ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Uno schiavo nero marocchino che esplorò gli attuali Texas, New Mexico e Arizona con i conquistadores spagnoli è accreditato come la prima persona di origine africana ad entrare nel sud-ovest americano, ma è tutto tranne che assente dalle storie degli stati.
Estebanico guidò i naufraghi spagnoli attraverso le comunità di nativi americani grazie alla sua lingua e alle sue capacità di guarigione prima di guidare una seconda spedizione, che terminò con la sua scomparsa.
Ma mentre gli studiosi dicono che il sud-ovest americano probabilmente non sarebbe stato colonizzato dagli europei senza Estebanico, non ci sono parchi, edifici o centri commerciali chiamati in suo onore come lo sono per altri conquistadores spagnoli. Le agenzie turistiche hanno pagine web informative sul passato di Estebanico, ma non ci sono siti turistici intorno ai suoi viaggi storici.
Il professore di studi letterari americani Finnie Coleman, dell’Università del New Mexico, ha detto che i neri “non hanno mai avuto un posto” nel patrimonio ufficiale del New Mexico e nel patrimonio del Sud Ovest.
“Abbracciare Estebanico”, ha detto Coleman, “sarebbe abbracciare una nuova narrazione.”
Gli studiosi credono che Estebanico, che è conosciuto con molti altri nomi, tra cui Estevanico, Esteban e Esteban il moro, è nato in Marocco intorno al 1500 e probabilmente è stato venduto come schiavo nella città portuale di Azemmour dai commercianti di schiavi portoghesi durante una carestia.
L’aristocratico spagnolo Andres Dorantes comprò Estebanico e lo portò con sé nella sfortunata spedizione di Panfilo de Narvaez del 1527 per colonizzare la Florida e la costa del Golfo. Una serie di tempeste lasciò alcuni del gruppo in Florida, mentre altri navigarono attraverso il Golfo del Messico per cercare insediamenti spagnoli.
Estebanico, Dorantes e una manciata di altri spagnoli sbarcarono sull’attuale Galveston, Texas, e iniziarono il loro viaggio di otto anni per trovare un insediamento spagnolo nell’attuale Messico. Estebanico guidò l’ultimo dei tre compagni sopravvissuti attraverso il Texas e il Messico settentrionale come un uomo libero, adottando le tradizioni delle tribù di nativi americani che incontrarono, secondo i racconti di due dei sopravvissuti.
Dopo essere stati localizzati dalle autorità spagnole, Estebanico e il suo gruppo di sopravvissuti furono portati a Città del Messico, dove le autorità lo convinsero ad aiutare a guidare un’altra spedizione in Arizona e Nuovo Messico alla ricerca di città d’oro. Gli storici credono che Estebanico accettò di unirsi alla spedizione per sfuggire ad una vita di schiavitù che lo aspettava a Città del Messico o in Spagna.
Durante la sua seconda spedizione, Estebanico, secondo i resoconti storici, fu ucciso a Zuni Pueblo o per confusione o perché aveva fatto infuriare gli anziani con i suoi maltrattamenti alle donne Zuni.
Ovvero?
Lo studioso britannico Robert Goodwin ha suggerito nel suo libro del 2009, “Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South”, che Estebanico potrebbe aver inscenato la sua morte per sfuggire alla schiavitù.
Coleman, il professore, ha detto che Estebanico “era come un antico Tupac”, riferendosi al defunto artista hip-hop, che alcuni fan credono sia ancora vivo.
Il professore di diritto dell’Università del New Mexico Kevin Washburn, un cittadino della nazione Chickasaw dell’Oklahoma, ha detto che Estebanico è dimenticato nella storia del sud-ovest in gran parte a causa del razzismo.
“La storia non può essere solo il lavoro di pubbliche relazioni fatto dai vincitori”, ha detto Washburn. “
Coleman, che è nero e nativo americano, ha detto che alcune tribù incolpano Estebanico per le difficoltà che hanno vissuto in seguito e questo può essere un altro motivo per cui è in gran parte dimenticato.
“Un anziano Pueblo una volta mi ha detto, ‘Non abbiamo mai dimenticato che sei stato tu a portarli qui'”, riferendosi a una persona di colore che guidava gli spagnoli nel Nuovo Messico e in Arizona, ha detto Coleman.
Alcuni antropologi dicono che un essere spirituale della tribù Pueblo chiamato Chakwaina, che appare nelle cerimonie Hopi, Zuni e Keresan, è una rappresentazione di Estebanico. Ma il dipartimento aveva sul suo sito web informazioni su di lui e il suo effetto sull’insediamento europeo del Nuovo Messico.
Texas e Arizona hanno anche siti web sull’eredità di Estebanico ma non sembrano avere alcun monumento che lo onora.
Il presidente del Twelve Travelers Memorial of the Southwest, un gruppo che promuove la storia di El Paso, Texas, attraverso le statue, ha detto che lo scultore John Sherrill Houser aveva discusso di fare qualcosa per onorare Estebanico, ma Houser è morto il mese scorso a Tucson, Arizona, e attualmente non ci sono piani.
“Sarebbe bello avere qualcosa su di lui,” ha detto la presidente del gruppo Kenna Ramirez. “Fa parte della nostra storia”
Lo scrittore dell’Associated Press Russell Contreras è un membro del team di razza ed etnia dell’AP. Seguilo su Twitter a http://twitter.com/russcontreras
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