Un atto d’accusa non ancora sigillato rivela una grossa rottura tra l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York e A. Stein Meat Products, Inc, un’azienda di distribuzione di carne di Sunset Park che una volta era il soggetto di uno sfortunato affare nel reality show della CNBC “The Profit”. Secondo l’atto d’accusa, l’azienda è ora accusata di aver deliberatamente etichettato in modo errato i prodotti a base di carne e di averli venduti ai consumatori di New York City con prezzi gonfiati.
A. Stein Meat possedeva il marchio Brooklyn Burger, che era il fornitore ufficiale di hamburger da stadio per i New York Mets e Yankees, secondo un riassunto dell’episodio. Un accordo tra il conduttore di “The Profit” Marcus Lemonis e i co-proprietari Howard Mora e Alan Buxbaum è finito in una causa, con Lemonis che sostiene di aver pagato 190.000 dollari per il marchio Brooklyn Burger e Buxbaum e Mora non hanno mai girato i diritti.
Ora Mora e Buxbaum sono entrambi accusati di frode telematica per un presunto schema che ha coinvolto i dipendenti del loro impianto di trasformazione di Sunset Park per ri-marcare i prodotti di manzo USDA “Choice” come tagli di qualità superiore “Prime” usando timbri contraffatti dall’agenzia federale, secondo la denuncia.
La carne di manzo è valutata da professionisti USDA, che valutano la carne per qualità soggettive come tenerezza, succosità e sapore. La carne di prima scelta è la categoria più alta e proviene da mucche giovani e ben nutrite che producono molta marmorizzazione, secondo l’USDA. I tagli di prima scelta sono solitamente venduti in ristoranti e alberghi. Nell’anno fiscale 2018, poco più del 7% di tutta la carne bovina valutata dall’agenzia ha ricevuto un grado “Prime”.
La carne bovina di scelta, il secondo grado più alto dell’USDA, ha meno marezzatura ed è un po’ meno tenera della Prime. La stragrande maggioranza della carne rientra nella categoria “Choice”, con circa il 70 per cento di tutti i prodotti bovini che ricevono quel grado.
Secondo l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti, informazioni più dettagliate su dove esattamente i consumatori di New York City possono aver acquistato i prodotti di carne etichettati in modo errato non è pubblico.
Durante la loro apparizione a “The Profit”, Lemonis ha inizialmente offerto a Mora e Buxbaum 1 milione di dollari per una quota del 50% di A. Stein Meat, ma poi ha ritrattato l’offerta quando è venuto a conoscenza di “significativi problemi finanziari non rivelati”, in particolare che la società aveva solo abbastanza soldi per rimanere in attività per circa altre due settimane, secondo i documenti del tribunale.
Lemonis ha offerto di comprare Brooklyn Burger invece, ma in una causa civile presentata nel 2014, ha sostenuto che Mora e Buxbaum non hanno mai girato i diritti del marchio e non hanno rispettato i quasi 200.000 dollari che aveva pagato loro.
L’ufficio USDA dell’ispettore generale ha condotto l’indagine sul presunto schema di frode della carne, che ha avuto luogo tra settembre 2011 e ottobre 2014.
“L’integrità dei sistemi di lavorazione degli alimenti dell’USDA e la sicurezza dell’approvvigionamento alimentare della nazione è della massima importanza per l’Ufficio dell’ispettore generale, e continueremo a dedicare risorse all’indagine delle questioni in cui è chiamata in causa”, ha detto l’agente speciale in carica dell’USDA-OIG Bethanne Dinkins.
Mora e Buxbaum affrontano ciascuno fino a 20 anni di carcere se condannati.