La città di Nederland, Colo. ha avuto il suo festival annuale Frozen Dead Guy Days questo mese, celebrando il cadavere di un ragazzo la cui famiglia lo ha congelato dopo la sua morte nel 1989 con la speranza che possa essere rianimato in futuro.
Abbiamo parlato con un ecologista planetario di nome Bo Shaffer – affettuosamente soprannominato “Ice Man” – che ha curato il cadavere congelato di Bredo Morstoel per 18 anni in assenza della famiglia.
La connessione di Shaffer con l’uomo congelato è iniziata quando il nipote di Morstoel, Trygve Bauge, è stato deportato dagli Stati Uniti alla sua nativa Norvegia a metà degli anni 90, costringendolo a cercare un custode per garantire che Morstoel rimanesse congelato. Shaffer, che vive a 45 miglia fuori da Nederland, ha preso contatto per la prima volta con il nipote di Morstoel sulla base di un interesse condiviso nella crionica, e Bauge ha offerto a Shaffer il lavoro di preservare il cadavere del suo defunto nonno.
Per i successivi 18 anni, Shaffer trasportò da 1.600 a 1.800 libbre di ghiaccio secco al mese in un capannone sulla collina che ospitava il corpo conservato. Lì, ha imballato il ghiaccio secco in una scatola di congelatore fatta in casa, fatta di compensato e polistirolo, che racchiudeva il sarcofago di metallo che conteneva il cadavere di Morstoel.
Dopo aver installato il ghiaccio secco ogni mese, Shaffer ha scattato foto della scatola di congelamento e ha registrato la sua temperatura, ovunque tra meno 60 e meno 100 gradi Fahrenheit.
Shaffer trovò il lavoro noioso e reclutò una piccola squadra di aiutanti, studenti dell’Università del Colorado Boulder che erano intrigati dalla novità dello strano lavoro.
“C’è un certo aspetto alla Tom Sawyer, come dipingere il recinto”, ha detto Shaffer a Business Insider, in riferimento alla sua capacità di attrarre aiutanti entusiasti.
Shaffer ha svolto quel lavoro doverosamente, ricordando solo un grave incidente quando la scatola del freezer fatta in casa si è rotta tra i suoi viaggi mensili, riscaldando il cadavere. Shaffer riparò e rinforzò l’isolamento della scatola prima che Morstoel potesse scongelarsi.
Shaffer dice di aver rinunciato al lavoro e alle chiavi del capannone nel 2012 dopo una disputa con Trygve. Shaffer partecipa ancora all’annuale Frozen Dead Guy Festival, dove i festaioli commemorano l’eredità dell’ormai 109enne Morstoel con gare ed eventi a tema invernale, come gare di bare, tuffi polari e lanci di salmone congelato.
Si diverte che nessuno lo riconosca, anche se i suoi 18 anni come custode di Morstoel gli hanno fatto guadagnare il soprannome di “Ice Man” tra i partecipanti al festival. “Tutti sanno chi era l’Ice Man, specialmente là fuori al festival e dappertutto, ma nessuno sa chi sono io”, ha detto.
“Mi piace stare intorno alla gente e chiacchierare con loro e non sanno chi sono”, ha detto. “Li riempio di dettagli che non hanno mai sentito prima, e a volte proprio alla fine dirò loro chi sono.”
Dopo aver posato per le foto con i fan dell’Ice Man al Frozen Dead Guy Days festival, Shaffer ha detto che spesso chiedono che aspetto ha Morstoel dopo così tanti anni racchiuso nel ghiaccio. Shaffer dice loro che non ne ha idea, perché in realtà non ha mai aperto il sarcofago.
Anche se non è più coinvolto nella conservazione del corpo di Morstoel, detiene ancora l’onorevole distinzione di Nederland di prendersi cura del suo prezioso cadavere congelato per la parte migliore di due decenni.
“Che lungo e strano viaggio è stato”, ha detto.