Il cavallo da dressage ‘Downsized’

Se sei un giovane o una donna minuta, un pony o un cavallo piccolo potrebbe essere proprio il biglietto per il successo nel dressage.

Di Stephanie J. Corum

Ristampato dal numero di aprile 2014 di USDF Connection.

Ecco alcune lamentele di dressage-showing che potreste aver sentito:

“Non posso competere contro i grandi warmblood sul mio Arabian/Morgan/Quarter Horse/pony.”

“Al giudice non piacciono gli Arabians/Morgans/Quarter Horses/ponies/inserire il nome della razza qui.”

Queste percezioni, in parte, sono ciò che mantiene alcuni appassionati di dressage che cavalcano grossi purosangue – cavalli che possono aver bisogno di una scaletta per essere sellati e le cui andature possono rivelarsi una sfida per sedersi. Francamente, un cavallo troppo grande per te, o troppo grande per il tuo corpo, può essere intimidatorio.

Il dressage negli Stati Uniti è dominato dalle donne, molte delle quali sono di piccola statura. Inoltre, c’è una crescente enfasi sull’attrarre i giovani nel nostro sport. Negli ultimi anni, alcuni di questi cavalieri si sono rivolti a razze di cavalli più piccoli e pony. In questo articolo, esamineremo alcuni di questi partner equini di dimensioni più modeste, e sentiremo da cavalieri e istruttori che hanno felicemente ridimensionato.

Perché ridimensionare?
La maggior parte dei cavalieri di dressage in questo paese sono amatori adulti di età superiore ai 30 anni. Allenatori e istruttori professionisti lavorano con molte di queste donne, e a volte le vedono lottare con cavalli grandi.

Rebecca Cord, diplomata USDF “L”, medaglia di bronzo e d’argento USDF, e istruttrice certificata USDF attraverso Second Level a Lancaster County, PA, dice che alcuni amatori adulti si bloccano nella loro progressione a causa delle richieste fisiche di cavalcare cavalli più grandi. Molti cavalieri sviluppano un fattore di paura man mano che invecchiano, e “i piccoli sono più confortanti”, dice Cord.

Altezza di un metro e mezzo, Cord dice che inizialmente le è stato chiesto di cavalcare cavalli più piccoli a causa della sua statura. Presto ha sviluppato una predilezione per i cavalli di taglia piccola, lodando i pony sportivi come “super eleganti, super atletici e molto più gentili sul corpo”. Anche se Cord continua a cavalcare cavalli di tutte le dimensioni, ammette che quelli più piccoli sono fisicamente più facili da gestire per lei.

Bailey Cook è d’accordo. Una medaglia di bronzo, d’argento e d’oro USDF e un membro di facoltà dell’USDF Instructor Trainer Program, Cook, di Carrboro, NC, ha visto la sua parte di cavalieri di mezza età e minuscoli. “Tutto ciò che riguarda i cavalli più piccoli è più facile per quanto riguarda il lavoro quotidiano e la gestione. Sono più cavalcabili – tutto, dal fare un cerchio di dieci metri, al mettere la gamba intorno a loro, al loro movimento. Siamo costruiti proporzionalmente per adattarci meglio a loro.”

All’altezza di un metro e mezzo, Cook ha avuto l’idea di volere un pony sportivo perché si sentiva esausta nel settore dei cavalli e aveva bisogno di un cambiamento, dice. Quando ha incontrato lo stallone tedesco Sweet Rock Solid (Sweet Dream SF – Elandy, Downland Donner), si è avvicinata al proprietario Louise Rascoe, di Longview Sport Ponies LLC a Rougemont, NC. Alla fine Rascoe ha dato a Cook il passaggio su “Stibby-Me”, e Cook dice che l’esperienza ha riportato alla mente divertenti ricordi d’infanzia del suo periodo di allenamento su grandi pony.

“Non tutti gli allenatori vogliono cavalcare i pony”, dice Cook. “Solo una volta si è sentita “sottodimensionata” nelle competizioni di dressage, dice la Cook: “Abbiamo concluso la nostra stagione 2007 ai campionati della Regione 1, piazzandoci quarti nella nostra classe di campionato di primo livello dietro Chris Hickey e George Williams. Stare in fila alla cerimonia di premiazione è stata l’unica volta che mi sono sentito un po’ piccolo con Stibby.”

La medaglia di bronzo, argento e oro dell’USDF Kim Lacy, Arlington, WA, è cresciuta cavalcando e mostrando gli arabi ed è una campionessa nazionale dell’Arabian Horse Association (AHA), sebbene cavalchi tutte le razze. Dice che trova che la corporatura dell’arabo è un buon adattamento per i cavalieri con braccia corte, un bacino stretto, o entrambi.

Questi professionisti del dressage sono d’accordo che i cavalieri con problemi alla schiena o meno flessibilità trovano le andature su un cavallo più piccolo più facili da mantenere. Inoltre, dicono, i pony e i cavalli più piccoli sono semplicemente divertenti!

“Tutti dovrebbero avere un pony da dressage di lusso prima o poi nella loro vita”, dice Cook ridendo.

Pony, arabi e morgan sono tutti noti per la loro intelligenza, che come sanno gli appassionati di cavalli può essere sia una benedizione che una maledizione. In genere, comunque, i cavalli intelligenti sono disposti a lavorare e vogliono piacere.

“Gli arabi daranno il 110 per cento per i loro cavalieri”, dice Lacy.

Piccoli cavalli, grandi concorrenti
“Non ho avuto pregiudizi da nessuno dei giudici che mi hanno valutato diversamente dagli altri cavalli”, dice Cook. Per essere fortemente competitivi, chiunque sia interessato ai pony sportivi dovrebbe cercarne uno con una zampa posteriore attiva e un movimento libero delle spalle, gli stessi attributi ricercati in qualsiasi cavallo da dressage, dice.

Lacy dice di vedere ancora alcuni stereotipi sugli arabi nelle gare di dressage, ma “questo sta migliorando poiché le persone stanno vedendo più cavalli di qualità delle ‘altre’ razze e stanno diventando più competitivi.”

Anni fa, racconta Lacy, stava mostrando il suo arabo WH Dallas+// (Gdansk+ – Egyptian Lace) in una grande classe di quarto livello in una competizione di dressage riconosciuta dall’USEF/USDF. “Dopo la mia prova, il giudice mi ha fermato e mi ha chiesto che razza fosse il mio cavallo. Le ho detto che era arabo. Ha chiesto quale fosse l’altra metà. Ho detto arabo. Mi ha guardato, scioccata, e ha detto che non pensava che un purosangue potesse muoversi così. Ho riso e le ho detto: “Beh, sì, possono farlo! Abbiamo vinto la classe, e anni dopo ho ottenuto la mia medaglia d’oro su quello stesso cavallo.”

Gli arabi tendono a mancare della potenza e della forza del posteriore che vengono naturalmente a molti purosangue, dice Lacy. Di conseguenza, “Come cavaliere e addestratore, è necessario prendere il tempo per sviluppare la forza necessaria per i livelli superiori. Se si prende il tempo nell’addestramento dei cavalli più piccoli che non sono necessariamente costruiti per il lavoro di livello superiore, possono sviluppare la forza necessaria e la capacità di sedersi.”

Il mercato
In generale, i prezzi dei pony sportivi e dei cavalli sotto le 16 mani sono inferiori a quelli dei cavalli più grandi. I migliori pony sportivi possono essere costosi, ma le razze non purosangue spesso hanno prezzi più bassi delle loro controparti purosangue.

“Anche se l’economia è stata dura, c’è stato un buon mercato per i cavalli con prezzi tra i dieci e i ventimila dollari”, dice Cook. “Forse le persone che erano sul mercato non volevano correre il rischio di un grande cavallo.”

Quando potremo far salire i nostri figli sul ring e sentire il movimento di un grande pony, saranno così avanti nel gioco quando arriveranno ai cavalli.

– L’allenatore nazionale di dressage Scott Hassler

Cook nota che c’è stato uno sforzo maggiore per promuovere i pony da dressage nella sua zona della Carolina del Nord, il che aiuta ad aumentare la loro visibilità.

Come Cook, Cord ha stabilito una nicchia di mercato come venditore di pony di qualità e piccoli cavalli da dressage: “

Lacy sottolinea che l’AHA (arabianhorses.org) ha sviluppato il suo Sport Horse National Arabian and Half-Arabian Championship Horse Show per incoraggiare la partecipazione al dressage, al caccia/jumper e ad altre discipline sportive a cavallo. (L’organizzazione offre anche premi per i cavalieri di dressage e sponsorizza i premi USDF All-Breeds). “Queste persone ora stanno portando i loro cavalli anche agli spettacoli aperti dell’USEF, e la gente si sta esponendo maggiormente alla razza. Stanno vedendo come sono veramente belli e quanto si divertono i loro cavalieri con loro. Gli allevatori arabi stanno cominciando a notare che c’è un mercato per i cavalli sportivi e ora stanno allevando specificamente per loro.”

L’AHA non è l’unica organizzazione a riconoscere il valore del mercato del dressage. Ci sono allevatori di Morgan che si concentrano sulla produzione di individui di tipo sportivo, per esempio. Connemaras, Haflingers, American Saddlebreds, Thoroughbreds, Quarter Horses – queste e molte altre razze di cavalli e pony hanno individui che competono con successo nel dressage. L’USDF All-Breeds Awards Program e la sua lista di organizzazioni partecipanti è un buon punto di partenza: Visita usdf.org/Awards/All-Breeds per saperne di più.

La prospettiva di un cavaliere dilettante
Nel 2013, Morgan Williams, Cape Girardeau, MO, ha gareggiato nel campionato Adult Amateur a livello di allenamento alle US Dressage Finals, e lo ha fatto sul suo castrone Morab di 15,1 mani, Sahara’s Raja.

Williams è alta un metro e settanta e pesa appena 50 chili. Quando ha iniziato a comprare cavalli, stava cercando un buon cavallo da equitazione, non un cavallo da dressage in sé. Dice di essere stata attratta dalla cavalla Morab Sahara’s Starr perché era “super intelligente e aveva un sacco di personalità.”

Circa cinque mesi dopo l’inizio della nuova collaborazione, Sahara’s Starr ha iniziato ad ingrassare, nonostante fosse stata messa a dieta e stesse lavorando regolarmente. Williams imparò presto che aveva ottenuto due al prezzo di uno: La sua cavalla era incinta. Il risultato fu Raja di Sahara.

Con il tempo Williams scoprì che i suoi cavalli eccellevano nel dressage, e cominciò a concentrarsi su questo sport.

“Sono semplicemente super intelligenti”, dice. “Fanno tutto quello che vuoi. Hanno un sacco di energia ma hanno bisogno di un lavoro tutto il tempo.”

In sella a Sahara’s Starr, la Williams ha guadagnato la sua medaglia di bronzo USDF. Si è qualificata Sahara’s Raja per l’inaugurale US Dressage Finals, ma i suoi nervi hanno avuto la meglio nell’ambiente del Kentucky Horse Park e non si sono piazzati. Eppure, è stata un’esperienza divertente che spera di essere in grado di ripetere, dice.

La gente avrebbe comprato grandi cavalli di fantasia, e io sarei venuto camioning in su un pony e batterli.

– L’olimpionico Lendon Gray sul tardivo 14.Seldom Seen, un incrocio Connemara/Thoroughbred di 2 mani, che ha vinto molti titoli a livello di Grand Prix ed è un membro della Roemer Foundation/USDF Hall of Fame

Small Is Beautiful
Un cavallo la cui taglia e forma ti soddisfa fisicamente ti aiuterà a sentirti più comodo e sicuro in sella, dicono i nostri esperti. Inoltre, una coppia ben assortita produce un quadro piacevole e armonioso nell’arena dello spettacolo.

Ma non ci sono solo l’aspetto e le dimensioni quando si tratta di trovare il cavallo o il pony giusto per te. Cord raccomanda di fare una lista delle caratteristiche che desiderate nel vostro prossimo compagno di dressage, compreso il temperamento e la personalità, così come le andature e il movimento. Un istruttore rispettabile può aiutarti a trovare un cavallo con cui puoi imparare, divertirti e lavorare per raggiungere i tuoi obiettivi di dressage. E se ciò accade su un cavallo più piccolo o un pony, allora consideratevi parte di una tendenza emergente nel nostro sport.

Stephanie J. Corum è una scrittrice freelance nell’industria equina e l’autrice di due libri per bambini, Goats with Coats e Antics in the Attic. Alta un metro e sessanta, si diverte a cavalcare cavalli più piccoli nel dressage e attualmente possiede un incrocio Arabo/Olandese Warmblood di 16 mani.