Il ruolo dei farmacisti accademici nella scienza e nella ricerca

Ogni giorno, i farmacisti che lavorano nel mondo accademico nelle scienze di base e applicate devono bilanciare il loro amore per l’esplorazione e la scoperta con altri ruoli importanti. Questi includono la pubblicazione di articoli, la partecipazione a conferenze, l’ispirazione dei giovani attraverso l’insegnamento e persino l’esame esterno.

Tuttavia, questi farmacisti non vorrebbero che andasse diversamente. Le ore possono essere lunghe, ma ci sono opportunità di avanzamento di carriera, di lavoro internazionale e di fare potenzialmente la differenza per la società.

Jayne Lawrence, capo del gruppo di biofisica farmaceutica al King’s College di Londra, dice che all’età di 16 anni sapeva di voler essere una ricercatrice nell’industria farmaceutica. Ora ha costruito una carriera di successo nel mondo accademico.

Al King’s, la sua ricerca si concentra sul miglioramento della consegna di farmaci a basso peso molecolare e biomolecole come DNA e siRNA (short interfering RNA).

“Il mondo accademico trae vantaggio dalle intuizioni che un farmacista porta nella comprensione del paziente”, dice Lawrence. “Per esempio, aiutandoti a pensare al paziente quando progetti un medicinale.”

Dice che un farmacista considererà come i pazienti prendono effettivamente i loro farmaci, compreso quante scosse della bottiglia possono fare quando l’etichetta dice di agitare bene.

“Questo è importante quando si progetta una formulazione di sospensione,” dice. “Con un paziente che ha un riflesso di deglutizione limitato, o un paziente che ha avuto un ictus e non può deglutire, c’è bisogno di sviluppare una formulazione liquida adatta. Questa conoscenza è fondamentale per un farmacista e aiuta a progettare formulazioni adeguate”.”

Lawrence è anche distaccata presso la Royal Pharmaceutical Society (RPS) come capo scienziato e commenta sui temi di scienza farmaceutica nei media. Il suo consiglio a chiunque sia interessato al mondo accademico è quello di ottenere un dottorato di ricerca quando si è giovani e di intraprendere almeno una posizione post-dottorato.

Entrare nel mondo accademico

Lawrence ha completato la sua laurea in farmacia al Liverpool Polytechnic e ha intrapreso un anno di formazione pre-registrazione in farmacia comunitaria e industriale. Ha iniziato la sua carriera accademica come docente di farmacia all’università Chelsea College di Londra, che più tardi si è fusa con la King’s.

“Ho ottenuto la cattedra sulla solita base competitiva dopo un colloquio come studente di dottorato al secondo anno. Ero stata incoraggiata a fare domanda da uno dei miei supervisori dell’epoca e decisi che non avevo niente da perdere facendo domanda”, dice.

“Lavoravo a Chelsea come docente a tempo pieno mentre finivo i miei esperimenti e scrivevo il mio dottorato che ho completato in tre anni. Avevo intenzione di lavorare nell’industria quando ho completato il mio dottorato, ma mi sono reso conto che ero un accademico nel cuore.”

Nel frattempo, Simon MacKay, professore di chimica medicinale presso l’Istituto Strathclyde di Farmacia e Scienze Biomediche, ha più di 25 anni di esperienza nel campo della chimica medicinale dopo essersi laureato presso l’Università di Bath e l’Università di Manchester.

La sua particolare area di interesse di ricerca è la scoperta di farmaci contro il cancro. È il principale ricercatore di un programma finanziato da 3 milioni di sterline dal Cancer Research UK per identificare gli inibitori di piccole molecole per il trattamento del cancro alla prostata. Ha attratto più di 4,8 milioni di sterline di finanziamenti esterni su progetti di scoperta di farmaci negli ultimi anni.

“Il mio percorso di carriera è stato abbastanza standard per un farmacista accademico”, dice. “Anche se oggi non è così facile qualificarsi in questa disciplina perché è molto più difficile ottenere competenze pratiche di chimica. C’è meno lavoro di laboratorio intorno alla creazione di molecole per ottenere un dottorato di ricerca. Significa che molti laureandi stanno percorrendo la strada delle formulazioni farmaceutiche.”

Come Lawrence, mentre completava il suo dottorato alla UCL, MacKay inizialmente intendeva lavorare nell’industria farmaceutica. “Ciò che mi ha convertito al mondo accademico è stato l’elemento di insegnamento del mio dottorato e la possibilità di lavorare come ricercatore indipendente dove ho potuto scegliere i miei punti di interesse”, dice.

Trovare finanziamenti

Lawrence ammette che può essere una sfida trovare finanziamenti. “L’esperienza mi ha insegnato ad essere creativa quando lancio”, dice. “Questo include la scelta di lavorare con persone che hanno una buona reputazione, completano le tue capacità e hanno gli stessi obiettivi.”

David Thurston, professore di scoperta di farmaci nell’Istituto di Scienze Farmaceutiche e nel Dipartimento di Farmacia del King’s College di Londra, si concentra sulla scoperta di agenti selettivi della sequenza del DNA come farmaci anticancro e come strumenti di biologia chimica per l’inibizione dei fattori di trascrizione. È stato anche coinvolto nella scoperta di nuovi antibiotici e inibitori dell’interazione proteina-proteina, nello sviluppo di nuove metodologie bioanalitiche e nello studio della medicina personalizzata.

Ha ricevuto finanziamenti dai consigli di ricerca e dagli enti di beneficenza per il cancro e dice che sempre di più la direzione di un’università si aspetta che i giovani docenti ottengano finanziamenti e costruiscano il loro team di ricerca.

“Puoi essere promosso dimostrando una capacità di fare questo”, dice Thurston. “Devi essere persistente per ottenere i fondi di cui hai bisogno, quindi scegli un’area che ti appassiona. Ho sempre amato la chimica medicinale”.

Avere una promozione

Il percorso di carriera per un farmacista non praticante all’interno delle università tende ad essere quello di entrare come docente e passare a docente senior, lettore e professore. Stabilire una reputazione internazionale per la ricerca e assumere ruoli esterni aiuterà un farmacista a ottenere una promozione nel mondo accademico.

Per esempio, Lawrence fa parte di una serie di comitati nazionali tra cui l’Academy of Pharmaceutical Sciences come vicepresidente, la UK and Ireland Controlled Release Society come tesoriere e il Joint Neutron Group dell’Institute of Physics and Royal Society of Chemistry.

Posizioni aggiuntive

Kevin Shakesheff, professore di somministrazione avanzata di farmaci e ingegneria dei tessuti all’Università di Nottingham, dice che i farmacisti devono abbracciare la diversità per progredire. Questo potrebbe includere lavorare all’estero, pubblicare regolarmente o creare aziende spin-off legate al loro lavoro. Vincere dei premi può anche distinguere i farmacisti dalla massa.

Shakesheff ha preso una borsa di studio post-dottorato NATO al Massachusetts Institute of Technology ed è co-autore di numerose pubblicazioni. Tra la sua lista di onorificenze c’è un premio per la ricerca nelle scienze farmaceutiche.

Ha anche lanciato le società spin-off Critical Pharmaceuticals e RegenTec. Crede che essere in grado di lanciare imprese correlate aiuti a colmare il divario commerciale quando si intraprende una ricerca che potrebbe richiedere un decennio per essere completata.

“Nel mondo accademico il lato commerciale ti dà rilevanza e la ricerca ti mantiene all’avanguardia. Inoltre, amo insegnare agli studenti che sono interessati ad imparare”, dice.

Come Shakesheff, Thurston ha formato e venduto aziende biotecnologiche. Ha co-fondato l’azienda biotecnologica oncologica Spirogen nel 2000, agendo come suo chief strategy officer fino al 2011. Ha anche scritto libri di testo, tra cui Chemistry and pharmacology of anticancer drugs, pubblicato da CRC Press.

Sia Shakesheff che Thurston lavorano anche come esaminatori esterni. Thurston è un esaminatore esterno per il corso di farmacologia del cancro MSc all’Università di Bradford.

“Puoi offrirti volontario per essere un esaminatore esterno, che è una buona cosa da fare perché ti permette di vedere le migliori pratiche in azione”, dice. “Puoi incorporare questo nel tuo insegnamento e lavorare con altre istituzioni per migliorare il curriculum.”

Sfide

Il mondo accademico non è un’opzione facile per i farmacisti – Shakesheff dice che l’80% di un lavoro nel mondo accademico è intorno al fallimento. “Potresti non riuscire ad ottenere una sovvenzione o le cose andranno male con la tua ricerca, ma i successi sono fantastici e rimangono con te per tutta la tua carriera”, dice.

Spiega che il carico di lavoro nel mondo accademico può essere pesante quindi i farmacisti devono godere di tutte le parti del lavoro e avere buone capacità di gestione del tempo.

Succedere nel mondo accademico

Duncan Craig, direttore della scuola di farmacia UCL, esercita ancora come farmacista e cita la quantità di lavoro nel mondo accademico come una benedizione e una maledizione.

“Il tuo carico di lavoro è in gran parte autodeterminato”, dice. “Sei tu a decidere quanto è grande il tuo gruppo di ricerca e come bilanciare l’insegnamento e le attività di ricerca. Per avere successo devi essere creativo, autodisciplinato e organizzato.”

MacKay aggiunge che la pazienza e la tenacia sono tratti di personalità vitali per avere successo nel mondo accademico, perché spesso devi aspettare anni per vedere l’impatto della tua ricerca.

Come altri professori, il ruolo di MacKay è ampio. È un membro attivo della Royal Society of Chemistry e della RPS, per esempio. Dice che i farmacisti devono anche essere in grado di collaborare con team nazionali e internazionali, perché è difficile avere successo nella ricerca accademica da soli.

Collaborazione internazionale

Quando i farmacisti diventano più anziani nel mondo accademico, spesso ricevono inviti ad unirsi a reti interessanti, a partecipare a conferenze internazionali e persino a fornire prove alle commissioni governative, dice Christine Bond, presidente del Pharmaceutical Science Expert Advisory Panel e professore di assistenza primaria (farmacia) all’Università di Aberdeen.

Essere in grado di collaborare a livello internazionale è stato utile a Craig negli anni – ha collaborato con team accademici e industriali in Brasile, Italia e Arabia Saudita, tra gli altri.

Insegnamento

Aggiunge che l’insegnamento è cambiato enormemente negli anni ed è entusiasta dei nuovi metodi di apprendimento misto e dell’uso della tecnologia. Accoglie con favore lo streaming delle lezioni, per esempio, e gli ambienti di apprendimento virtuale che aiutano gli studenti a migliorare le loro capacità di interazione con il paziente.

Bond spiega: “Le università sono come le imprese in questi giorni e ci sono chiare aspettative su ciò che si dovrebbe fornire nell’insegnamento, nella ricerca e al di fuori dell’istituzione, dove si arriva a mescolarsi con persone che possono fare la differenza”, dice.

Bond rimane ambiziosa, anche se a malincuore insegna meno di quanto faceva prima e le manca l’interazione con gli studenti. Aggiunge: “