista, il “gioco” stesso è in pericolo.
Quinn e Sarkeesian sono diventati dei parafulmini per i “giocatori” di questo tipo, e così è nato “#GamerGate”, un hashtag che è diventato un terreno fertile per tutti i tipi di teorie di cospirazione che circondano i sistemi “corrotti” che hanno permesso a Quinn e Sarkeesian di figurare nel settore come fanno. Man mano che l’hashtag si diffondeva, gli spettatori venivano sempre più coinvolti in discussioni sull’etica che governa le relazioni tra gli sviluppatori di giochi e la stampa specializzata.
#GamerGate si è diffuso attraverso Twitter e Reddit e alla fine ha ottenuto il sostegno di alto profilo dell’attore Adam Baldwin. Alla fine è nato un secondo hashtag, #notyourshield, che è stato presentato come un “tentativo da parte della comunità di gioco mondiale di mostrare che non sono solo i giocatori maschi a parlare di gamergate, e questo non è un problema di odio verso il femminismo o di non volere le donne nella comunità.”
I log delle discussioni, tuttavia, suggeriscono che #notyourshield non è iniziato come un ampio movimento, ma era una campagna prodotta e orchestrata da utenti 4chan attraverso account Twitter sockpuppet. E, secondo gli screenshot recentemente rilasciati da Quinn, lo era anche l’originale #GamerGate.
“Ma seriamente, penso che stiamo facendo abbastanza bene sul fronte #GamerGate”, ha scritto l’utente OperationDunk in un canale IRC “quinnspiracy”. “Un sacco di supporto, e una tonnellata di persone stanno raccogliendo l’autocastigo quando la gente inizia a insultare. Ci sono voluti alcuni giorni in cui 4-5 di noi l’hanno fatto, ma sta decollando.”
Per quanto riguarda #notyourshield, il suo primo riferimento appare sulla board di /v/ video games su 4chan come un suggerimento per rispondere ai “social justice warriors” che hanno sostenuto che la campagna #GamerGate era misogina. “Qualcosa come #NotYourShield ed esigere che le SJW smettano di usarti come scudo per deviare le critiche genuine”, ha scritto un utente anonimo il 2 settembre.
Come per la campagna prodotta #EndFathersDay, gli account sockpuppet sembrano aver avuto un ruolo importante nel far partire le campagne #GamerGate e #notyourshield. I sockpuppet che spingevano gli hashtag erano facili da identificare per il loro basso numero di post, il fatto che hanno twittato poco altro che #GamerGate e #notyourshield, e le ricerche inverse di immagini dei loro avatar che hanno mostrato che le foto appartenevano a persone che probabilmente non possedevano gli account in questione.
Un altro degli screenshot pubblicati da Quinn mostra utenti IRC che fanno riferimento a “cellule dormienti” a una conferenza di gioco. “Penso che tutte le cellule dormienti siano al lavoro, c’è stata un po’ di organizzazione ieri sera”, ha scritto l’utente Prawnzilla. “Se succede qualcosa al PAX, e lei si avvicina a quelle persone, è meglio che siano diplomatici e che lascino che la sua puttana si faccia strada verso l’umiliazione”. Quinn ha commentato lo screenshot in un tweet: “CELLULE DORMIENTI. Probabilmente le persone che si sono presentate al mio pannello e hanno fatto foto per 4chan”. I logs includono anche presumibilmente almeno due apparizioni di Eron Gjoni, l’autore del post originale del blog su Quinn.
I membri di 4chan hanno denunciato i logs a The Escapist, dicendo che sono interpretati male da Quinn. Sia 4chan che Quinn hanno fornito copie dei loro log a The Escapist; le copie di 4chan non includono le citazioni sulle cellule dormienti o la parte su 4-5 utenti che si dice abbiano iniziato il #GamerGate, poiché provengono da un canale diverso (#burgersandfries). Includono riferimenti all’avvio di account Twitter di cellule dormienti e a “scavare nel fango” sia su Quinn che su Sarkeesian.
Il sito We Hunted The Mammoth ha esaminato la trascrizione completa rilasciata da 4chan, rivelando gemme da alcuni anons come, “non potrebbe importarmi meno di Vidya, voglio solo vedere Zoe ricevere la sua punizione”. In un altro scambio, l’utente Cyberserker dice ad un altro utente, “Hai bisogno di una ragione…” L’utente Opfag risponde: “Beh, non ho una ragione legittima.
Dopo ore di lettura dei log della chat, David Futrelle di We Hunted the Mammoth li ha riassunti:
I 4channer esprimono il loro odio e disgusto nei suoi confronti; esprimono la loro gioia al pensiero di rovinare la sua carriera; fantasticano sul fatto che venga violentata e uccisa. Si chiedono se tutte le molestie la porteranno al suicidio, e solo il pensiero che 4chan si faccia cattiva pubblicità convince alcuni di loro che questo non è qualcosa in cui sperare.
Distribuiscono allegramente foto di lei nuda, pubblicando link ad archivi online di loro e mandandoli via email direttamente sia ai sostenitori di Quinn.
Cercano ogni sorta di informazioni su di lei e sulla sua famiglia e fanno del loro meglio per rintracciare chiunque abbia anche il più tenue legame con lei. Un ricercatore laborioso riesce persino a trovare una foto di Quinn all’età di 13 anni; pur riconoscendo che non ha alcuna rilevanza per le questioni di etica del gioco, posta comunque un link ad essa.
Mentre le campagne dell’hashtag hanno preso piede e alla fine sono state sostenute da una popolazione più ampia, i log delle chat fanno nuova luce sulle motivazioni e le azioni di coloro che hanno fatto di più per spingere il #GamerGate sotto i riflettori.
Aggiornamento: Per chiarire l’articolo di cui sopra, l’attore Adam Baldwin è stato il primo ad usare l’hashtag #GamerGate, secondo i risultati sul sito di analisi di Twitter Topsy come notato da Cathode Debris. Baldwin ha usato l’hashtag quando ha twittato i link a preesistenti video misogini sulla corruzione e la teoria della cospirazione che circondano Quinn e Sarkeesian. I registri mostrano che gli organizzatori hanno rapidamente adottato l’hashtag per organizzare ulteriormente i loro sforzi.