A prima vista, il nuovo film di Adam Randall per Netflix, iBoy, è un thriller tecno-paranoico così familiare che si potrebbe essere perdonati per aspettarsi che sia una reliquia dei primi anni 2000 post-Matrix. Ha tutte le caratteristiche del genere, da un’organizzazione criminale vagamente definita, a scene multiple di personaggi che fissano schermi che senza dubbio sembreranno spassosamente obsoleti tra qualche anno, fino al titolo stridente che ricorda punti di riferimento del cinema come feardotcom.
Tuttavia, questo film non sarebbe stato possibile nei primi anni 2000, perché è imperniato su un concetto unicamente del 2010: l’uso diffuso degli smartphone e dei social media, e i corrispondenti vigilanti online che nascono sulla scia di stupri di alto profilo. Il nostro protagonista è Tom (Bill Milner), che inciampa in una scena orribile quando va a trovare la sua cotta Lucy (Maisie Williams) – il suo appartamento è stato scassinato, e le sue urla riecheggiano lungo il corridoio dove lui si trova, congelato, mentre lui e noi immaginiamo cosa sta succedendo nella sua camera da letto. Presto, il corridoio si riempie di uomini mascherati che gli puntano una pistola contro… e invece di aiutare Lucy, lui corre. Mentre fugge, gli sparano in testa mentre tiene il suo iPhone all’orecchio per chiamare la polizia, con conseguenti schegge che si conficcano nel suo cervello. Il che gli dà la capacità di controllare l’elettronica e di navigare in internet con la mente. Perché è ovvio che lo fa.
All’inizio, questo prende la forma di conversazioni telefoniche semi-ascoltate sovrapposte da sconosciuti per strada e un senso generale di essere sopraffatto da bip elettronici e bloops e whirs. Vede anche informazioni fluttuanti ogni volta che guarda i suoi vari dispositivi, compreso un momento sfortunato, che ricorda qualcosa di Hackers o The Net, in cui la sua TV esplode in un’esplosione di binario verde-blu.
Tuttavia, i suoi poteri si evolvono rapidamente, così come la loro rappresentazione visiva sullo schermo, e presto – pochi minuti dopo la gif di cui sopra – il mondo inzuppato di tecnologia attraverso gli occhi di Tom inizia a sembrare stranamente bello.
Alcuni giorni dopo il ritorno a scuola, l’iVision di Tom gli permette di vedere due ragazzi che mandano un video avanti e indietro di Lucy che viene violentata. Per fortuna, Randall non si sofferma sul video, proprio come la sua telecamera non entra nella sua camera da letto all’inizio del film e rimane in fondo al corridoio con Tom. Invece, abbiamo solo una rapida occhiata al suo volto angosciato, ed è più che sufficiente per capire cosa sta succedendo.
I suoi sospetti confermati dal video, Tom rivolge i suoi ritrovati poteri su quattro dei suoi compagni di classe che erano dietro l’attacco a Lucy. Mentre si avvicina a lei, confortandola mentre è troppo depressa e sconvolta per alzarsi dal letto, umilia gli aggressori spiando i loro telefoni e rivelando i loro momenti privati alla scuola. Tuttavia, man mano che diventa sempre più potente, incoraggiato dal successo della sua campagna di vendetta da vigilante, segue l’organigramma della banda sempre più in alto, rintracciando una figura oscura dopo l’altra, e il film inizia a perdere colpi.
È chiaro che Randall – basato su un libro omonimo di Kevin Brooks – punta qui alla rilevanza sociale. Il viaggio di Tom da nerd impopolare a vigilante esaltato/supereroe online iBoy è una versione astratta e fantascientifica della vita reale dei vigilanti online che hackerano e rilasciano le informazioni di sospetti stupratori per creare clamore pubblico. Tuttavia, nell’esplorare la moralità di un tale atto, il messaggio di iBoy si confonde e si perde nel terzo atto standard alimentato da droga e pistole; dopo una svolta scioccante degli eventi, sembra addirittura che il film stia dicendo che dovremmo essere dispiaciuti per gli stupratori che hanno avuto le loro vite rovinate da iBoy che li ha esposti online.
In un film di “supereroi” come questo, è interessante che dovremmo vedere iBoy negativamente, dubitare che le sue intenzioni siano tutt’altro che pure. “Lo sto facendo per te”, iBoy manda un messaggio mentale a Lucy a un certo punto. “No, lo stai facendo per te”, risponde lei. Quello a cui arrivano è il concetto di white-knighting, che UrbanDictionary definisce come “Una persona (di solito un maschio) che vede la tipica fanciulla in difficoltà, e crede di poterla aiutare”, con alcune definizioni che aggiungono che spesso ha un secondo fine nel proteggere una ragazza. Vuole il sesso, in altre parole, e scarta i suoi stessi sentimenti nell’interesse di essere il suo salvatore. Sappiamo dall’inizio del film che Tom ha una cotta per Lucy; man mano che il film va avanti, il suo vigilantismo diventa un modo per placare il suo senso di colpa per non averla salvata quella notte e un modo per convincerla che dovrebbe amarlo, più che il risultato di un vero e puro desiderio di giustizia. Invece di aiutarla a superarlo, la costringe a rivivere la sua aggressione più e più volte ogni volta che i suoi stupratori sono nei notiziari.
Maisie Williams fa un lavoro fantastico per radicare Lucy, impedendole di essere la damigella in pericolo che il personaggio avrebbe potuto facilmente essere. Considerando che passa la maggior parte del film a letto, paralizzata dal PTSD e timorosa di mostrarsi a scuola dove sa che incontrerà i suoi stupratori, sarebbe stato facile rendere il personaggio un debole. Ma la Williams è un’attrice eccellente, e ci fa entrare nel mondo interiore di Lucy, mostrandoci la sua reazione al trauma e permettendoci di sentire la sua risolutezza nel superarlo.
Una scena iniziale vede Lucy avventurarsi fuori per la prima volta dopo l’attacco per comprare del latte. È un grande passo, e possiamo vedere subito che lei riconosce che sta dimostrando a se stessa che sarà in grado di superare quello che le è successo. Ma poi, sente delle voci maschili che ridono e camminano dietro di lei, e il volto straziante ed espressivo della Williams ci permette di sapere esattamente cosa sta pensando – Sono i miei aggressori? È un momento potente, un momento che mi rimarrà impresso per molto tempo dopo aver dimenticato i dettagli di quale membro della banda ha fatto rapporto a chi, o come era la grafica che fluttuava sullo schermo mentre iBoy usava il suo cervello per avvisare la polizia metropolitana della droga che aveva piazzato.
Quando il veterano di Black Mirror, Rory Kinnear, si presenta nel terzo atto per trascinare la trama e confondere il messaggio sull’amoralità del vigilantismo online, non riuscivo a scuotermi dalla sensazione che iBoy avrebbe funzionato meglio come un episodio di un’ora di Black Mirror piuttosto che come un film di 90 minuti. Sembra esattamente il tipo di storia che Black Mirror racconta così bene – una parabola tecnologica sulla nostra moderna ossessione per la nostra interconnessione, rilevante per il presente ma raccontata con un tocco fantastico che sembra quasi futuristico. Maisie Williams brilla davvero nel terzo atto, quando prende la sua sopravvivenza nelle sue mani, e iBoy vale quasi la pena di essere guardato solo per vedere come lei ribalta la situazione con i suoi aggressori; è un peccato che il viaggio verso la fine del film diventi così faticoso.