Dopo che la gente di Christina Aguilera ha chiamato per dire che voleva collaborare con loro, Ian Axel e Chad Vaccarino hanno riso, urlato e si sono detti ripetutamente di tacere. Poi si sono calmati e hanno concordato che la diva del pop avrebbe probabilmente cantato un verso, in stile Xtina, alla fine della loro canzone “Say Something”. Questo sarebbe andato bene per loro.
Vedi dove ‘Beautiful’ di Christina Aguilera si colloca nelle nostre 100 migliori canzoni degli anni 2000
Invece, Aguilera ha fatto qualcosa di insolito: si è trattenuta. “Abbiamo sentito la sua voce ‘Christina Aguilera belting’ su di essa. Ma quando ci siamo incontrati con lei era come, ‘Non voglio fare questo. Sento l’armonia nella mia testa. Voglio lasciare che la canzone respiri e sia aperta”, ricorda Axel, che con Vaccarino forma il duo newyorkese A Great Big World. “Lei canta in modo così dolce. Sembra che la sua voce stia per cedere da un momento all’altro”.
Aguilera ha eseguito la canzone con gli A Great Big World a The Voice all’inizio di novembre, catapultandola al numero uno, prima su iTunes, poi nella classifica di Billboard delle canzoni digitali. Ha venduto 189.000 copie nella sua prima settimana e da allora è diventato platino. Anche se il ritornello è malinconico (“Say something, I’m giving up on you”), la canzone ha una qualità da vacanza. “Non abbiamo mai pensato che ‘Say Something’ sarebbe stata una canzone natalizia”, dice Axel. “Sono ancora sorpreso che risuoni in questo periodo dell’anno. Forse è per questo che funziona così bene – bilancia tutta la gioia.”
Popolare su Rolling Stone
Axel e Vaccarino si sono conosciuti alla New York University, quando entrambi studiavano il business della musica. All’inizio, Axel era il cantante, mentre il piano di Vaccarino era di fargli da manager. Invece, mentre Axel si esibiva al pianoforte un giorno, hanno deciso di scrivere insieme. “Da quel momento, abbiamo iniziato a scrivere canzoni per entrambe le nostre voci”, dice Vaccarino.
Hanno pubblicato un album indie, poi hanno suonato ovunque, al punto che Good Morning America, One Tree Hill e altri hanno iniziato a usare le loro canzoni in TV. La loro crowd-pleaser “This Is the New Year” è finita su Glee, che ha portato ad un accordo con la Epic Records; più tardi, “Say Something” è finita su So You Think You Can Dance, che è dove la gente della Aguilera l’ha sentita. Da allora, la vita è cambiata drammaticamente.
“Sembra che subito dopo aver fatto The Voice, siamo entrati in questo vortice, e siamo usciti dall’altra parte, e tutto si sta muovendo così velocemente”, dice Axel. “Non abbiamo ancora elaborato completamente quello che sta succedendo. Tutto è un po’ più grande di noi.”
Guarda la copertura completa di Rolling Stone di ‘The Voice’
Il prossimo passo degli A Great Big World è quello di pubblicare un album completo, Is There Anybody Out There?, in uscita il 21 gennaio su Black Magnetic/Epic. Il duo, entrambi ventottenni, applicano le loro voci alte e divertenti a canzoni swing ispirate al gospel (“Shorty Don’t Wait”), piano-jazz vaudevilliano (“Land of Opportunity”) e folk vaporoso (“I Don’t Wanna Love Somebody”). La canzone più provocatoria potrebbe essere “Everyone Is Gay”, in cui il duo predica la tolleranza per le persone la cui identità sessuale non è né gay né etero. La canzone è stata terapeutica per Vaccarino, che ha sopportato il bullismo da bambino perché era, come dice la canzone, “da qualche parte nel mezzo.”
La discussione di “Everyone Is Gay” dà ad Axel e Vaccarino l’opportunità di chiarire che non si stanno, in effetti, frequentando. (Axel ha una ragazza.) “Ricordo che una volta qualcuno è venuto da me – ‘Allora, Ian, stavo parlando con il tuo ragazzo’. Molte persone pensano che siamo una coppia”, dice Axel. “Ci sentiamo decisamente come una vecchia coppia sposata”.