I corvi sono creature spettacolarmente intelligenti. Studi precedenti hanno dimostrato che una specie di corvidi particolarmente perspicace, il corvo della Nuova Caledonia, può anche essere più intelligente di un bambino di prima elementare, almeno quando si tratta di capacità di ragionamento. Ma un nuovo rapporto pubblicato su Scientific Reports suggerisce che abbiamo solo iniziato a sbloccare il vero potenziale degli uccelli cervelloni.
Come riporta Victoria Gill per BBC News, i ricercatori dell’Università di Oxford e del Max Planck Institute for Ornithology della Germania hanno registrato filmati di corvi della Nuova Caledonia che assemblano strumenti composti, un’impresa precedentemente compiuta solo da altre due specie: uomini e scimpanzé.
Per testare l’abilità degli uccelli di costruire strumenti, gli scienziati hanno progettato una “scatola di puzzle” che ha messo il cibo appena fuori dalla portata. Inizialmente, scrive Brooks Hays per UPI, gli otto corvi che hanno partecipato allo studio sono stati dotati di lunghi bastoni in grado di raggiungere e spingere il cibo fuori da un’apertura sul lato della scatola.
Tutti si sono dimostrati abili nel compito, così il team è passato a uno scenario più difficile, sostituendo i lunghi bastoni con un assortimento di corti bastoni cilindrici, nessuno dei quali era abbastanza lungo per afferrare il cibo da solo. Clive Cookson del Financial Times nota inoltre che i bastoni, alcuni cavi e altri solidi, avevano diametri leggermente diversi che hanno permesso ai corvi di metterli insieme.
Incredibilmente, quattro degli otto uccelli hanno scoperto la chiave per risolvere il puzzle in soli cinque minuti. Combinando due dei bastoncini più corti, i corvi sono stati in grado di raggiungere il cibo e spingerlo fuori da un’apertura all’altra estremità della scatola. Un corvo di nome Mango ha effettivamente creato strumenti con tre o quattro parti, offrendo, secondo lo studio, “la prima prova di costruzione di strumenti composti con più di due elementi in qualsiasi animale non umano.”
Alex Kacelnik, un ecologo comportamentale a Oxford e uno dei ricercatori principali dello studio, dice a BBC News’ Gill i risultati sovvertono l’idea che gli animali “provare tutto a caso e migliorare da rinforzo.” Invece, egli sostiene che i corvi, che non hanno ricevuto alcuna dimostrazione o aiuto durante l’esperimento, sono stati in grado di prevedere le proprietà di uno strumento non ancora esistente.
“Così possono prevedere cosa farebbe qualcosa che non esiste ancora se lo facessero”, spiega Kacelnik. “Secondo Michelle Starr di Science Alert, tre dei quattro corvi che hanno avuto successo – Tumulte, Tabou e Jungle – sono riusciti a replicare la loro astuta creazione di strumenti composti in tre prove successive. Mango, il corvo della Nuova Caledonia che ha costruito strumenti in tre e quattro parti, ha riferito che ha mostrato “motivazione fluttuante”, rifiutando di partecipare a due prove successive, ma riuscendo in test successivi.
I ricercatori scrivono che le azioni di Mango sembrano rappresentare un processo deliberato di costruzione di strumenti piuttosto che una scoperta accidentale.
La costruzione di strumenti multicomposti richiede “destrezza e perseveranza”, spiega il team, citando la persistenza di Mango -arr sottolinea che gli strumenti dell’uccello sono caduti a pezzi diverse volte, ma li ha sempre riconfigurati fino a quando hanno funzionato- come prova delle complesse capacità cognitive dei corvi.
Per ora, rimane poco chiaro esattamente come gli animali risolvono i problemi con tale abilità e velocità.
“È possibile che usino una qualche forma di simulazione virtuale del problema, come se diverse azioni potenziali fossero riprodotte nei loro cervelli fino a quando non trovano una soluzione valida, e poi la fanno”, ha detto Kacelnik in una dichiarazione. “Processi simili sono stati modellati sulle intelligenze artificiali e implementati nei robot fisici, come un modo per capire meglio gli animali e per scoprire modi per costruire macchine in grado di raggiungere soluzioni creative autonome a problemi nuovi.”
.