Se si cercasse un pianeta il più diverso dalla Terra che si possa trovare, non si dovrebbe andare tanto lontano, almeno in termini spaziali. Basta guardare il quinto pianeta del nostro sistema solare, Giove. Questo gigante gassoso non ha una superficie solida. Il suo diametro è più di 11 volte quello della Terra. La sua massa è più del doppio di quella di tutti gli altri pianeti del sistema solare messi insieme. L’atmosfera di Giove è coperta da bande di nubi e perforata da vaste tempeste rotanti. La più famosa di queste è la Grande Macchia Rossa, che è così grande che la Terra potrebbe starci dentro!
Giove è anche un pianeta pieno di misteri. Quelle spesse bande di nuvole nascondono ciò che accade all’interno del pianeta. C’è acqua? Quanta? E Giove ha un nucleo solido? Lo studio delle aurore ai poli potrebbe portare a intuizioni sui campi magnetici di Giove. E poi c’è la questione di cosa guida quelle tempeste mostruose.
Gli scienziati hanno inviato nove sonde per studiare Giove. La più recente è stata Juno, che è arrivata sul pianeta nel luglio 2016. Orbiterà intorno a questo gigante gassoso almeno fino al luglio 2021. Quando la navicella sarà finalmente dismessa, i suoi piloti terrestri la manderanno a precipitare verso la morte nell’atmosfera gioviana.
Vuoi saperne di più? Abbiamo alcune storie per iniziare:
Giove potrebbe essere il pianeta più antico del sistema solare: La precoce esistenza del gigante gassoso può spiegare la strana disposizione dei pianeti nel sistema solare (6/28/2017) Leggibilità: 7,9
La Grande Macchia Rossa di Giove è davvero, davvero calda: La tempesta gigante può aiutare a spiegare perché l’atmosfera del pianeta è così calda (8/23/2016) Leggibilità: 7.3
Giove ha 12 lune in più di quelle che conoscevamo – e una è strana: La luna strana, chiamata Valetudo, potrebbe scontrarsi con i suoi vicini entro un miliardo di anni (8/20/2018) Leggibilità: 7,8
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