L’anno scolastico 2014-2015 è stato un anno eccezionale per l’atletica dell’A.C. Flora. Per il direttore atletico dei Falcons Charlie Wentzky, è stata la continuazione di quello che è stato un periodo storico per gli sport dell’A.C. Flora.
Wentzky è arrivato nell’autunno del 2011 dopo aver allenato il baseball a Spring Valley dal 2004. Come ex assistente allenatore di baseball dei Falcons dal 2002-2004, Wentzky sapeva a cosa andava incontro.
“Avevo un’ottima conoscenza di A. C. Flora stessa, avendo lavorato qui per due anni”, ha detto Wentzky. “Conoscevo un paio di allenatori che erano ancora nello staff. Quando sono arrivato qui, non volevo arrivare e iniziare subito a cambiare le cose, perché c’erano un sacco di cose che erano state fatte davvero bene. Il mio approccio è stato quello di fidarmi degli allenatori che erano stati assunti per fare il loro lavoro, e come abbiamo navigato durante l’anno, se ho visto qualcosa che avremmo dovuto modificare o cambiare, allora avevamo bisogno di guardare nel farlo.”
Wentzky ha supervisionato alcuni risultati monumentali da A. C. Flora atletica. Nel novembre 2011, l’ex allenatore Dean Howell ha guidato il programma di football dei Falcons a un record scolastico di 12 vittorie e alla prima apparizione in semifinale del programma.
A.C. Rion Davis e Diquan Day Grant festeggiano il campionato di pallacanestro dei Falcons per la classe 3A 2013-2014.
Questo risultato sembra aver dato il via alla serie di successi di cui hanno goduto molti programmi di A.C. Flora.
Nella primavera del 2012, la squadra di baseball ha vinto il suo primo campionato statale dal 2007. La squadra di golf maschile ha catturato il terzo di quelli che ora sono sei campionati statali consecutivi.
Durante il primo anno di Wentzky, tre squadre sono avanzate ai quarti di finale o oltre nei playoff. Quel numero è quasi triplicato l’anno successivo, fino a otto squadre. Da allora il successo è rimasto costante. Complessivamente, dieci diversi sport sono arrivati almeno ai quarti di finale nei quattro anni di Wentzky; cinque di queste squadre hanno vinto almeno un campionato statale.
Visto il successo durante il suo mandato, sarebbe facile per Wentzky prendersi il merito. Tuttavia, è veloce a reindirizzare i riconoscimenti.
“Quando si combinano tutti i pezzi di ciò che i nostri allenatori fanno, gli atleti fanno, ciò che (forza e condizionamento allenatore) Micah (Kurtz) fa, e poi il sostegno che otteniamo dal nostro preside per fare queste cose, è stata una ricetta per il successo. Ha funzionato bene per noi”, ha detto Wentzky.
Dopo il primo anno di Wentzky all’A.C. Flora, ha incontrato tutti gli allenatori e ha parlato delle sue aspettative. Non ha parlato di vincere campionati regionali o statali; invece, le sue aspettative erano semplicemente di fare i playoff. È stato un obiettivo che è stato raggiunto dalla maggior parte dei 22 sport dei Falcons.
La corsa non è stata facile per Wentzky. Il direttore atletico per la prima volta dice che il lavoro è venuto con un sacco di apprendimento lungo la strada. A pochi mesi dall’inizio, è stato incaricato di coordinare la partita del campionato statale superiore di A.C. Flora contro Bluffton. Anche se non era sicuro di cosa aspettarsi, era stato parte di questo tipo di evento come giocatore alla Westside High School di Greenville e come assistente allenatore a Spring Valley.
I membri della squadra di golf della A.C. Flora, Dwight Cauthen e Michael Beal, tengono il sesto trofeo del campionato statale di classe 3A dei Falcons.
Ore prima della partita, Wentzky non sapeva quanti tifosi sarebbero arrivati. Hanno cominciato ad arrivare due ore e mezza prima della partita, e al calcio d’inizio erano stati venduti circa 3.000 biglietti. Anche se è stato il più grande ingresso nella storia della scuola, è diventata una sfida far entrare tutti i fan nello stadio per il calcio d’inizio.
La maggior parte dei fan ha aspettato di acquistare i biglietti al cancello, causando file enormi che si estendevano fino al parcheggio. Per far entrare i tifosi nel gioco in modo tempestivo, Wentzky ha dovuto tenere linee separate nel parcheggio per vendere i biglietti. Aveva anche il compito di preparare gli avversari e di soddisfare le loro esigenze. È stata un’esperienza di apprendimento che ha utilizzato quando la squadra di calcio è avanzata di nuovo al turno di semifinale nel 2014. Lo ha anche aiutato in altri sport, come le tre serie di campionato statale della squadra di baseball o le importanti partite di basket.
Daniel McClam e Jack Pondy issano il trofeo del campionato 2015.
Un’altra sfida per Wentzky è stata la sostituzione di allenatori di successo. Con l’annuncio del ritiro di Harry Huntley dalla squadra di golf maschile, Wentzky ha ora avuto una mano nell’assunzione di tutti gli allenatori dell’A.C. Flora, tranne tre.
Possibilmente il più importante è stato sostituire Howell dopo la stagione 2012. Dopo che Howell aveva cambiato la cultura del football dei Falcon, era imperativo per Wentzky trovare un allenatore che potesse continuare quel successo. Ha trovato il sostituto di Howell nell’ex allenatore del Ben Lippen Reggie Shaw, che ha continuato a guidare l’A.C. Flora alle semifinali del 2014.
Un anno dopo, Wentzky ha dovuto trovare un nuovo capo allenatore per la squadra di basket maschile dopo che l’allenatore Leon Brunson si è dimesso dopo il primo campionato statale della squadra dal 1986.
Wentzky era sotto tiro dai fan per assumere un allenatore che potesse riportare la squadra al campionato statale nel 2015. Quando ha annunciato l’assunzione di Joshua Staley, allenatore di basket femminile di Orangeburg-Wilkinson, ha sollevato le sopracciglia di alcuni di quegli stessi tifosi. Per Wentzky, ha visto un allenatore di successo, nonostante la differenza di genere della squadra.
A.C. Flora’s boys’ tennis coach Amy Martin hoists the 2015 Class 3A State Championship trophy as players Austin Powell and Richard Kneece look on.
Staley ha riportato la squadra dei ragazzi al gioco del campionato statale nel 2015, ma i Falcons sono caduti a Midland Valley.
Quest’anno, Wentzky affronta un’altra grande sfida nel sostituire Huntley, che ha allenato la squadra di golf dei ragazzi sei volte campione di stato. Mentre il golf maschile non raccoglie la stessa reazione dei tifosi come il calcio e il basket, Wentzky avrà gli stessi standard per questa assunzione di coaching come ha fatto per gli altri due.
“Ogni volta che un allenatore di qualità lascia, hai un momento molto difficile nel sostituirlo perché c’è molta incertezza se sarai in grado di assumere qualcuno dello stesso calibro,” ha detto Wentzky. “Allo stesso tempo, ti piacerebbe pensare che stai ottenendo un allenatore migliore. Siamo stati molto fortunati che le assunzioni dell’allenatore che abbiamo fatto hanno funzionato per il meglio qui e ci hanno fatto andare nella giusta direzione.”
Un eroe non riconosciuto per il successo dell’atletica A. C. Flora è l’ambiente creato dai fan. Wentzky attribuisce al presentatore Jim Stevens, che ha offerto i suoi servizi per dieci anni, il merito di aver contribuito a creare questo ambiente. Anche il supporto degli allenatori e degli atleti è stato fondamentale.
Quello che ha reso impressionante il successo dell’A.C. Flora non sono solo i campionati statali di baseball, golf maschile, basket maschile, tennis maschile o calcio maschile; è la profondità del successo. Anche il tennis femminile, il lacrosse maschile, il calcio femminile e il basket femminile hanno raggiunto almeno i quarti di finale nel corso degli ultimi quattro anni. La squadra femminile di corsa campestre e la squadra di nuoto hanno avuto i migliori risultati nella storia della scuola durante lo scorso anno scolastico; ogni squadra è arrivata terza nella classe 3A.
Non c’è modo di dire ora se il successo continuerà nel prossimo anno scolastico o oltre. Tuttavia, c’è motivo di credere che potrebbe.
Quattro dei migliori corridori della squadra di fondo delle ragazze tornano nel 2015, insieme alla maggior parte della squadra di nuoto. Molte delle squadre dei Falcons romperanno in giocatori che hanno fatto parte del successo.
Per Wentzky, la corsa finora è stata un successo. La mossa che una volta pensava fosse un rischio, considerando che stava lasciando una scuola dove era stato per sette anni, ha pagato attraverso quattro anni.
“A volte, i rischi che si prendono valgono la pena di essere presi. Non sai mai cosa succederà. Non si può avere paura del fallimento. Mi sono goduto ogni minuto che sono stato qui”.