Un editoriale co-autore di un membro dell’influente comitato SAGE del Regno Unito che consiglia il governo britannico su COVID-19, e pubblicato in Anaesthesia (una rivista dell’Associazione degli anestesisti) dice che, affinché il programma di vaccinazione globale COVID-19 abbia successo, i vaccini disponibili devono essere in grado di fare tutte e tre le cose: impedire che l’infezione si stabilisca in un individuo, impedire la progressione della malattia e impedire la trasmissione successiva.
“Se tutti e tre questi obiettivi saranno soddisfatti dai vaccini di ‘prima generazione’ non è noto, ma è vitale per il successo a lungo termine del programma”, spiegano i co-autori Prof Jeremy Farrar, Scientific Advisory Group for Emergencies (SAGE) e direttore del Wellcome Trust, Londra, Regno Unito, e il Prof Tim Cook, consulente in anestesia e medicina intensiva, Royal United Hospitals Bath NHS Foundation Trust, Bath, Regno Unito e professore onorario, Scuola di medicina, Università di Bristol, Regno Unito.
“Prevenire la trasmissione successiva – indicata come ‘immunità sterilizzante’ è particolarmente importante in quanto modifica l’epidemia. “È possibile che i primi vaccini, compresi quelli che vengono rilasciati ora, possano essere più efficaci nel prevenire la progressione della malattia e l’ospedalizzazione e meno efficaci nel prevenire la trasmissione. La conoscenza delle loro prestazioni nelle prove di pre-approvazione e nelle prove di sorveglianza dopo l’autorizzazione consentirà ulteriori modifiche in modo che i vaccini di seconda e terza generazione migliorati possano essere disponibili più tardi nel 2021 e oltre.”
Sottolineano anche l’importanza di dare la priorità ai più vulnerabili e agli operatori sanitari prima della popolazione in generale. Gli autori affermano che “la vaccinazione è una necessità globale piuttosto che nazionale. Le iniziative ACT-accelerator e COVAX dell’OMS sottolineano entrambe l’importanza che i vaccini raggiungano i più vulnerabili e gli operatori sanitari in tutti i paesi in un momento simile. La vaccinazione diffusa di uno o pochi paesi senza affrontare questa necessità a livello globale non è nell’interesse di nessuno e non fornirà la protezione di cui tutti abbiamo bisogno”.
Localmente si riferiscono alla vasta scala dello sforzo di vaccinazione richiesto, dicendo: “La portata del programma di vaccinazione del Regno Unito non dovrebbe essere sottovalutata: 1000 centri di vaccinazione che vaccinano ciascuno 500 persone al giorno per 5 giorni alla settimana, senza interruzioni di fornitura o consegna, impiegherebbero quasi un anno per fornire due dosi alla popolazione britannica. Nessun paese ha montato una campagna di vaccinazione di tutta la popolazione a memoria d’uomo, e dovrà essere intrapresa con la leadership locale e la sensibilità culturale.”
Si stima che circa il 20% della popolazione del Regno Unito potrebbe rifiutare di ricevere il vaccino, ma gli autori affermano: “Se l’80% dovesse essere vaccinato con successo, ci sarebbe finalmente la prospettiva di un grado di immunità di popolazione (di gregge), che ridurrebbe la trasmissione del virus nella comunità a livelli molto bassi e proteggerebbe sia coloro che sono vaccinati sia coloro che non lo sono. In contrasto con l’immunità della popolazione a seguito di un’infezione naturale, questo sarebbe raggiunto senza il costo di un mezzo milione di morti nel Regno Unito.”
Discutono anche le implicazioni della vaccinazione diffusa e le sfide per coloro che non si vaccinano. Chiedono: “Un certificato di vaccinazione (un passaporto vaccinale) sarà un requisito per i pazienti e le loro famiglie prima di un intervento chirurgico elettivo, o per lavorare nella sanità o nell’assistenza sociale, per viaggiare all’estero, o per partecipare a conferenze mediche, o anche per partecipare alle Olimpiadi? Da un lato queste possono sembrare domande banali, ma espongono importanti sfide etiche sul bilanciamento dei diritti dell’individuo con la nostra responsabilità collettiva per la salute pubblica. Quali sacrifici saranno chiesti a coloro che scelgono di non essere vaccinati? Come sarà monitorata l’aderenza e come sarà gestito il rifiuto in contesti in cui la sicurezza pubblica richiede la vaccinazione (per esempio nella fornitura di assistenza sanitaria)?”
Gli autori chiariscono che il vaccino non è una panacea, e che la SARS-CoV-2 sarà portata completamente sotto controllo solo continuando ad adattare il nostro comportamento, più un migliore accesso alla diagnostica e ai trattamenti, ma aggiungono: “vaccini sicuri ed efficaci cambieranno senza dubbio la traiettoria della pandemia, ricostruiranno la fiducia e inizieranno a riportare il mondo all’era ‘pre-COVID’.”
Concludono sottolineando che una pandemia globale richiede una risposta globale, dicendo: “Non c’è alcun merito o sicurezza nel creare alti tassi di vaccinazione e bassi tassi di malattia all’interno dei confini di un paese se questo non viene replicato in tutto il resto del mondo. Siamo davvero tutti insieme in questo.”
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